靈帝末年，備嚐在京師，複與曹公俱還沛國，募召合眾。會靈帝崩，天下大亂，備亦起軍，從討董卓。

備留張飛守下邳，引兵與袁術戰於淮陰石亭，更有勝負。陶謙故將曹豹在下邳，張飛欲殺之。豹眾堅營自守，招呂布。布取下邳，張飛敗走。備間之，引兵還，北至下邳，兵潰。收散卒東取廣陵，與袁術戰，又敗。

備軍在廣陵，饑餓困敗，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼，欲還小沛，遂使吏請降布。布令備還州，並勢擊術。具刺史車馬、童仆，發遣備妻子、部曲、家屬於泗水上，祖道張樂。

建安三年春，布使人齎金，欲詣河內買馬，為備兵所鈔。布由是遣中郎將高順、北地太守張遼等攻備。九月，遂破沛，備單身走，獲其妻息。十月，曹公自征布。備於梁國界中與曹公相遇，遂隨公俱東征。表病，上備領荊州刺史。