袁紹父成，字文開，名壯健。貴戚權豪自大將軍梁冀以下皆與交結恩好，言無不從，故京師諺曰：“事不諧，詣文開。”

紹生而父死，二公愛之。幼使為郎，弱冠除濮陽長，有清名。遭母喪，服竟，又追行父服，凡在塚廬六年。禮畢，隱居洛陽，不妄通賓客，非海內知名，不得相見。又好遊俠，與張孟卓、何伯求、吳子卿、許子遠、伍德瑜等皆為奔走之友。不應辟命。中常侍趙忠謂諸黃門曰：“袁本初坐作聲價，不應呼召而養死士，不知此兒欲何所為乎？”紹叔父隗聞之，責數紹曰：“汝且破我家！”紹於是乃起應大將軍之命。

袁紹生而孤，幼為郎，容貌端正，威儀進止，動見仿效。弱冠除服，長有清能名。

袁紹有姿貌、威容，愛士養名。既累世台司，賓客所歸，加以傾心折節，莫不爭赴其庭，士無貴賤，與之抗禮。

袁紹辟大將軍府，不得已起從命，舉高第，遷侍禦史。弟術為尚書詔，不欲為台下，告疾求退。

董卓謂袁紹曰：“皇帝衝暗，非萬機之主。陳留王猶勝，今欲立之。”紹勃然曰：“天下健者豈惟董公？”橫刀長揖徑出，懸節於東門而奔冀州。

是時年號初平，紹字本初，自以為年與字合，必能克平禍亂。

紹既破瓚，引軍南到薄落津，方與賓客諸將共會，聞魏郡兵反，與黑山賊於毒共覆鄴城，遂殺太守栗成。賊千餘部眾數萬人聚會鄴中，坐上諸客有家在鄴者皆憂怖失色，或以啼泣，紹容貌不變，自若也。賊陶升者，故內黃小吏也，有善心，獨將部眾逾西城入，閉守州門，不內他賊，以車載紹家及諸衣冠在州內者，身自扌幹衛，送到斥邱乃還。紹到，遂屯斥邱，以陶升為建義中郎將，乃引車入朝歌鹿場山蒼岩穀討幹毒，圍攻五曰，破之，斬毒及長安所署冀州牧壺壽。遂尋山北行，薄擊諸賊，左發丈八等皆斬之。又擊劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氏根等，皆屠其屯壁，奔走得脫，斬首數萬級。紹複還屯鄴。

紹遣使即拜烏丸三王為單於，皆安車、華蓋、羽旄、黃屋、左纛。版文曰：“使持節大將軍督幽、青、並，領冀州牧阮鄉侯紹，承製詔遼東屬國率眾王頒下、烏丸遼西率眾王蹋頓、右北平率眾王汗盧：維乃相募義遷善，款塞內附，北捍犭嚴狁，東拒濊貊，世守北陲，為百姓保鄣，雖時侵犯王略，命將徂征厥罪，率不施時，悔愆變改，方之外夷，最又聰惠者也。始有千夫長、百夫長以相統領，用能悉乃心，克有勳力於國家，稍受王侯之命。自我王室多故，公孫瓚作難，殘夷厥土之君，以侮天慢主，是以四海之內，並執幹戈以衛社稷。三王奮氣裔土，忿奸憂國，控弦與漢兵為表裏，誠甚忠孝，朝所嘉焉。然而虎兕長蛇，相隨塞路，王官爵位，否而無聞。夫有勳不賞，俾勤者怠。今遣行謁者楊林，齎單於璽綬、車服，以對爾勞。其各綏靜部落，教以謹慎，無使作凶作惡，世複爾祀位，長為百蠻長。厥有咎有不臧者，泯於爾祿，而喪於乃庸，可不勉乎！烏丸單於都護部眾，左右單於受其節度，他如故事。”