徐階字子升，號存齋，鬆江華亭人。生甫周歲，女奴墮之眢井，小吏之婦號而出之，則絕矣。後三日蘇。五歲，從父之任，道墮括蒼嶺，衣絓於樹，得不死。登嘉靖癸未進士第三人，授翰林編修。張羅峰欲去孔子王號，變像設為木主。爭之不得，黜為延平推官。移浙江提學僉事，晉副使，視學江西。諸生文有“顏苦孔之卓”語，先生加以橫筆，生白此出《揚子法言》，非杜撰也。先生即離席向生揖曰：“仆少年科第，未嚐學問，謹謝教矣。”聞者服其虛懷。召拜司經局洗馬兼侍講。居憂。除服起國子祭酒，擢禮部侍郎，改吏部。久之以學士掌翰林院事，進禮部尚書。召入直無逸殿廬，撰青詞。京師戒嚴，召對，頗枝柱分宜口。上多用其言，分宜恨之，中於上。先生讚玄恭謹，上怒亦漸解。加少保，兼文淵閣大學士，參預機務。滿考，進武英殿大學士，兼吏部尚書，加少傅。上所居永壽宮災，徙居玉熙殿，隘甚，分宜請幸南城。南城者，英宗失國時所居，上不悅。先生主建萬壽宮，令其子璠閱視，當於上意，進少師。分宜之勢頗絀，亡何而敗。進階建極殿。自分宜敗後，先生秉國成，內以揣摩人主之隱，外以收拾士大夫之心，益有所發舒，天下亦頗安之。而與同官新鄭不相能。世宗崩，先生悉反其疵政，而以末命行之，四方感動，為之泣下。新鄭以為帝骨肉未寒，臣子何忍倍之，眾中麵折之。在朝皆不直新鄭，新鄭遂罷。穆宗初政，舉動稍不厭人心者，先生皆為之杜漸。宮奴不得伸其誌，皆不悅。而江陵亦意忌先生，以宮奴為內主而去先生。先生去而新鄭複相，修報複，欲曲殺之，使其門人蔡春台國熙為蘇鬆副使，批其室家三子皆在縲絏。先生乃上書新鄭，辭甚苦，新鄭亦心動。未幾新鄭罷，三子皆複官。天子使行人存問，先生年八十矣。明年卒。贈太師，諡文貞。
聶雙江初令華亭，先生受業其門，故得名王氏學。及在政府，為講會於靈濟宮，使南野、雙江、鬆溪程文德分主之，學徒雲集，至千人。其時癸醜甲寅，為自來未有之盛。丙辰以後，諸公或歿或去，講壇為之一空。戊午，何吉陽自南京來，複推先生為主盟，仍為靈濟之會，然不能及前矣。先生之去分宜，誠有功於天下，然純以機巧用事。敬齋曰：“處事不用智計，隻循天理，便是儒者氣象。”故無論先生田連阡陌，鄉論雌黃，即其立朝大節觀之，絕無儒者氣象，陷於霸術而不自知者也。諸儒徒以其主張講學，許之知道，此是回護門麵之見也。
存齋論學語
親親仁民愛物，是天理自然，非聖人強為之差等。隻如人身，雖無尺寸之膚不愛，然卻於頭目腹心重，於手足皮毛爪齒覺漸輕，遇有急時，卻濡手足，焦毛發，以衛腹心頭目。此是自然之理，然又不可因此就說人原不愛手足毛發。故親親仁民愛物，總言之又隻是一個仁愛也。
人須自做得主起，方不為物所奪。今人富便驕，貧便諂者，隻為自做主不起。
程子雲：“既思即是已發。”故戒慎恐懼，人都說是靜，不知此乃是動處也。知此則知所用力矣。
為學隻在立誌，誌一放倒，百事都做不成。且如夜坐讀書，若誌立得住，自不要睡，放倒下去，便自睡著。此非有兩人也。誌譬如樹根，樹根既立，才可加培溉。百凡問學，都是培溉底事，若根不立，即培溉無處施耳。
凡為善，畏人非笑而止者，隻是為善之心未誠，若誠，自止不得。且如世間貪財好色之徒，不獨不畏非笑，直至冒刑辟而為之，此其故何哉？隻為於貪財好色上誠耳。吾輩為善，須有此樣心，乃能日進也。
心不可放者，不是要使頑然不動，隻看動處如何。若動在天理，雖思及四海，慮周萬世，隻是存；若動在人欲，一舉念便是放也。人心之虛靈，應感無方，故心隻是動物。所以說聖人之心靜者，乃形容其常虛常靈，無私欲之擾耳，非謂如槁木死灰也。吾輩今日靜功，正須於克己上著力。世儒乃欲深居默坐，自謂主靜乎？今人見上官甚敬，雖匍匐泥雨中，不以為辱。及事父兄，卻反有怠惰不甘之意，欲利薰心故也。
人未飲酒時，事事清楚；到醉後，事事昏忘；及酒醒後，照舊清楚。乃知昏忘是酒，清楚是心之本然。人苟不以利欲迷其本心，則於事斷無昏忘之患。克己二字，此醒酒方也。
知行隻是一事，知運於行之中。知也者，以主其行者也；行也者，以實其知者也。近有以知配天屬氣，行配地屬質，分而為二，不知天之氣固行乎地之中，凡地之久載而不陷，發行而不窮者，孰非氣之所為乎？
默識是主本，講學是工夫。今人親師觀書冊等，是講學事。然非於心上切實理會，而泛然從事口耳，必不能有得，得亦不能不忘。故孔子直指用功主本處言之，非欲其兀然高坐，以求冥契也。
道者器之主，器者道之跡。以人事言，朝廷之上，家庭之間，許多禮文是器，其尊尊親親之理是道。以草木言，許多枝葉花實是器，其生生之理是道。原不是兩物，故隻說形而上下，不說在上在下也。
有言學隻力行，不必談說性命道德者，譬如登萬仞之山，必見山頭所在，乃有進步處，非可瞑目求前也。除性命道德，行個甚麼？
人隻是一個心，心隻是一個理，但對父則曰“孝”，對君則曰“忠”，其用殊耳。故學先治心，苟能治心，則所謂忠孝，時措而宜矣。
人言千蹊萬徑，皆可以適國，然謂之蹊徑，則非正路矣。由之而行，入之愈遠，迷之愈深，或至於榛莽荊棘之間，而漸入窮山空穀之內，去國遠矣，況能有至乎？故學須辨路徑，路徑既明，縱行之不能至，猶不失日日在康莊也。
《大學》絜矩，隻是一個仁心。蓋仁則於人無不愛，上下前後左右皆欲使不失所，故能推己以及之，所謂惟仁人能愛人，能惡人。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政者也。學者須豫養此心始得。