王說曰：“《詩》雲：‘他人有心，予忖度之。’夫子之謂也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心。夫子言之，於我心有戚戚焉。此心之所以合於王者，何也？”
齊宣王聽後很高興地說：“《詩經·小雅·巧言》說：‘別人有什麼心思，我能揣測出。’這就是說的先生您吧。我自己這樣做了，反過來想想為什麼要這樣做，卻說不出所以然來。倒是先生您這麼一說，我的便豁然開朗了。但您說我的這種心態與用道德統一天下的王道相合又怎麼理解呢？”
曰：“有複於王者曰：‘吾力足以舉百鈞’，而不足以舉一羽；‘明足以察秋毫之末’，而不見輿薪，則王許之乎？”
孟子說：“如果有人來向大王報告說：‘我的力量能夠舉得起三千斤的重物，卻拿不起一根羽毛；視力能夠看清秋天剛換過的獸毛的末梢，卻看不見擺在眼前的一車柴草。’大王您會相信他的話嗎？”
曰：“否。”
宣王說：“當然不會。”
“今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？然則一羽之不舉，為不用力焉；輿薪之不見，為不用明焉，百姓之不見保，為不用恩焉。故王之不王，不為也，非不能也。”
孟子便接著說：“如今大王您的恩惠能夠施及動物，卻偏偏不能夠施及老百姓，這是什麼原因呢？這樣看一根羽毛拿不起，是不願意用力氣；一車柴草看不見，是不願意看的緣故；老百姓無法安居樂業，是君王不願意施恩惠的緣故。所以大王您沒有能夠用道德來統一天下，是您不願意做，而不是做不到。”
曰：“不為者與不能者之形何以異？”
宣王說：“不願意做和做不到有什麼區別呢？”
曰：“挾太山以超北海，語人曰‘我不能’，是誠不能也。為長者折枝，語人曰‘我不能’，是不為也，非不能也。故王之不王，非挾太山以超北海之類也；王之不王，是折枝之類也。”
孟子說：“要一個人把泰山夾在胳膊下跳過北海，這人對別人說：‘我做不到。’這確實是做不到。要一個人為老年人折一根樹枝這人告訴別人說：‘我做不到。’這是不願意做，而不是做不到。所以大王您沒有做到用道德來統一天下，不是屬於把泰山夾在胳膊下跳過北海的一類，而是屬於為老年人折枝一類。
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可運於掌。《詩》雲：‘刑於寡妻，至於兄弟，以禦於家邦。’言舉斯心加諸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩無以保妻子。古之人所以大過人者無他焉，善推其所為而已矣。今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？”
“尊敬自家長輩，並由此尊敬別人家的長輩；愛護自己的孩子，並由此愛護別人的孩子。做到了這一點，治理天下就像在手掌上轉動一件小東西那樣容易了。《詩經·大雅·思齊》說：‘先給妻子做榜樣，再推廣到兄弟，再推廣到家族和國家。’說的就是要把自己的心推廣到別人身上去。所以，推廣恩德足以安定天下，不推廣恩德連自己的妻子兒女都保不了。古代的聖賢之所以能遠遠超過一般人，沒有別的什麼，不過是善於推廣他們的好行為罷了。如今大王您的恩惠能夠施及動物，卻不能夠施及老百姓，偏偏是為什麼呢？
“權，然後知輕重；度，然後知長短。物皆然，心為甚。王請度之！抑王興甲兵，危士臣，構怨於諸侯，然後快於心與？”
“稱一稱才知道物體的輕重，量一量才知道物體的長短，所有事物都是如此，人心更是這樣。大王請您考慮考慮吧！難道真要發動全國軍隊，讓您的將士冒著生命危險，去和別的國家結下仇怨，這樣您的心裏才痛快嗎？”
王曰：“否。吾何快於是？將以求吾所大欲也。”
宣王說：“不，這樣做我的心裏怎麼會痛快呢？我隻不過想實現我心裏的最大願望啊。”
曰：“王之所大欲可得聞與？”王笑而不言。
孟子說：“大王的最大願望是什麼呢？可以講給我聽聽嗎？”齊宣王笑了笑，沒有說話。
曰：“為肥甘不足於口與？輕暖不足於體與？抑為采色不足視於目與？聲音不足聽於耳與？便嬖不足使令於前與？王之諸臣皆足以供之，而王豈為是哉？”
孟子便說：“是因為肥美的食物不夠吃嗎？是因為輕暖的衣服不夠穿嗎？還是因為豔麗的色彩不夠看呢？是因為美妙的音樂不夠聽嗎？還是因為身邊伺候的人不夠使喚呢？這些，您手下的大臣都能夠盡量給您提供，大王難道是為了這些嗎？”
曰：“否。吾不為是也。”
宣王說：“不，我不是為了這些。”
曰：“然則王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷也。以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也。”
孟子說：“那麼，您的最大願望便可以知道了，您是想要擴張國土，使秦、楚這些大國都來朝貢您，自己君臨中國，安撫四方落後的民族。不過，以您現在的做法來實現您現在的願望，就好像爬到樹上去捉魚一樣。”
王曰：“若是其甚與？”
宣王說：“有這麼嚴重嗎？”
曰：“殆有甚焉。緣木求魚，雖不得魚，無後災。以若所為，求若所欲，盡心力而為之，後必有災。”
孟子說：“恐怕比這還要嚴重！爬上樹去捉魚，雖然捉不到魚，卻也沒有什麼後患。以您現在的做法來實現您現在的願望，費勁心力去幹，一定會有災禍在後頭。”
曰：“可得聞與？”
宣王說：“能把這些道理說給我聽聽嗎？”
曰：“鄒人與楚人戰，則王以為孰勝？”
孟子說：“假定鄒國和楚國打仗，大王認為哪一個國家會勝利呢？”
曰：“楚人勝。”
宣王說：“當然是楚國勝。”
曰：“然則小固不可以敵大，寡固不可以敵眾，弱固不可以敵強。海內之地方千裏者九，齊集有其一。以一服八，何以異於鄒敵楚哉？蓋亦反其本矣。
孟子說：“顯然，小國本來就無法與大國為敵，人數少的本來就不敵人數多的，力量弱的本來就不敵力量強的。中國的土地，擁有千裏見方土地的國家一共有九個，齊國不過占有其中一塊罷了。想用這一塊去征服其他八塊，這跟鄒國和楚國打仗有什麼區別呢？大王為什麼不回過來好好想一想，從根本上著手呢？”
“今王發政施仁，使天下仕者皆欲立於王之朝，耕者皆欲耕於王之野，商賈皆欲藏於王之市，行旅皆欲出於王之塗⑾，天下之欲疾其君者皆欲赴愬於王。其若是，孰能禦之？”
“現在大王如果能施行仁政，使天下做官的人都願意到您的朝廷上來做官，天下的農民都想到您的國家來種地，天下做生意的人都想到您的國家來做生意，天下旅行的人都想到您的國家來旅行，天下痛恨本國國君的人都想到您這兒來控訴。真能做到這些，還有誰能夠與您為敵呢？”
王曰：“吾惛，不能進於是矣。願夫子輔吾誌，明以教我，我雖不敏，請嚐試之。”
齊宣王說：“我頭腦昏亂，對您的說法不能作進一步的領會。希望先生開導我的心誌，更明確的教導我。我雖然不聰明，請讓我試著做一做。”
曰：“無恒產而有恒心者，惟士為能。若民，則無恒產，因無恒心。苟無恒心，放辟邪侈無不為已。及陷於罪，然後從而刑之是罔民也。焉有仁人在位罔民而可為也？是故明君製民之產，必是仰足以事父母，俯足以畜妻子；樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。
孟子說：“沒有固定的產業收入卻有固定的道德觀念，隻有讀書人才能做到。至於一般老百姓，如果沒有固定的產業收入，也就沒有固定的道德觀念。一旦沒有固定的道德觀念，那歪門邪道，不守法紀，胡作非為，什麼都幹得出來。等到他們犯了罪，然後才施加刑罰，這等於是陷害人民。哪裏有仁慈的人在位執政卻去陷害百姓的呢？所以，賢明的國君製定產業政策，一定要讓他們上足以贍養父母，下足以撫養妻子兒女；好年成豐衣足食，壞年成也不致餓死。然後督促他們走善良的道路，老百姓也就很容易聽從了。
“今也製民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；樂歲終身苦，凶年不免於死亡。此惟救死而恐不贍，奚暇治禮義哉？”
現在各國的國君製定老百姓的產業政策，上不足以贍養父母，下不足以養活妻兒；年成好尚且艱難困苦，遇上凶年饑歲更免不了要餓死。到了這個地步，老百姓連保命都困難，哪裏還有什麼工夫來修養禮儀呢？
“王欲行之則盍反其本矣？五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無饑矣。謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。老者衣錦食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。”
大王如果想施行仁政，為什麼不從根本上著手呢？在五畝的宅田上種上桑樹，五十歲以上的老人都可以穿上絲織品的衣服了。雞狗豬等家禽家畜好好養起來，七十歲以上的老人就都可以吃肉了。每戶所種的百畝田地，不要去防礙他們的生產，八口人的家庭都可以吃得飽飽的了。認真地興辦學校，用孝順父母尊敬兄長的道理反複教導學生，頭發發白的人也就不會在路上負重行走了。老年人有絲綿衣服穿，有肉吃，一般老百姓吃得飽，穿得暖，做到了這樣還不能得到人民擁戴而成為王者，那還從來沒有過。”
