李懷光返旆，解奉天重圍，實救雁門之急，功無與議也。然而大駕再遷，亦懷光之反覆也。嗟乎！火焚昆山，玉石同燼；阻兵頡頏，臣節遂虧。功高太山而不能守，名參伊呂而不能全。何終始之不一也懷光既招朝議，自居反側，降吳不可，歸蜀無路。謂三軍曰：“吾進無王翦益兵之過，退無李廣失利之愆。吾心惟勤王，而聖主見疑，錫之鐵券。吾騎虎撚耳，掎鹿是困。自古列地封王，各為盟主，今是時也。吾觀兵河中，晉之舊壤；秣馬訓士，以候天時。看其形勢，見機而取之。卞莊子刺虎之事也，不亦休哉！”軍吏大呼。春三月，拔鹹陽城，掠三原等十二縣，雞犬無遺，老少步騎百餘萬。時上幸梁洋，關中四鎮各屯兵戒嚴，自固封境，更相疑阻，莫知適従。時檢校右仆射李公晟，以懷光進軍於東北，李公晟嚴於西南，以卒五千廣張旗幟，列陣於滻水之陽，灞水之陰，遊騎至於望春樓下。泚閉壘而守，不敢枝梧。
李公又使大將禦史大夫莫仁擢，以步兵七千，襲懷光輜重。騎將陽重問等五千餘人，悉來款附。李公謂諸將曰：“公等久著勤勞，有垂成之功。太尉忽乖臣節，何也公等若執迷不返，則功勞並棄，顛而不扶，焉用彼相！龜玉之毀，誰之過歟用兵之害，猶豫為大；合殺不殺，天賦乃發。誠能見機，轉禍為福，諒可嘉也！請去戎器，方表素心。”諸將士等喜躍，並棄戈矛，器仗山積，以禮見。李招集叛亡之士，收募豪傑，軍容日盛。關中四鎮知忠義而歸附也。則東北之役，不戰而成功；西南靈旗，醜虜以喪魄。斷二凶之勢，不敢相附，皆李公之謀也。《詩》雲：“赳赳武夫，公侯腹心。”
以二凶之間，兩麵受敵，遂密表行在，論懷光不臣之狀，陳孤軍腹背用軍之謀。臣請死節王事，願陛下天威遠借，死日生年，臣之願也。上覽表潸然，謂公使者曰：“晉帝北伐劉元海，公私單乘以従行役，曲三十餅以充禦食。尋覽史冊，莫不潸然為之流涕。朕今此行，備嚐斯苦。卿獨存臣節，無物申得朕懷。今將先帝血脈與卿為信，悉朕深意，卿其勉之。”遂剪發方寸，付公使者。使者將命，具宣聖旨。公舉身自撲，濺血灑地，三軍慟哭，山震獸驚。陳雲橫衝，魚躍沸渭；將士拔距，爭效死節。公謂三軍曰：“昔逢蒙善射，弓不調而不射；吳起善戰，兵不教而不戰。今饗士練師，然後可用。夫中國者，天地之秀氣也，明主之所化也，聖賢之所聚也。千官蹌蹌，百辟翼翼。皇上行幸，為賊所乘；周鼎未輕，臣死君難。司馬公之食汝，隻在今日；平原君之好客，終聞穎脫。”公精勇感人，神雄略出天地。先聲一吐，威名震於賊庭；號令既行，逆命懸於鬼錄。三軍賈勇，若赴私仇。公知士卒可用，以行軍司馬鄭雲達為軍正，察軍情焉；用張彧侍郎為都知糧料使，知轉輸焉；軍帥孟日華、王賁等為心膂，搜乘補卒，各有司存焉。軍容大盛，與亞夫柳營各一時也。
坊州刺史竇覦，征召百姓防城，擬充行役，管內鐵鍾鑄為戎器。臨者盜其鍾鐵用充鑄鏵，及鏵成而作鍾鳴響，人謂之妖怪。遂聞其州縣，鞫問其故，乃鍾鐵也。覦自忖為發機之首，遂取鏵置於淨室，焚香禮拜供養焉。
時蔡人縱兵，已下汴州，遂有吞江淮之誌，三吳股栗，其遊騎達於襄邑縣。宣武軍先鋒、寧陵襄邑兩城都知兵馬使兼禦史中丞高翼，統卒一萬固守襄邑，有轉輸之粟，利器山積，為賊所乘，不逾旬日，軍敗城陷，戎裝委粟，悉為盜資矣。襄邑為蔡人所有。高翼有勇無謀，不思孟明之敗，遂憤惋投河而卒。君子曰：“夫綆短者不可以汲深，智小者不可以謀大。斯言信矣。”蔡人僥幸，遂欲長驅，自謂莫敢有爭衡者。時都統副使、右仆射兼禦史大夫宋亳節度劉公洽，幽隴兵馬使、禦史大夫曲環，淄青兵馬使禦史大夫李克信，並永平、同華等軍，有詔以劉公為都統諸軍事，五軍步騎十五萬大會，決戰於汴水之陽，白塔之地。自辰至於申酉之間，勝負相半。賊益生兵，我師不利，夜後抽軍，各不相救。都統劉公宵迷細柳，縱騎奔於敵營也。去賊稍近，步卒桓少清謂劉公曰：“仆射是萬裏長城，國家天柱，軍有先虛而後實。今少有不利，縱騎奔敵，以愚度之，恐非計也。”便逼劉公而控其轡。劉公謂少清曰：“若審爾者，終不相負，假我戎器，意乃決也。”少清以戎器授於劉公，遂控轡而回，三更達於宋州。劉公收離集散，保守城池，秣馬厲兵，以俟後舉。
孟夏之月，蔡人有白塔之捷，縱兵攻寧陵。自襄邑達於寧陵，路經七十裏外，水陸薦至。樓船河中，魚貫相次；步騎兩岸，蝟毛蜂起。蔡人驍捷，自謂功在頃刻。時寧陵兩城都知鎮遏使兼禦史中丞高彥昭，宣武軍馬步都虞候、先鋒救援兵馬使兼禦史中丞劉昌，禦史端公張昌等，築壘清野，秣馬訓兵，憤氣填胸，誓雪國恥。蔡人恃眾，攻逼城邑。自秦漢出師，攻戰之具未足多也。公等禦之，九攻九拒，百戰百勝。元凶使道術之士，置士壇，祈諸風伯，承風放火，焚爇戰棚。凡數百步間，煙焰衝然，風勢逾急。凶徒順風上城，攻掘女牆，百堵皆盡，戰士多難之。高公按劍，登陴而望之，見凶醜方盛，將士不安，乃仰天而歎曰：“今逆豎馮陵，凶威轉甚，皇天後土，豈無靈應者哉！昔呂光伐龜茲也，尚感神獸呈質，而軍師大興；宋祖之伐慕容，蒼鵝入幕。今仗皇天之威，為國除殘去害，若運數有終，彥昭請死於此城，以勵臣節。如其國祚再昌，上天降鑒，便請回風，知神理之幽讚也。”言訖而風回，三軍賈勇，請求死鬥。女牆高處，公令旋立木棚，與賊交鋒。狂虜奸謀，一夕萬變，公皆隨而應之。棚上鳥衣者，如光武之鴉路焉。
時中丞劉昌潛謂左右曰：“乘勝之軍不可敵，況彼眾我寡，倍兵不戰，軍機所誡。不如拔城以示弱，東至宋州與仆射連轡，出其不意，攻必易成。”遂令廝養之卒策騎而備焉。高公知之，敕諸守人各固封界，無令失機。遂自往下城，先謂公曰：“頃為女牆戰棚，未得用機。今戰棚已燒，女牆又盡，乃可展其方略也。天下功勳，在此城取之。”劉公有所懼，強請高公曰：“淮節昌取之，中丞勳業何啻淮西也。”二將言訖，高公登城，號令三軍，曰：“劉中丞意欲拔城示弱，覆而取之。且中丞是救援之軍，彥昭是兩城之主，得失隻在城主。”又：“將士身中刀箭者，並於誠內養之。彥昭棄城而遁，則傷者死於內，逃者死於外，何以能安三軍忝與兒郎為主，不能堅守城池，忍遣兒郎頸犯白刃，吾不為也。且軍令在，和不在眾；謀主在，德不在勇。商周之不敵也。昔謝安石以羸兵七萬，敗苻秦百萬之師；魯姑女子之義，尚能罷齊軍之眾。況丈夫食人之祿，死人之事，匪石之心，確乎不拔，臣節有在！”三軍將士，或號或泣，喜躍兼並，鹹曰：“我公若在，兒郎等死日生年於是！”距躍曲踴，請求死戰。
自此已前，分番上城，更直巡探。自此之後，並皆上城。三軍同心，萬人一德。劉公見公色多愧赧，高公諭曰：“昔賢之用兵也，任賢才，布德政，不戰而勝，不攻而取。今之用兵也，尚奇策，重權謀，守必全，戰必勝。今以國步未清，皇上巡狩，大盜移都，且須散金帛，犒師旅，使聞鼓而蹈湯赴火，聞金而星布雲合。賞給之備，請中丞條流。城外小虜，不足為慮。”
時圍益急，西北角女牆悉盡賊居。平坐顧視，城中無不委悉，軍士皆有難色。高公精貫白日，神情自若，謂三軍曰：“今是壯士封侯之始，忠臣效節之秋。明主立賞以待賢，懸爵以錫功。彥昭身先士卒，有異議者，當按軍令。”言訖，按劍前進，慷慨咄嗟。畏我忠誠，賊軍稍解。高公取私家牛馬，大會將士，肉山酒池，三軍皆醉。高公為三劄之將，戰士為萬死之人，天下安危，寄在茲日。賊雖小退，兵眾尚強。高公命幕佐修狀，請益兵。判官尚華狀稱：“賊於西北壘道更高，左擊右攻，平視城內。日夜交戰，以棚為牆；鋒刃相持，不逾咫尺。伏惟仆射去食存信，救此孤城。遊魂之年，返骸之日。謹錄狀上，伏聽處分。”判官將呈高公，高公見之為尚華曰：“判官輕我軍士，卑我將帥。若值六國爭衡，吾則與廉、藺齊驅；如逢佐漢開基，吾則與韓、彭並進。今城外小虜，可以權道取之。尚華未盡？深意，焉得壯賊凶威，易我王師乎！”索紙自修其狀，高公狀雲：“看此賊勢，朝夕西遁，以今月十八、十九日，頻日出師，乘其不意，生擒大將等三十五人。今見令所由，錮身送上，斬首三千二百級。賊徒膽破，軍勢不安，逃遁有跡，日夜枝梧，免落奸便。伏惟高枕，不用遠憂。謹錄狀上。”劉仆射得狀，忻然慰懷，謂將士曰：“良將在西，吾無患矣！”選驍雄之士八百人，重加錫齎，戎械鮮潔，令赴寧陵。半夜而入，蔡人不知。平明，蔡人逼我城邑，且貔虎之士，一以抗百。鞞鼓一振，萬矢在弦；鳴笛一吹，千弩齊發。凶徒瓦解，何牧野之類焉；遍野積屍，豈昆陽之可匹！蔡人謂我救軍従天上來，遂亡旗而遁。高公練其騎士追之，俘斬萬計。自寧陵至於襄邑，樓船寶貝悉為我有，倉瘐輜重實我資糧。汴河之陰，枕屍數十裏，皆高以義勇之功也。
時劉公書與高公勞之曰：“宣武者，天下咽喉，國家之襟帶。元凶傑逆，竊弄神器，洽與五軍大戰，幾落奸便，走馬奔馳，分為擒虜。昔燕昭王收燕之餘人，欲報強齊，雪先人之恥，折節下士卒，招賢俊，築壇拜節，郭隗為師。於是樂毅自魏而至，燕國既安，人民樂為用也。以樂毅為上將軍，糾合諸侯，共伐齊，下其七十城。今治為國除殘去害，天借賊機，官軍不振，賴中丞異代間生，夷凶翦暴。心貫白日，功高一時。請回洽官爵，並與中丞。”事甯，劉公表奏焉。詔拜公禦史大夫，實封一百五十戶。
公英謀獨斷，為天下紀綱；武略雄圖，有濟世之策。變化在乎方寸，神鬼不測奇謀。拔濮陽，則齊魯亡魂；守寧陵，則獨正王室。趙魏燕齊之列將，爭來款附。嗚呼！天降凶孽，禍亂相尋，蚊虻亂飛，處處皆有。高公獨守孤城，奮不顧命。徘徊歎息，嗟漢祚之暫衰；慷慨懷忠，知唐運之複振。烈士臨難而盡節，忠臣見危而致命。力竭弓劍，血殷朱輪，杖戟咄嗟，懦夫增勇。積屍成觀，豈寧陵之足高；流血為池，嫌汴河之不廣。元凶遁走，江淮乂安，千載之後，尋巨唐良臣傳，知高公盛德之不朽也。何必寇恂河內，酂侯關中而已哉！夫子曰：“丹漆不文，白玉不雕，質有餘也。”公之元勳碩德，巧思奇謀，隨機應敵，戰必勝，守必全，實曠代罕儔也。
時壽州刺史、禦史張建封，總師五千，屯於霍邱。時希烈兵威大盛，一戰而伯儀棄甲，再戰而哥舒拔城。大梁雄藩，不暇自守；維揚巨防，屢申款附。公用軫於懷，謂三軍將士曰：“今大盜移國，京師不守，公私塗炭，皇帝蒙塵。未見申包胥慟哭於秦庭，但見姚令言稱兵於肘腋。希烈屢勝，勝則必驕，驕則可圖也。軍雖小，仗順可立大功，在於此時也！”
公雖外示威武，而內攻守之計，未知所出。百姓李通，耽玩之士也，聞之，謂之弟曰：“吾聞君侯勳庸久著，才業甚高，眾所具瞻，遠近景慕。今以西鄰傑逆，密邇封疆。有勤王報國之心，無曹翽、蒯通獻奇之士。於是策蹇足，造軍門，請謁於公。將吏問其故通以情告謁者，乃見之。公謂通曰：“來我轅門，有異見乎？”曰：“然。”公曰：“子試言之。”通曰：“昔沛公拔足揮洗，玄德三詣亮廬，韓信請計於左車，此數者求賢之謂也。夫決安危之策，定理亂之機；佐造化之功，攬英雄之士；除天下之禍，議萬全之計。不在思賢，而在知賢。今天下安危，在於淮楚。師律振，則三吳安；三吳安，則國家不失外府。君侯即宜收集子弟，禮遇豪傑，閱子房、黃石之書，披淳風、衛公之術。奪賊馬以益騎，收賊糧以益儲。殄滅元凶，致君堯舜。若不然，則閉壁深壘，按甲養兵，自保封疆；外假英雄，內修文德；見可而進，知難而退。如是縱不能牧馬申蔡，豈使虜入封境哉！”張公曰：“子少止，吾知之。夫兵者，凶器也，聖人不得已而用之。又曰：‘聚兵十萬，日費千金。’又曰：‘師克在和不在眾。’昔者李陵提步卒五千，深入絕漠，當單於莫量之眾。吾今兵數不減於陵矣，賊又擅帝王之號，假諸侯之力。已下襄陽，而令若秋霜；盡歸本鎮，而飛走無遺。殺戮不辜，過於赤眉黃巾矣。及攻州郡，剝喪黎元，塗炭士女；奪人之妻，離人之親；劫人之財，孤人之子。王孫之室，翻為原憲之貧；糜竺之家，乃作鄧通之鬼。天怒神怨，此可取乎！今當圖萬全之計，不知一戰之策也。張公深識遠慮，潛圖密謀，人所不測也。知本道必有與賊通好之事，賊必有往來傳命之使。欲因斬之，以建功業；大興師旅，以成其勳。是以匿銳沈精，通不之知也。”
未幾，本道揚州節度司徒陳少遊，見元凶兵威日盛，謂三軍將士曰：“揚楚之人，故多怯懦；淮寧凶勇，難與爭鋒。今可以權計，羈縻而取之。”遂表行在，使討擊副使溫術於元凶，塗出壽陽。張公知之，乃縶術於官舍，而搜其行旅，果獲款狀，使使上進。有詔追術，帝親問其故。溫術雖即言之，猶為魯諱。帝謂術曰：“張建封據一州之地，馳半縣之卒，當賊大衝。少遊居維揚雄藩，脂膏之地，十萬之師，吟嘯可致。竇融河西乏節，應為漢網疏也。”帝居行在，且複含垢而已。
尋元凶使、偽殿前散將兼衙前虞候楊豐，送偽赦書於揚州。張公察知而獲之，乃集三軍將士、百姓士庶等，謂之曰：“李希烈起自戎行，驟遷台鼎，素無才行，偶遇時來，而不能思致身之所，敢肆滔天之禍。物極則返，木秀則摧，不守窟穴，恣其非望。楊豐敢與凶謀，構我節使。昔漢將寇恂斬隗囂使，而下其城。今是時也。”斬豐而表聞。帝覽表大悅，加公禦史大夫、濠壽廬等州都團練觀察處置使。敕書手詔繼踵而至，軍聲大振。
公於是敞大幕，立義旗，賞英賢，練士馬。大豪傑俊，爭來效節。公皆隨其才而用之，君予小人，鹹盡其能。幕府無遺才矣。遠近向慕，元凶懾氣，將士皆樂死戰。公乃搜三軍之實，聽輿人之頌。少長有禮，知其可用。因元凶北下汴州，東破襄邑，全師攻逼寧陵，土山壘道，瞰臨城內。公乃悉銳躡其後，師次固始。賊顧望寧陵，返旆至於大梁，不敢安席。席卷南馳，以赴固始之急。張公既解寧陵之圍，複全軍歸保於霍邱，所謂見可而進，知難而退，武之善經也。既而飲至策勳，慶賞遂行，無不忻然。元凶自此不得其誌，汴州覆敗，後尋亦憤恚而卒。詔拜公檢校右仆射兼徐泗濠節度觀察處置使，錫齎繼至，禦劄盈箱。其見寵遇如此。