一
甚哉名義之重也，生乎人之心，而為鍼铓劍刃以刺人於隱者也。故名以生實，而義不在外。苟違乎此，疑在肘腋而先戰乎心。夫欲有所為，而無可信之人，必危；有可信之人，而固不敢信，必敗。吳太子之諫王濞曰：“王以反為名，此兵難以借人，人亦且反王。”以此疑田祿伯，不遣循江、淮入武關，而坐困於下邑。其不信祿伯而因以敗也，則太子任其失。藉令假祿伯以兵，而祿伯且反也，亦未可知。是兩窮之術，而姑保其可疑。太子固曰“王以反為名，兵難以借人”。名不正，義不直，浮鼓其忿欲以逞，其中之铓刃，常不去於肺肝。是以無名無義而欲有為於天下，即以之攻無道而不克，況以之犯順哉？故自疑者必疑人，信人者必自信也。自不可信，人不可保，疑之而隳功，信之而禍亦起。苻堅以不疑而亡於慕容垂，安慶緒以不疑而亡於史思明。吳太子之言，固天理顯露之一幾，以震小人而褫之，惡能強哉！惡能強哉！
二
文帝且崩，戒景帝曰：“即有緩急，周亞夫可任將兵。”則文帝未嚐須臾忘製吳也。故幾杖之賜，欲以銷其雄心而待其自敝，非玩也。中有所恃，則可靜以待動，而不為禍先，無已，則固有以勝之矣。柔而不陷於弱，本立焉耳。黽錯者，焉知此！迫而無以應，則請上自將而身居守，有亞夫之可恃而不知任也，身之不保，宜矣哉！故柔而玩、競而不知自強之術，兩者異出而同歸於敗。
三
周亞夫請以梁委吳，絕其食道，景帝許之。梁求救而亞夫不聽，上詔亞夫救梁，而亞夫不奉詔。於是而亞夫之情可見，景帝之情亦可見矣。委梁於吳以敝吳，而即以敝梁。梁之存亡，於漢無大損益；而今日之梁為他日之吳、楚，則敝梁於吳而恃以永安。亞夫以是獲景帝之心，不奉詔而不疑。景帝之使救也，亦聊以謝梁而緩太後之責也，故可弗奉詔而不疑也。
嗚呼！景帝之心忍矣，而要所以致之者，太後之私成之也。帝初立，年三十有二，太子榮已長，而太後欲傳位於梁王。景帝曰：“千秋萬歲後傳於王。”探太後之旨而姑為之言也。竇嬰正辭而太後怒，則景帝之惎梁久矣。亞夫委之敝而弗救，與帝有密約矣。不然，兄弟垂危，詔人往援，不應而不罪，景帝能審固持重如此其定哉？後愈私之，帝愈惎之，梁其不為叔段、公子偃者，幸也。
故兄弟之際，非父母所得而與。親者自親，愛者自愛，信者自信，猜者自猜。全中人於不相激，而使賢者得自伸其恩義，則以養子孫於和平坦易之中，而無隱情以相傾。太後婦人，不足以知此，為君子者，尚其鑒諸！
四
國無人而不可與立，彝倫斁也。韓安國泣請於梁王，而羊勝、公孫詭伏誅；田叔悉燒獄辭，而梁王之罪解。以誠信行於家國骨肉之間，彝倫危而得安；漢之人才，所以卓越乎後世也。鄒陽見王信而讎其說，策士之小慧耳。假天性合離之權於閨房，陽之智與勝、詭等；自詫其巧，而不知適成乎亂。安國也，叔也，守貞以全仁孝之大者也，非佞人之得有功也。
五
法嚴而任寬仁之吏，則民重犯法，而多所矜全。法寬而任鷙擊之吏，則民輕犯法，而無辜者卒罹血不可活。景帝詔有司讞不能決，移讞廷尉，讞而後讞不當，讞者不為失，立法寬矣。乃郅都、寧成相繼為中尉，則假法於殘忍之小人，姑寬為之法，以使愚民輕於蹈阱，而幸其能出而終不免也。且也讞不當而不為罪，無論失入之憯也，即數失出而弗譴，亦以導賕吏之鬻獄，而淫威之逞，冤民且無如之何也。於是而高帝寬大之意斬，武帝嚴酷之風起矣。嚴之於法而無可移，則民知懷刑；寬之以其人而不相尚以殺，則民無濫死。故先王樂進長者以司刑獄，而使守畫一之法，雷電章於上，雨露潤於下，斯以合天理而容保天下與！
六
算資十而得官，景帝減而為四，爭之於銖兩之間，亦惡足以善風俗乎！應劭曰：“古者疾吏之貪，衣食足，知榮辱，貲盈十萬，乃得為吏。”劭所雲古者何古也，殆秦人之法也。舉富人子而官之，以謂其家足而可無貪，畏刑罰而自保，然則畏人之酗飲，而延醉者以當筵乎？富而可為吏，吏而益富，富而可貽其吏於子孫。毀廉恥，奔貨賄，薄親戚，獵貧弱，幸而有貲，遂居人上，民之不相率以攘奪者無幾也。自非嬴氏為君、商鞅為政，未有念及此以為得計者也。
嗚呼！亦有自來矣。世之亂也，一策行而取卿相，一戰勝而有封邑。故草野貧寒之子，忘軀命，遊於刀鋸鼎鑊之下，以弋獲官邑。於是而如餒者之得食焉，快貪饕而忘哽噎。於是天下苦之，人主厭之，而矯之以任富人之子，以是為愈於彼也。雖然，豈必無以養天下之廉恥而需此哉？矯枉者之枉甚於所矯，而天下之枉不可複伸。為君子者，清品類，慎交遊，遠挾策趨風之賤士，以使人主知所重輕焉。何至貽朝廷以菲薄賢智、輕側陋之心，問居贏而揖進之哉？
七
班固敘漢初之富庶詳矣。蓋承六國之後，天下合而為一，兵革息，官吏省，饋享略，置郵簡，合天下而僅奉一人，以王而府天下，粟帛貨賄流通，關徼弛而不滯，上下之有餘宜矣。嗚呼！後之天下猶漢也，而何為憂貧孔棘，而上下交征之無已也！班固推本所由，富庶原於節儉。而曰：“高帝令賈人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之。孝惠、高後雖弛其禁，然市井之子孫，不得仕宦為吏。量吏祿、度官用、以賦於民。山川園池市井租稅，自天子至於封君，皆取其入為私奉養，不領於經費。”知言也夫！
尤要者，則自困辱商賈始。商賈之驕侈以罔民而奪之也，自七國始也。七國者，各君其國，各有其土，有餘不足，各產其鄉，遷其地而弗能為良。戰爭頻，而戈甲旌旄之用繁；賂遺豐，而珠璣象貝之用亟；養遊士，務聲華，而遊宴珍錯之味侈。益之以驕奢之主、後宮之飾、狗馬雁鹿袨服殊玩之日新，而非其國之所有。於是而賈人者越國度險，羅致以給其所需。人主大臣且屈意下之，以遂其所欲得，而賈人遂以無忌憚於天下。故窮耳目之玩、遂且暮之求者，莫若獎借賈人之利；而貧寒之士，亦資之以霑濡。賈人日以尊榮，而其罔利以削人之衣食，陽與而陰取者，天下之利，天子之權，倒柄授之，而天下奚恃以不貧？且其富也不勞，則其用也不恤，相競以奢，而殄天物以歸糜爛。弗困弗辱，而愚民榮之，師師相效，乃至家無鬥筲，而衣絲食粲，極於道殣而不悔，故生民者農，而戕民者賈。無道之世，淪胥而不救，上下交棘而兵戎起焉。非此之懲，國固未足以立也。高帝之令，班固之言，洵乎其知本計也。
人主移於賈而國本凋，士大夫移於賈而廉恥喪。許衡自以為儒者也，而謂“士大夫欲無貪也，無如賈也”。楊維楨、顧瑛遂以豪逞而敗三吳之俗。濠、泗之遷，受興王之罰，而後天下寧。移風易俗，古今一也。