一
陳嬰之不自立也，周巿之不王魏也，其情均也，而周市賢矣。巿曰：“天下昏亂，忠臣乃見。”義之所不敢出，害不敢自之而遠。居尊以為天下不義之魁，“負且乘，致寇至”，灼然易見，而人不能知。非不知也，無誌義以持其心，流俗之蠱之者進矣。陳嬰非幸而有其母，亦殆矣哉！市之一言，所謂“大浸稽天而不溺，疾雷破山而不震”者乎！陳餘自矜儒者，而不能守義以自王。周巿雖死而如生。陳餘碌碌以死，又何稱焉？
二
李斯之對二世曰：“明主滅仁義之塗，絕諫爭之辯，犖然行恣睢之心。”盡古今概賢不肖，無有忍言此者，而昌言之不忌。嗚呼！亦何至此哉！斯亦嚐學於荀卿氏矣，亦嚐與始皇謀天下而天下並矣。豈其飛廉、惡來之所不忍言者而言之不忌，斯之心其固以為然乎？苟非二世之愚，即始皇之驕悖，能受此言而不譴乎？斯抑謂天下後世之不以己為戎首而無所恤乎？無他，畏死患失之心迫而有所不避耳。
夫死亦何不可畏也。失不可患，而亦何必於失也。前所以自進者非其道，繼所以自效者非其功，後所以自保者非其術，退所以自置者無其方，則失果可患而死果可畏。欲無畏無患、以不言其所不忍言，又奚得乎！天下無必死之塗，而亦無可幾幸之得。正誌於早而後無所迫，則不忍不敢之心以全。早不能圖度於正，迨其後失有形、死有機，雖欲不為此言而不得。不待上蔡東門之歡，肺肝先已自裂。斯豈果無人之心哉？易曰：“履霜堅冰至。”辨人於早，不若自辨於早也。
三
人皆有不忍人之心，而眾怒之不可犯，眾怨之不可任，亦易喻矣。申、商之言，何為至今而不絕邪？誌正義明如諸葛孔明而效其法，學博誌廣如王介甫而師其意，無他，申、商者，乍勞長逸之術也。無其心而用其術者，孔明也；用其實而諱其名者，介甫也；乃若其不容掩之藏，則李斯發之矣。李斯曰：“行督責之術，然後絕諫爭之路。”申不害曰：“有天下而不恣睢，命之曰以天下為桎梏。”諫爭絕，桎梏脫，則雖目勞於刑名文籍之中，而耽酒嗜色、佚遊驕樂，可晏享而不輟。苟未忘逸豫之情者，惡能不以此為兩得之術哉！
任法，則人主安而天下困；任道，則天下逸而人主勞。無一切之術以自恣睢，雖非求治之主，不能高居洸瀁於萬民之上，固矣。以孔明之淡泊而盡瘁也，以介甫之土木其形而好學深思也，然且樂奉名法者，何也？儉以耳目，勤以耳目，而心思從其康逸也。賢者且然，況令狐綯、張居正之挾權勢者哉！使讀李斯之言，知其為導諛勸淫之術也，能勿靦然而汗下與？
四
懷王之立，非項氏之意也，範增之說，以為從民望而已。臣主之名立，而其心不相釋，項氏成而懷王固不能有楚。懷王念此至悉，故一乘項梁之敗而奪上將軍之權以授宋義；義適遇其際而獲懷王之心，故與計事而大悅。非悅其滅秦之計，悅其奪項之計也。宋義壁於安陽而項羽斬之，非憤其救趙之遲，憤其奪己之速也。義之壁安陽而不進也，非欲乘秦、趙之敝，欲得當以收項羽之兵也；其遣子相齊而送之無鹽也，非不恤士卒之饑寒以自侈，為懷王樹外援於齊而因以自固也。
宋義死，諸將慴然曰：“首立楚者將軍家也。”羽之情見矣，義之情亦見矣，懷王之不能終安於項氏，情亦見矣。救趙則命宋義，入關則命沛公，梁死羽孤，為偏裨於宋義旌牙之下，為懷王謀項者之計得矣，而抑無以服楚人之心。幸而秦之君二世也，其相趙高也，其將章邯、王離也，無有能乘臣主之隙以閒楚耳。不然，雖沛公且無以自持，況義之淺謀、羽之徒勇者乎！
於是而知君臣之非獨以名為義也，天之所秩，性之所安，情之所順，非是則不能以終日。範增立楚之說，董公縞素之謀，不足與於興亡久矣。
五
秦之所殄滅而降辱者，六王之後也；戍之徒之而寡其妻孤其子者，郡縣之民也；而剸二世之首，欲滅宗室，約楚降而分王關中者，趙高也。故怨在敵國，而敵國或有所不能；怨在百姓，而百姓或有所不忍；狎及小人，而禍必發於小人。故曰“唯女子與小人為難養也”。聖人且難之，況中主以降乎！
小人之心，智者弗能測也，剛者弗能製也。料其必不能，而或能之矣；料其必不欲，而或欲之矣。項羽之暴也，沛公之明也，章邯之怨方新也，盡天下欲食高之肉而寢處其皮也，使高滅嬴氏之宗，開關以講於諸侯，豈能免於刀俎，而況受納地之封乎？則以智者料高，而固知其與秦相終始；以愚者料高，而亦決其與秦同齏粉也。然而必弑胡亥以徼幸於一得，豈徒胡亥之愚，矢入幄而不覺哉？明而熟於計者，未有謂為且然者矣。禍福之外，有無藉之欲焉；死生之外，有無方之譎焉；俄頃之閒，有忽變之情焉。利亦有所不喻，而無所不逞，而後君子莫能為之防。故聖人且猶難之，誠哉其難之也！“濡有衣袽，終日戒”。終日者，無竟之辭也。舍禔躬慎微而求馭之之術，不墮其阱中者鮮矣。
六
孰謂秦之法密，能勝天下也？項梁有櫟陽逮，蘄獄掾曹咎書抵司馬欣而事得免。其他請托公行、貨賄相屬、而不見於史者，不知凡幾也。項梁，楚大將軍之子，秦之所尤忌者，欣一獄掾，馳書而難解。則其他位尊而權重者，抑孰與禦之？法愈密，吏權愈重；死刑愈繁，賄賂愈章；塗飾以免罪罟，而天子之權，倒持於掾史。南陽諸劉屢殺人而王莽不能問，皆法密吏重有以蔽之也。
設大辟於此，設薄刑於彼，細極於牛毛，而東西可以相竄。見知故縱，蔓延相逮，而上下相倚以匿奸。閏位之主，竊非分而寐寢不安，藉是以箝天下，而為天下之所箝，固其宜也。受天命，正萬邦，德足以威而無疚媿者，勿效爾為也。寬斯嚴，簡斯定。吞舟漏網而不敢再觸梁笱，何也？法定於一王，而獄吏無能移也。