一
元壽二年六月，哀帝崩，明年正月，益州貢白雉，群臣陳莽功德，號安漢公，天下即移於莽。以全盛無缺之天下，未浹歲而遷，何其速也！上有闇主而未即亡，故桓、靈相踵而不絕；下有權奸而未即亡，故曹操終於魏王；司馬懿殺曹爽、奪魏權，曆師、昭迄炎而始篡天下者，待一人以安危，而一人又待天下以興廢者也。唯至於天下之風俗波流簧鼓而不可遏，國家之勢，乃如大隄之決，不終旦潰以無餘。故莽之篡如是其速者，合天下奉之以篡，莽且不自意其能然，而早已然也。
莽之初起，人即仰之矣；折於丁、傅，而訟之者滿公車矣；元後拔之廢置之中，而天下翕然戴之矣。固不知莽之何以得此於天下，而天下糜爛而無餘，如疫癘之中人，無能免也。環四海以狂奔，氾濫滔天，而孰從挽之哉？夫失天下之人心者，成、哀之淫悖為之，而蠱天下之風俗者不在此。宣、元之季，士大夫以鄙夫之心，挾儒術以飾其貪頑。故莽自以為周公，則周公矣；自以為舜，則舜矣；周公矣，舜矣，無惑乎其相騖如狂而戴之也。
當偽之初起也，匡衡、貢禹不度德，不相時，舍本逐末，興明堂辟雍，仿周官飾學校於衰淫之世；孔光繼起為偽之魁，而劉歆諸人鼓吹以播其淫響。而且經術之變，溢為五行災祥之說；陽九百六之數，易姓受命之符，甘忠可雖死而言傳，天下翕然信天命而廢人事，乃至走傳王母之籌而禁不能止。故莽可以白雉、黃龍、哀章銅匱惑天下，而愚民畏天以媚莽。則劉向實為之俑，而京房、李尋益導之以浸灌人心，使疾化於妖也。子曰：“無為小人儒。”儒而小人，則天下無君子；故龔勝、邴漢、梅福之貞，而無能以死衛社稷，非畏禍也，畏公議之以悖道違天加己也。小人而儒，則有所緣飾以無忌憚；故孔光諸奸，施施於明堂辟雍之上而不慚。莽之將授首於漢兵，且以孔子自擬，愚昧以為萬世笑而不疑。傳曰：“國有道，聽於人；國無道，聽於神。”古之聖人，絕地天通以立經世之大法，而後儒稱天稱鬼以疑天下，雖警世主以矯之使正，而人氣迷於恍惚有無之中以自亂。即令上無闇主，下無奸邪，人免於饑寒死亡，而大亂必起。風俗淫，則禍眚生於不測，亦孰察其所自始哉？
漢之偽儒，詭其文而昧其真，其淫於異端也，巫史也，其效亦既章章矣。近世小人之竅儒者，不淫於鬼而淫於釋，釋者，鬼之精者也。以良知為門庭，以無忌憚為蹊徑，以墮廉恥、捐君親為大公無我。故上鮮失德，下無權奸，而萍散波靡，不數月而奉宗社以貽人，較漢之亡為尤亟焉。小人無憚之儒，害風俗以陸沈天下，禍烈於蛇龍猛獸，而幸逸其誅。有心者，能勿伸斧鉞於定論乎？
二
君子之道以經世者，唯小人之不可竅者而已；即不必允協於先王之常道而可以經世，亦唯小人之所不可竊者而已。君子經世之道，有質有文。其文者，情之已深，自然而昭其美者也。抑忠信已浹於天下，天佑而人順之，固可以緣飾而增其華者也。是則皆質之餘，而君子不恃之以為經世之本。於是而小人竊之，情隱而不可見，天命人心不能自顯，則竊而效之，亦遂以為君子之道在於此而無慚。然則小人之所可竊者，非君子之尚，明矣。
封建、井田、肉刑，三代久安長治，用此三者，然而小人無能竊也。何也？三者皆因天因人，以趣時而立本者也。千八百國各製其國，而漢之王侯僅食租稅；五刑之屬三千，而漢高約法三章；田畝之稅十一，而漢文二十稅一，複盡免之；小人無能竊也。何也？雖非君子之常道，然率其情而不恤其文，小人且惡其害已而不欲效也，非文也。七月之詩，勸農之事也，而王莽竊之，命大司農部丞十三人、人部一州、以勸農桑，似矣。養生、送死、嫁娶、宮室、器服之有製，禮之等也，而王莽竊之，定製度吏民之品，似矣。若此類，君子之道蓋有出於是者；而小人不損其欲，不勞其力，不妨其惡，持空文，立苛禁，一旦以君子之道自居而無難。則以此思之，君子經世之大猷不在此，明矣。何也？農桑者，小民所自勸也，非待法而驅也。製度者，士大夫遵焉，庶人所弗能喻，惟國無異政，家無殊俗，行之以自然耳，非一切之法限之不得而繼之以刑者也。然而竊仿之而即似，雖不效而可以自欺，遂以施施於天下曰：吾既以行君子之道矣。故文者，先王不容已，而世有損益，初不使後世效之者也。承百王之敝，而仍有首出庶物之功名，乃能立高明闊遠之崖宇，而小人望之如天之不可企及。無他，誠而已矣。誠則未有可竊者也。
三
天下相師於偽，不但偽以跡也，並其心亦移而誠於偽，故小人之誠，不如其無誠也。誠者，虛位也；知、仁、勇，實以行乎虛者也。故善言誠者，必曰誠仁、誠知、誠勇，而不但言誠。陵陽嚴詡，當王莽之世，以孝行為官，任潁川守，謂掾史為師友，有過不責，郡事大亂。王莽征為美俗使者，詡去郡時，據地而哭，謂已以柔征，必代以剛吏，哀潁川之士類必罹於法。此其呴沫之仁，蓋亦非偽托其跡也。始於欲得人之歡心，而與人相暱，為之熟，習之久，流於輭媚者浸淫已深而不自覺。蓋習於莽之偽俗，日蒸月變，其羞惡是非之心，迷複而不返。乃試思其泣也，涕淚何從而隕？則詰之以偽，而詡不服；欲謂之非偽，而詡其能自信乎？
嗚呼！偽以跡，而公論自伸於跡露之日；偽以誠，而舉天下以如狂，莫有能自信其哀樂喜怒者，於是而天理、民彝澌滅盡矣。故天下數萬蚩蚩之眾，奔走以訟莽稱莽而翕然不異，夫豈盡無其情而俱為利誘威脅哉？偽中於心腎肺腸，則且有前刀鋸、後鼎鑊而不恤者。蔡邕之歡董卓，姚崇之泣武瞾，發於中而不能自已。甚哉，誠於偽之害人心，膏肓之病，非藥石之所能攻也。
四
陳涉、吳廣敗死而後胡亥亡；劉崇、翟義、劉快敗死而後王莽亡；楊玄感敗死而後楊廣亡；徐壽輝、韓山童敗死而後蒙古亡；犯天下之險以首事，未有不先自敗者也。亂人不恤其死亡，貞士知死亡而不畏，其死亡也，乃暴君篡主相滅之先征也，先死以殉之可矣。勝、廣、玄感、壽輝、山童，皆挾徼幸之心以求逞其誌，非其能犯難以死爭天下者也；天將亡秦、隋、蒙古而適承其動機也。二劉、翟義不忍國讎，而奮不顧身，以與逆賊爭存亡之命，非天也，其誌然也；而義尤烈矣。義知事不成而忘其死，智不逮子房而勇倍之矣。
當莽之篡，天下如狂而奔赴之，孔光、劉歆之徒，援經術以導諛，上天之神，虞舜之聖，周公之忠，且為群不逞所誣而不能白。義正名其賊、以號召天下於魔魅之中，故南陽諸劉一起，而莽之首早隕於漸臺。然則勝、廣、玄感、山童、壽輝者，天貿其死以亡秦、隋；而義也、崇也、快也，自輸其肝腦以拯天之衰而伸莽之誅者也。不走而死，義尤烈哉！