一
惜天下之不治者，曰有君無臣。誠有不世出之君矣，豈患無臣哉！所謂有君者，君在中材以上，可與為善，而庸譾之臣，無能成其美而遏其惡也，則順帝是已。帝之廢居西鍾下也，順以全生；群奸不忌，非不智也。安帝崩；不得上殿親臨，悲號不食，非不仁也。孫程等拯之危亡之中而登天位，一上殿爭功，而免官就封，不使終持國政，非不斷也。諒虞詡之諫逐張防，聽李固之言出阿母，任左雄之策清吏治，非不明也。樊英、黃瓊、郎凱公車接軫，納翟酺之說，廣拓學宮，非不知務也。使得丙吉之量，宋璟、張九齡之節，韓琦之忠，姚崇、杜黃裳之才，清本源，振綱紀，以納之於高明弘遠之途，漢其複振矣乎！而桓焉、朱寵、朱倀之流，皆衰病瓦全，無生人之氣，塗飾小康，自寡其過，不能取百年治亂之大端謹持其幾。而左雄、虞詡因事納忠之小器，遂為當時之傑。區區一龐參。為時望所歸，乃悍妻殺子於室而不能禁，本已先缺，而求物之正，必不能者；盈庭物望，遽爾歸之，則其時在位之人才，概可知已。帝德不終，而漢衰不複，良有以也。
夫豈天於季漢之世吝於生才哉！才焉而不適於用，用焉而不盡其才者多矣。而其故有二：摧之，激之，成於女謁、宦豎、僉人之持權者則一也。女謁、宦豎、僉人互相起伏，此敗彼興，而要不出於其局。其摧焉而不克振者，仰雖憂國，俯抑恤己，清謹自持，苟祈免於清議，天下方倚之為重，而不知其不足有為也，則桓焉、朱倀之流是己。近世葉福清賀江夏以之。其激焉而為已甚者，又有二焉：一則憤嫉積於中，而抑采艸野怨讀之聲以求快於愚賤，事本易而難之，禍未至大而張之，有聞則起，有言必諍，授中主以沾直之譏，而小人反挾大體以相難，則李固、陳球之徒是也。近世諫臣大抵如是。一則傷宿蠹之未消，恥新猷之未展，謂中主必不可與有為，季世必不可以複挽，傲岸物表，清孤自獎，而坐失可為之機，則黃憲、徐穉、陳寔、袁閎之徒是也。唐宋以下無其人矣。激而爭者，詳於小而略於大，怒湍之水，不可以行巨舟。激而去者，決於棄世而忍於憂天，環堵之光，不可以照廣野。嗚呼！若是者，皆非不可康濟之才，而不終其用。繇來久矣，豈一旦一夕之故哉！故雖有可與為善之君，而終無與弘獎而利成之也。
悲夫！大權移於女謁、宦堅、僉人，則主雖明、臣雖直，相摧相激以貽宗社生民之禍，不可謂無君，抑不可謂無臣，而終不可謂有臣也。此今古敗亡之所以不救也。
二
左雄限年四十乃舉孝廉，論者皆譏其已隘，就孝廉而言之，非隘也。孝廉者，嚐為郡國之吏，以資滿無過而舉，亦中材之表見者爾；至於四十矣，所事非一，守和既無偏好之私，而練習民俗，淹通經律，兢兢焉寡過以無隕其名，超郡職而登王廷，豈患其晚哉！非然者，始試於掾曹，旋登於王國，倖途百啟，獵進無厭，官常毀而狂狡者撓風化之原，是惡可不為之製乎！天子能舉人而後可拔非常之士，天子能養士而後可登英少之人。孝廉之舉，至於順帝之世而已極乎陋矣，士之欲致貴顯者知有郡縣而不知有朝廷也，知有請托扳附而不知有學術事功也，故黃憲之流，恥之如浼焉。塞其倖獵之捷徑，尚多得之自好之中人，諸葛孔明、周公瑾英年早見，而知己者得之象外，豈孝廉之謂哉？
三
言有似是而實非者，馬融之對策是已。行其說，不足以救弊；而導其說，則足以蠱人心、毀仁義而壞風俗，融憂民之不足，而言曰：一嫁娶之禮儉，則婚者以時矣。喪祭之禮約，則終者掩藏矣。”漢之季世，豔後屍政，寺人阿母，窮奢極侈以蠹國；私人墨吏，橫行郡國以吮民；民之貧也，豈婚葬之糜之哉，融避不言，而嫁其罪於小民區區未殄滅之孝慈，邪說誣民，充塞仁義，其他日附權門而獻頌，擁絳帳而縱欲，皆此念為之也。
婚葬者，人事始終之大故，記言曰：“先王重用民財，而重用之於禮。”其以獎仁厚、崇廉恥之精竟，豈褊夫陋人之所知哉？昔者殷之且亡也，昏姻之禮廢，浮僻之行逞，茅束死麇可以誘女，而文王憂之；關雎之詩曰：“琴瑟友之，鍾鼓樂之。”盛禮樂以宜淑女也。肅雍之車，穠如桃李，豈不節而樂以淫乎。崇閨門之廉隅，防野合之濫觴，故雖梅摽盈筐，而不憂其失時。以失時者無損於歸妹之愆期，而懲刲羊無血、承筐無實之無攸利也。若夫喪祭，則豈君之忍禁其民、民之忍背死以求財之足者乎？家貧而厚葬，非禮也。喻賢者以俯就，使無以不備物為哀而傷其生也。士之祿入亦薄矣，而士喪禮之所記，衣衾紟絞罌茵抗席殷奠三虞之盛，不以貧而殺焉。唯夫嬴政之後，窮天下以役驪山，故漢文裁之以儉，以紓生人之急。然天子之儉也，自不至於土親膚而傷人子之心，若士民則固弗禁也。墨氏無父，而桐棺之製，戕仁寡恩以牗民於利，孟子斥之為禽獸矣。罔極之恩，終天之一日，此而不用吾情，何所用吾情者？融不生於空桑，而欲蔽錮人子之惻隱，各餘財以畜妻子；融也，其能免於梟獍之誅乎？嗚呼！此說行，而禽獸食人，人將相食，其伊於胡底也！
昏及時而棄禮，則贅壻不知恥，而年未及期者，且配非其類，以啟淫亂。葬欲速而趨簡，則日在堂而夕在野，委骼荒崖，而野火狐狸灼齧其未冷之骨。其極也，競和索而鬻色以自肥；惑術士之言，而焚割枯骸以邀富貴，利心一逞，何有終極！不知先王斟酌質文而輕財賄，以全天性之至教，為不可及也。融也，固名教之罪魁，無足數於人類者也，其何誅焉！
四
善用天下者，恒畜有餘以待天下，而國有餘威，民有餘情，府有餘財，兵有餘力，叛者有餘畏，順者有餘安。不善用之，小警而大震之，以天下之力，爭一隅之勝負，雖其勝也，以天下而僅勝一隅，非武也；疲天下而搖之，民怨其上，非情也；民狎於兵而玩兵，非所以安之也。區憐之亂，九真、交恥之小釁，而在廷者欲發荊、揚、兗、豫四萬人赴討，廷無人矣。微李固之深識，任祝良、張喬以單車而收萬裏之功，漢其危哉！
唯遣吏循撫而不加之兵，將使九真、交恥之人曰：吾之於中國，猶蟁蚋之嘬也，置我於不足較，而姑使賢二千石以綏我也，不軌不順，而僅與二單車之使抗，吾其如中國何哉！將使中國之人，坦然亡疑而私相語曰：九真、交恥猶蟁蝱之嘬也，一使者單車折之而已款服矣。天下固自定也，無有能搖之者也。使桀驁思逞之人，無所施其技擊之勇，無所施其機變之巧，知弄兵而矜智勇，曾不如單車一使之從容而折萬裏之衝也。將使單車一使之威伸於萬裏，則浸假大臣殫謀於廷，大將奮揚於外，抑不知其蕩滌之功何若；而天子之德威赫赫如是，則即有權奸，亦無敢生其心以嚐試。故九真、交恥戢耳以聽命，而大下晏然。
嗚呼！梟雄之初起，未必即敢小視天下而睥睨之也；殫天下之力與爭勝敗於一旦，而梟雄之膽乃張，中國之情日茶。天寶之亂，始於雲南之喪師；宋盡心力於西夏，而女真測其荏弱。一良吏製之有餘者，合天下震驚以不足；以瓦注者以金注，未有不自亂者也。播州之巢穴初空，奢藺之連兵遽起，朝鮮之救兵甫旋，遼沈之嚴關早失；廷無人而貪功者撓之，無餘威無餘祚矣。惹哉！
五
梁商之策匈奴曰：“良騎夜合，交鋒決勝，夷狄所長，中國所短。乘城固守，以待其衰，中國之長，夷狄之短。”馬續從其教令，而右賢王力屈而降，此萬世之訏謨也。佛貍之疆，而不能拔盱眙；完顏亮之眾，而不能渡采石；其衰可待，躁者不能待而自敗耳。故楊鎬王化貞之罪，死不償責也。
若夫驅除之於盛極將衰之際，則又有異焉。守位者人也，聚人者財也，金粟足以相贍，而後守位者以繼。彼雖衰而猶承極盛之餘，則彼且倚金粟之餘以困我，與之相守而固不敵，則潰敗也必矣主者利於守，客者利於攻，主客無定，在因其時而遷。負蕩平天下之大略者，尚其審此哉！
六
張綱單騎詣賊壘，諭張嬰而降之，言弭盜者侈為美談。楊鶴、陳奇瑜、熊文燦遙慕其風，而禍及宗社。嗚呼！孰知綱之為此，為梁冀驅之死地，迫於弗獲已，而姑以謝一時之責者乎！綱卒未幾，而嬰複據郡以反，滕撫斬之而後絕，綱何嚐能弭東南之盜哉！且嬰降而馬勉、華孟相繼以蠭起，滕撫追勦浄盡，而江湖始寧，則撫盜之為盜囮審矣。
胥吾民也，小不忍於守令之不若，稱兵以抗君父，又從而撫之，勝則自帝自王而唯其意，敗則卑詞薦賄而且冒爵賞之加，一勝一敗，皆有餘地以自居，而不失其尊富，桀猾者何所忌而不盜也？南宋之諺曰：“欲得官，殺人放火受招安。”且逆計他日之官爵而冒以逞，勸之盜而孰能弗盜邪？
夫失業之民，隨桀猾所誘脅，盡俘殺之也，誠有所不忍；殲其渠魁，而籍其黨與，以為邊關之戍卒則矜全其死命，已不傷吾仁矣。而使仍居其故地，則豈徒渠帥哉？失業之民，一染指於潢池，而鄉黨不齒，田廬不保，欲使之負耒而為戢順之民，亦終不可得，是寧以撫求其永綏哉？改紀暴政，慎擇良吏，而飭之以寬恤，以安未亂之民，而已亂者非可旦夕使順也，弭盜者慎勿輕言撫哉！
均之撫也，祝良、張喬用之交恥而定，張綱用之廣陵而谘益猖，其術同而效異者，則又有說。蠻夷之寇邊鄙進為寇而退自有其田廬之可居，姻亞鄉閭之可與處，則斂戢以退，而固不失其所，撫之斯順矣。生中上為編氓，一行為盜，反而無以自容，使遊泳於非逆非順之交，翱翔而終思矯翮；抑且弭之拳之，寵而榮之，望其悔過自懲而不萌異誌，豈能得哉？張綱者，以緩梁冀一時之禍，而不暇為國謀也，何足效哉！