貞觀六年，太宗謂侍臣曰：“朕此見眾議以祥瑞為美事，頻有表賀慶。如朕本心，但使天下太平，家給人足，雖無祥瑞，亦可比德於堯、舜。若百姓不足，夷狄內侵，縱有芝草遍街衢，鳳凰巢苑囿，亦何異於桀、紂？嚐聞石勒時，有郡吏燃連理木，煮白雉肉吃，豈得稱為明主耶？又隋文帝深愛祥瑞，遣秘書監王劭著衣冠，在朝堂對考使焚香，讀《皇隋感瑞經》。舊嚐見傳說此事，實以為可笑。夫為人君，當須至公理天下，以得萬姓之歡心。若堯、舜在上，百姓敬之如天地，愛之如父母，動作興事，人皆樂之，發號施令，人皆悅之，此是大祥瑞也。自此後諸州所有祥瑞，並不用申奏。”
貞觀六年，唐太宗對侍臣們說：“我近來見人議論，認為上天呈現吉祥的征兆是美好的事情，頻頻上表慶賀。而我認為，隻要天下太平，家家戶戶富足美滿，即使上天沒有祥瑞之兆，也可比堯、舜的清明之治了。如果老百姓窮困不堪，夷狄等少數民族又侵犯中原，縱然滿街都長著芝草，苑囿中有鳳來棲，這樣的時代與桀、紂時又有什麼差別呢？我聽說後趙石勒稱帝的時候，有個郡縣的官員點燃連理木，煮白雉肉吃，故意製造祥瑞，難道石勒就可因此被稱作明君嗎？另外，隋文帝最喜歡祥瑞。他叫秘書監王劭穿著特異的衣服，戴著奇怪的帽子，在朝堂上當著眾位大臣洗手焚香，閉著眼睛，口中念念有詞，讀《皇隋感瑞經》。我過去看到這些人為製造祥瑞之兆，覺得可笑之極。身為國君應當治理好天下，以此來贏得百姓的擁戴。堯、舜在位時，百姓像對待天地那樣敬重他們，像對待父母那樣愛戴他們。不管什麼事情，百姓都樂意去做，他們發號施令，百姓都樂意接受，這才是真正的祥瑞之兆啊。從今以後，各州府如果發現有祥瑞之兆，就不要再上報朝廷了。”

貞觀八年，隴右山崩，大蛇屢見，山東及江、淮多大水。太宗以問侍臣，秘書監虞世南對曰：“春秋時，梁山崩，晉侯召伯宗而問焉，對曰：‘國主山川，故山崩川竭，君為之不舉樂，降服乘縵，祝幣以禮焉。’粱山，晉所主也。晉侯從之，故得無害。漢文帝元年，齊、楚地二十九山同日崩，水大出，令郡國無來獻，施惠於天下，遠近歡洽，亦不為災。後漢靈帝時，青蛇見禦座；晉惠帝時，大蛇長三百步，見齊地，經市入朝。按蛇宜在草野，而入市朝，所以為怪耳。今蛇見山澤，蓋深山大澤必有龍蛇，亦不足怪。又山東之雨，雖則其常，然陰潛過久，恐有冤獄，宜斷省係囚，庶或當天意。且妖不勝德，修德可以銷變。”太宗以為然，因遣使者賑恤饑餒，申理冤訟，多所原宥。
貞觀八年，隴右一帶發生山崩，大蛇時常出沒。另外，崤山以東及江淮地區也常常發生洪災。唐太宗向大臣們詢問此事，秘書監虞世南說：“春秋的時候，梁山崩塌，晉國國君召集大臣伯宗查問原因，大臣伯宗說：“山川是國家的主脈，如今山崩潰，河斷流，大王現在應該不再奏樂、不穿華麗的衣服，乘坐沒有文飾的馬車，用錢幣拜祭梁山。”梁山，是晉國屬地，晉國國君采納了這個意見，果然事後再無災害。漢文帝元年，齊、楚之地有二十九座山在同一天崩潰，洪水泛濫。漢文帝下令周圍的郡國不再向朝廷進獻供奉，又向老百姓施加恩惠，遠近之地的百姓無不歡欣鼓舞，不久，災害自然消失。後來漢靈帝時，有人在皇帝的禦座旁發現了一條青蛇；晉惠帝時，在齊地發現了一條長三百步的大蛇，這條蛇經過集市進入朝堂。一般來說，蛇應當生活在雜草叢生的荒野，而這條蛇卻進入了集市、朝堂，所以大家都非常奇怪。現在有人在大山、大河邊發現了蛇，深山大河必潛藏著龍蛇，這是自然現象，實不足為怪。另外，山東普降大雨，雖是尋常之事，但時間持續過長，恐怕民間有冤情，應當重新審理官司，或許可以順從天意。而且邪不壓正，隻要修煉道德就可以使災害自然消失。”唐太宗覺得此話有理，於是就派使者到災區賑濟災民，采用寬大為懷的政策重新審理官司，平反了很多冤假錯案。

貞觀八年，有彗星見於南方，長六丈，經百餘日乃滅。太宗謂侍臣曰：“天見彗星，由朕之不德，政有虧失，是何妖也？”虞世南對曰：“昔齊景公時彗星見，公問晏子。晏子對曰：‘公穿池沼畏不深，起台榭畏不高，行刑罰畏不重，是以天見彗星，為公戒耳！’景公懼而修德，後十六日而星沒。陛下若德政不修，雖麟鳳數見，終是無益。但使朝無闕政，百姓安樂，雖有災變，何損於德？願陛下勿以功高古人而自矜大，勿以太平漸久而自驕逸，若能終始如一，彗見未足為憂。”太宗曰：“吾之理國，良無景公之過。但朕年十八便為經綸王業，北剪劉武周，西平薛舉，東擒竇建德、王世充，二十四而天下定，二十九而居大位，四夷降伏，海內乂安。自謂古來英雄撥亂之主無見及者，頗有自矜之意，此吾之過也。上天見變，良為是乎？秦始皇平六國，隋煬帝富有四海，既驕且逸，一朝而敗，吾亦何得自驕也？言念於此，不覺惕焉震懼！”魏征進曰：“臣聞自古帝王未有無災變者，但能修德，災變自銷。陛下因有天變，遂能戒懼，反複思量，深自克責，雖有此變，必不為災也。”
貞觀八年，有彗星出現在南方，此彗星長六丈，足足過了一百多天才消失。對此，唐太宗對侍臣說：“天上出現了彗星，是提醒我的德行有虧缺，這是什麼凶兆呢？”虞世南說：“過去齊景公看見彗星，就問晏子是何原因。晏子說：‘主公挖掘池塘唯恐不深，修築台榭唯恐不高，實施刑罰唯恐不嚴，所以上天就呈現彗星，這是對主公的警戒呀！’齊景公非常畏懼，於是就修養道德，十六天之後，彗星就隕落了。陛下如果不加強仁政，雖然境內屢次出現鳳凰之類的祥瑞之兆，終究對國家是沒有益處的。隻要朝廷政治清明，百姓安樂，即使有災害變故，也不會損害陛下的聖德。希望陛下不要因為自己功高蓋世就驕傲自大，也不要因為天下太平已久就放縱逸樂。如果能始終如一地堅持德治，即使天上出現了彗星也不足為懼。”唐太宗說：“我治理國家，自詡沒有犯過齊景公那樣的過失。但是我十八歲就開始創業，北麵滅掉了武周，西麵鏟平了薛舉的勢力，東麵擒獲了竇建德、王世充這些亂世梟雄。二十四歲時就平定了天下，二十九歲登上帝位，四方少數民族臣服歸順，海內升平，百姓安樂。自認為力挽亂世之狂瀾，古來英雄無人可比，所以誌得意滿，傲視古今，這是我的過失。如今上天顯示了征兆，這是在警告我啊！昔日，秦始皇平定六國，隋煬帝富有四海，但他們驕奢淫逸，所以功虧一簣，在曆史上如過眼雲煙般迅速消失了。我又有什麼值得驕傲自滿的呢？每每想到這些，不覺膽戰心驚，我是怕重蹈前人的覆轍。”魏徵說：“我聽說曆代的帝王沒有誰沒見過災變，但隻要能加強仁政和修養，災變自然會煙消雲散。陛下因為上天有變故，便能有所警覺，反複思考反省，境內即使有災害，其實也算不上是災害了。”

貞觀十一年，大雨，穀水溢，衝洛城門，入洛陽宮，平地五尺，毀宮寺十九，所漂七百餘家。太宗謂侍臣曰：“朕之不德，皇天降災。將由視聽弗明，刑罰失度，遂使陰陽舛謬，雨水乖常。矜物罪己，載懷憂惕。朕又何情獨甘滋味？可令尚食斷肉料，進蔬食。文武百官各上封事，極言得失。”中書侍郎岑文本上封事曰：
貞觀十一年，天降大雨。穀水河泛濫成災，衝毀了洛陽城門，淹進洛陽宮，平地水深五尺，毀壞宮寺十九處，淹沒民房七百多家。唐太宗對侍從的大臣們說：“是我沒有德行，所以皇天才會降災。大概是因為我視聽不明、刑罰失當，才使陰陽錯亂，雨水反常吧。現在是應該撫恤百姓，反省我自己的過失的時候了，我還有什麼心情獨自安享這些珍饈美味呢？傳我令，停止供應肉類食品，隻進蔬菜素食。另外，讓文武百官都上書奏事，暢言政事得失。”不久，中書侍郎岑文本呈上了一篇奏疏：

臣聞開撥亂之業，其功既難；守已成之基，其道不易。故居安思危，所以定其業也；有始有卒，所以崇其基也。今雖億兆乂安，方隅寧謐，既承喪亂之後，又接凋弊之餘，戶口減損尚多，田疇墾辟猶少。覆燾之恩著矣，而瘡痍未複；德教之風被矣，而資產屢空。是以古人譬之種樹，年祀綿遠，則枝葉扶疏；若種之日淺，根本未固，雖壅之以黑墳，暖之以春日，一人搖之，必致枯槁。今之百姓，頗類於此。常加含養，則日就滋息；暫有征役，則隨日凋耗；凋耗既甚，則人不聊生；人不聊生，則怨氣充塞；怨氣充塞，則離叛之心生矣。故帝舜曰：“可愛非君，可畏非民。”孔安國曰：“人以君為命，故可愛。君失道，人叛之，故可畏。”仲尼曰：“君猶舟也，人猶水也。水所以載舟，亦所以覆舟。”是以古之哲王雖休勿休，日慎一日者，良為此也。
我聽說創業於亂世，是非常困難的；要守住已有的基業，也不是件容易的事情。君王隻有居安思危，才能鞏固基業：要有始有終，才能將基業發揚光大。如今雖然已經天下太平，但大唐是在戰亂中創業的，長期的戰爭使民生凋敝，百姓死傷無數，田地得到開墾的也很少。雖然貞觀以來朝廷實施了很多仁政，但戰爭的創傷非一時半刻可以平複；如今朝廷的道德教化已遍及天下，但老百姓依然很貧困。古人把治國比喻為種樹，培育的時間越長，樹木越枝繁葉茂；如果培植的時間不夠，根基不穩固，雖然為樹添上肥沃的黑土，讓春天和煦的陽光照耀它，但隻要有人搖動樹木，樹木必然會折斷並枯萎。現在的老百姓，就像培植不久的樹木。如果常常對百姓進行含養體恤，那麼他們就會恢複元氣；隻要有勞役，他們就會氣息奄奄；過多消耗民力，就會民不聊生；民不聊生，就會怨聲載道；怨聲載道恐怕就會產生背離叛亂之心。所以舜說：“可愛非君，可畏非民。”孔安國說：“百姓把命運寄托在君王身上，所以君王可愛。君王治國無道，百姓就會反對他，所以百姓可畏。”孔子說：“君王像船，百姓像水。水可以使船浮起來，也可以使船沉沒。”所以自古以來，君王在天下太平之後內心的憂患並沒有消除，反而一日比一日更謹慎，正是因為這個原因啊。

伏惟陛下覽古今之事，察安危之機，上以社稷為重，下以億兆在念。明選舉，慎賞罰，進賢才，退不肖。聞過即改，從諫如流。為善在於不疑，出令期於必信。頤神養性，省遊畋之娛；雲奢從儉，減工役之費。務靜方內，而不求辟土；載弓矢，而不忘武備。凡此數者，雖為國之恒道，陛下之所常行。臣之愚昧，惟願陛下思而不怠，則至道之美與三、五比隆，億載之祚與天地長久。雖使桑穀為妖，龍蛇作孽，雉雊於鼎耳，石言於晉地，猶當轉禍為福，變災為祥，況雨水之患，陰陽恒理，豈可謂天譴而係聖心哉？臣聞古人有言：“農夫勞而君子養焉，愚者言而智者擇焉。”輒陳狂瞽，伏待斧鉞。
希望陛下能通曉古今之事，體察政治的得失，上以國家為重，下以蒼生為念，公正地選舉官員，慎重地實施賞罰，提拔賢才，斥退庸人。清楚自己的過失並加以改正，從諫如流。用人不疑，言必有信。修養上，能無為無欲，修持心性，免去遊宴畋獵的歡娛；去掉奢侈，一切從儉，節省大興土木的費用。政治上，應崇尚清靜，不要無休止地開疆拓土，應馬放南山，刀槍入庫，但也不可忘了軍備的必要。以上幾點，是治國應當堅持的原則，陛下自己也在身體力行。我不才，隻希望陛下能持之以恒，使國家像三皇五帝時一樣興盛安定，萬世流芳。即使出現桑穀那樣的妖孽，有龍蛇興妖作怪，雞飛到鼎上鳴叫，晉地的石頭會說話這樣的怪事，也會轉禍為福，化凶為吉，何況雨水這樣的自然災害，是陰陽變化的常事，怎麼可以說是上天在譴責陛下，而讓您如此不安呢？古人說：“農民勞動而君子撫養他們，愚昧的人發表議論，聰明的人擇善而從。”臣妄自陳述膚淺之見，冒死進言。

太宗深納其言。
看了這篇奏疏，唐太宗認為非常有道理，就采納了他的意見。