貞觀十一年，侍禦史馬周上疏陳時政曰：
貞觀十一年，侍禦史馬周上疏，陳述時政得失說：

臣曆睹前代，自夏、殷、周及漢氏之有天下，傳祚相繼，多者八百餘年，少者猶四五百年，皆為積德累業，恩結於人心。豈無僻王？賴前哲以免爾！自魏、晉以還，降及周、隋，多者不過五六十年，少者才二三十年而亡。良由創業之君不務廣恩化，當時僅能自守，後無遺德可思。故傳嗣之主政教少衰，一夫大呼而天下土崩矣。今陛下雖以大功定天下，而積德日淺，固當崇禹、湯、文、武之道，廣施德化，使恩有餘地，為子孫立萬代之基。豈欲但令政教無失，以持當年而已！且自古明王聖主雖因人設教，寬猛隨時，而大要以節儉於身、恩加於人二者是務。故其下愛之如父母，仰之如日月，敬之如神明，畏之如雷霆。此其所以卜祚遐長而禍亂不作也。
我一一閱讀史書，發現從夏、商、周到漢代，朝代不斷交接更替，時間長的朝代可以延續八百多年，短的也有四五百年，這些朝代都積善積德，贏得了民心。其中也有昏君，隻不過依賴前哲教誨才免於滅亡。可是從魏晉以來，到周、隋之時，朝代長的不過五六十年，短的隻有二三十年就煙消雲散了。這都是因為創業的君主沒有廣施恩德，隻做到自保，對老百姓沒恩惠可言。所以，隻要繼承王位者的政教稍有偏差，又值有人趁機造反，那麼天下馬上就會土崩瓦解。現在，陛下雖然創下奇功，平定了天下，但是，對百姓的恩德還很少。因此，應當推崇大禹、商湯、文王、武王之道，廣布道德教化，為將來留有餘地，為後世帝王創下穩固的基業。怎麼可以認為隻要當今的政治沒有過失，保住今日的江山，就可以萬事大吉了呢？而且，自古帝王雖然都根據當時的局勢，製定或寬或嚴的具體政策，但節儉、施恩卻是曆代政治的根本。隻有這樣，百姓才會愛戴君王如同愛戴自己的父母，仰慕君王如同仰慕日月，尊敬君王如同尊敬神明，畏懼君王如同畏懼雷霆。這才是國家長治久安、沒有動亂的原因。

今百姓承喪亂之後，比於隋時才十分之一，而供官徭役，道路相繼，兄去弟還，首尾不絕。遠者往來五六千裏，春秋冬夏，略無休時。陛下雖每有恩詔，令其減省，而有司作既不廢，自然須人，徒行文書，役之如故。臣每訪問，四五年來，百姓頗有怨嗟之言，以陛下不存養之。昔唐堯茅茨土階，夏禹惡衣菲食。如此之事，臣知不複可行於今。漢文帝惜百金之費，輟露台之役，集上書囊以為殿帷，所幸夫人衣不曳地。至景帝以錦繡綦組妨害女工，特詔除之，所以百姓安樂。至孝武帝，雖窮奢極侈，而承文、景遺德，故人心不動。向使高祖之後即有武帝，天下必不能全。此於時代差近，事跡可見。今京師及益州諸處營造供奉器物，並諸王妃主服飾，議者皆不以為儉。臣聞昧旦丕顯，後世猶怠，作法於理，其弊猶亂。陛下少處民間，知百姓辛苦，前代成敗，目所親見，尚猶如此，而皇太子生長深宮，不更外事，即萬歲之後，固聖慮所當憂也。
現在處於天下大亂之後，百姓人口相當於隋朝的十分之一。然而，如今徭役仍然很多，一個家庭裏麵兄長才回到家，弟弟又不得不離開了，並且往來征程幾千裏，一年四季，沒有休止。陛下雖然仁德，每每下令減輕徭役。可是，有些部門按計劃，還是需要不斷征派百姓去服勞役。官府減輕勞役的文書不斷下達，可是，百姓服役的征程依然如故。我常常去訪問民間疾苦，這四五年來，老百姓之中已有很多抱怨之辭了，他們認為陛下不體恤愛撫百姓。過去，舜讓官吏住在茅草屋中，大禹以飲食豐美為惡。這些節儉的美德，我知道已不可能在當今推行。漢文帝顧惜百萬資金，停止修建露台，他收集大臣們上書用的布囊來做大殿的帷幕，不讓他寵愛的慎夫人的衣裙長得拖到地上。漢景帝認為織錦刺繡會妨礙女工，於是下令解散官府的作坊，讓老百姓休養生息，安居樂業。漢武帝時，他雖然窮奢極欲，但還是繼承了文帝、景帝的遺風，所以民心沒有動搖。如果漢高祖之後就是武帝即位，那麼漢代的江山必定不會保全。這些情況離當今較近，事情還了解得很清楚。現在，京城和益州等地正在大興土木，各位王爺、妃嬪的服飾也極其精美，民間的輿論都認為這太奢侈。臣聽說勤奮早起而功業盛大顯赫的君主，後代還會因循懈怠；製定合乎常理的法令，久而久之還會出現弊端產生混亂。陛下年少時，生長在民間，知道百姓的辛苦。前代的成敗，也看在眼裏，還尚且這樣做。而太子生長在宮中，養尊處優，不知民間疾苦，將來即位之後，可想而知，情形堪憂啊。

臣竊尋往代以來成敗之事，但有黎庶怨叛，聚為盜賊，其國無不即滅，人主雖欲改悔，未有重能安全者。凡修政教，當修之於可修之時，若事變一起，而後悔之，則無益也。故人主每見前代之亡，則知其政教之所由喪，而皆不知其身之有失。是以殷紂笑夏桀之亡，而幽、厲亦笑殷紂之滅。隋帝大業之初，又笑周、齊之失國，然今之視煬帝，亦猶煬帝之視周、齊也。故京房謂漢元帝雲：“臣恐後之視今，亦猶今之視古。”此言不可不戒也。
我私下考察前朝以來國家成敗的事，發現隻要百姓心生怨恨，聚眾鬧事，國家沒有不滅亡的，君王即使悔過，沒有能重新安定的。如今，改進政治教化，應當在還有改進餘地的時候進行，如果發生變故，就來不及了。君主一般都認為，前代的滅亡是咎由自取，不知道自己也會犯這樣的過失。所以，商紂王嘲笑夏桀的滅亡，周幽王、周厲王嘲笑商紂王的滅亡。隋代開國之時，又譏笑周、齊失掉江山。現在，我們也這樣評價隋代，殊不知今日看待隋代，猶如隋之視周、齊一樣。所以，京房對漢元帝說：“我害怕後世看待現在，猶如現在看古代啊。”這句話不可不引以為戒。

往者貞觀之初，率土霜儉，一匹絹才得粟一鬥，而天下帖然。百姓知陛下甚憂憐之，故人人自安，曾無謗讟。自五六年來，頻歲豐稔，一匹絹得十餘石粟，而百姓皆以陛下不憂憐之，鹹有怨言。又今所營為者，頗多不急之務故也。自古以來，國之興亡不由蓄積多少，惟在百姓苦樂。且以近事驗之，隋家貯洛口倉，而李密因之；東京積布帛，王世充據之；西京府庫亦為國家之用，至今未盡。向使洛口、東都無粟帛，即世充、李密未必能聚大眾。但貯積者固是國之常事，要當人有餘力而後收之。若人勞而強斂之，竟以資寇，積之無益也。然儉以息人，貞觀之初，陛下已躬為之，故今行之不難也。為之一日，則天下知之，式歌且舞矣。若人既勞矣，而用之不息，倘中國被水旱之災，邊方有風塵之警，狂狡因之竊發，則有不可測之事，非徒聖躬旰食晏寢而已。若以陛下之聖明，誠欲勵精為政，不煩遠求上古之術，但及貞觀之初，則天下幸甚。
從前貞觀初年，普天下霜災歉收，一匹絹隻能換得粟一鬥，但天下平靜。百姓知道陛下非常關心愛憐他們，所以人人自安，從無訕謗抱怨之詞。近五六年來，連年豐收，一匹絹可以換十幾石粟，然而百姓認為陛下不關心愛憐他們，都有怨言，這是由於徭役過重，加以如今所興辦的事務，許多都是無關緊要的緣故。從古以來，國家興亡不是由於積蓄的多少，而隻在於百姓的苦樂。再就近代的事情來看，隋朝在洛口倉貯粟，而為李密所用；在東京堆積布帛，結果被王世充占有；西京府庫的財物也被大唐所用，至今還未用完。當時如果洛口、東京沒有粟帛，那王世充、李密就不可能招聚大眾。當然貯積錢糧財物本是國家的常事，總得等百姓衣食有餘，然後再去征收。如果百姓勞苦而強行收刮，最後還是幫助了賊寇，所積聚的財物並沒什麼好處。不過，用節儉來與民休息，在貞觀初年，陛下已經親自實行過，所以如今實行起來也不會困難。隻要實行一天，天下都會知道，大家就會載歌載舞。如果百姓已經勞苦，還用個不停，一旦中國受水旱之災，邊境有風塵之警，狂悖狡黠的人就會乘機作亂，就將有不可預測的事情發生，不僅僅是使聖上晚進餐遲睡覺而已。如果以陛下之聖明，真要勵精圖治，不用遠求上古的辦法，隻要做到像貞觀初年那樣，那麼天下就很幸運了。

太宗曰：“近令造小隨身器物，不意百姓遂有嗟怨，此則朕之過誤。”乃命停之。
唐太宗說：“最近命令營造隨身的小器物，沒想到百姓因此而不滿，這是我的過錯。”於是命令停止製造。