一
君暴而天下尚有生也，君貪而天下尚有財也，有司違詔令以橫征蠲免之稅，而後民乃無可免之死，國家重斂以毒民，而民知毒矣。乃且畏督責，避箠楚，食淡茹草，暑而披裘以負薪，寒而衣葛以履霜，薄昏葬之情，竭耕織之力，以冀免於罪罟，猶可逃也。既頒明詔予之蠲免矣，於是而心乃釋然，謂有僅存之力，可以飽一食而營一衣，而不知有司積累以督責其後者之尤迫也，夫乃無可以應，而伐木撤屋、鬻妻賣子，終不給而死於徽纆之下，是蠲免之令驅民於死之阱也。
僖宗元年，關東旱饑，有司征已蠲之稅倍急，盧攜痛哭陳之，敕已允停重征，而有司之追呼自如，是縱千百暴君貪主於天下，而一邑之長皆天子也，民其能不死，國其能不亂乎？
夫以天子而製有司甚易也，乃一墨敕下，吏敢於上方王命以下賊民而不忌者，何恃而然也？上崇侈而天下相習以奢，郡邑之長，所入凡幾，而食窮水陸，衣盡錦綺，馬飾錢珂，妾被珠翠，食客盈門，外姻麇倚，若一有不備，而憔悴不足以生，上吏經過之饔餼、賓客之贈賄、促之於外，豔妻逆子、驕仆汰妾謫之於內，出門入室，無往非脅之以剽奪，中人以下，且視死易而無以應此之尤難，尚何知有天子之詔？而小民之怨讀勿論已。
懿、僖之世，相習於淫靡，上行之，下師師以效之，率土之有司胥然，誅不勝誅，而無可如何者一也。
盡天下之吏，鹹習於侈以貪矣，前者覆車，後者知戒，抑豈無自艾以奉法而生不忍斯民之心者？乃自令狐綯、路嚴、韋保衡執政以來，唯貨是崇，而假刑殺以立威，莫之敢抗，宰相索之諸道，諸道索之州縣，州縣不索之窮民而誰索哉？執此以塞上官之口，而仰違詔旨，不得不為之護蔽，下虐窮民，不得不為之鉗服，天子孤鳴，徒勞筆舌而已，此其竟不能行者二也。
即以情理而論，出身事主，寓家於千裏內外，耕桑之計已輟，仰事俯畜，冠昏喪祭姻亞歲時之酬酢，亦猶夫人也，又加以不時經過之貴顯，晨夕相偕之上官，巵酒簋飧，一縑一箑，無可絕之人理，既不可傲岸自矜，而大遠乎人情，又況學校橋梁舟車廨舍之修建，愈不可置之罔聞，馹遞戍屯轉漕之需，且相迫而固其官守，夫豈能捐家以代用哉？恃朝廷之製，儲有餘以待之耳。乃自宣、懿以來，括羨餘以充進奉，銖算尺量，盡輦而歸之內府，需者仍前而給之無策，唯取已蠲之稅以償之，而貪人因求盈以自潤，雖下蠲除之令，竟無處置之方，姑以虛文塞言路之口，而天子固有偷心，終不能禁之懲之，俾民受其實者三也。
懿、僖之世，三者備矣。盧攜雖痛哭流涕以言之，抑孰令聽之哉？天子不為有司坊，而有司無坊；天子不為有司計，而有司自為天子。害之積也，亂之有源也，非一天子暴且貪之故也。是以唐民迫於必死而揭竿以起也。
二
秦銷天下之兵而盜起，唐令天下鄉村各置弓刀鼓板而盜益橫，故古王者之訓曰“覿文匿武”。明著其跡曰覿，善藏其用曰匿。其覿之也，非能取五禮之精微大喻於天下也，宣昭其跡，勒為可興而不可廢之典，以徐引之而動其心。其匿之也，非能取五兵之為人用者遽使銷亡也，聽民置之可用不可用之閑以自為之，而知非上之所亟也。夫銷之則無可藏也，無可藏非匿也；令民置之，則覿之矣，雖覿之而固不為我用也。非上能匿，亦非上能覿也，是以其速亂以亡，均也。
秦並天下於一己，而信為無用武之日；唐見裘甫、龐勳、王仙芝之接跡以起，而遽驚為不可戢之亂。庸人無舒徐之識，有所見而暴喜，有所見而暴懼，事異情同，其速以亂亡，均也。秦銷兵而民操耰鉏棘矜以起，後世知鑒之笑之，而效之者鮮。唐令天下鄉村各置刀兵以導人於亂，其為亂政，有著見之禍矣；而後世言禦盜之術，以鄉團保甲為善策，相師於不已，匪徒庸主具臣恃為不得已之計，述古昔、稱先王者，亦津津焉。嗚呼！無識而言政理，盈於古今，亦至是乎！
馴良之民，授之兵而不敢持以向人，使之置兵，徒苦之而已，有司督之，猾胥裏魁督之，小則罰，大則刑，輟衣食之資，棄耕耘之日，以求免於誅責，究則閉目搖手，雖有盜入其室，劫其父，縛其子，而莫敢誰何，鄉鄰又勿問也。其為疆悍勝兵之民與？則藉之以弄兵而爭習技擊，以相尋於私鬥，豪右之長，又為之渠帥以號召，奪樸民，抗官吏，大盜至，則統眾以應之，鄧茂七之首亂於閩者，其明驗已。
受命於天以為之君，弗能綏民使弗盜也；奉命於君以為之長，弗能衛民使盜戢也；資民之食以為將為兵，盜起殃民，弗能捕馘使民安也；乃取廛居井牧之編氓，操凶器以與不逞之徒爭生死，民何利乎有君，君何取於有吏，國何務於有兵哉？君不君，吏不吏，兵不衛民，瓦解競疆，不群起而逐中原之鹿，尚奚待哉？故言鄉團保甲者，皆唐僖宗、韋保衡之徒也。
三
陰符經，術人之書也，然其測物理之幾，以明吉凶之故，使知思患豫防之道，則君子有取焉。其言曰：“火生於木，禍發必克。”謂夫禍發於有本，資之起者，還以自賊而不可複撲也。盈天地之閑皆火也，而必得木以為其所生之本，故發而相害者果也。
古今亡國之禍，唯秦暴殄六國而天下怨，蒙古入主中原而民不從。則草澤之崛起者，足以相代而不必有所資。自非然也，亡漢者黃巾，而黃巾不能有漢；亡隋者群盜，而群盜不能有隋；亡唐者黃巢，而黃巢不能有唐。其為火也，非不烈也，而為雷龍之光、火井之焰，乍爾熺然而固易熸也。唯沙陀則能亡唐而有之者也，禍發之必克也。發而克矣，不可複撲，垂之數傳而餘焰猶存。朱邪亡矣，邈佶烈、石敬瑭、劉知遠皆其部落也。垂及於宋太宗之世，而後劉鈞之餘焰熄焉。禍之必克，豈不信夫！
如黃巢者，何足為深慮哉？裘甫馘矣，龐勳斬矣，王仙芝死於曾元裕之刃，黃巢亦終懸首於闕下矣。浮動之害，氣已泄而還自燼，奚能必克也！沙陀據雲中、塞之險，名為唐之外臣，薄效爪牙之力，而畜眾繕備，秣馬練士，收餘蕃，結韃靼，聚謀臣，糾猛將，以伺中國之閑，為日久矣。介黃巢之亂，聚族而謀，李盡忠、康君立、薛誌勤、程懷信、李存璋所共商擁戴者，與劉宣等之推戴劉淵也若出一轍。於是而奪唐之誌，或伏或興，或挫或揚，或姑為順，或明為逆，三世一心，群力並聚，盤踞雲中，南據太原以為根本，雖欲拔之而必不勝矣。劉淵之在離石、西河也，爾朱榮之在六鎮、秀容也，唐高祖之在晉陽、汾陽也，皆此地也。外有北狄之援，內有士馬之資，而處於中國邊鄙之鄉，當國者置之度外，而不問其疆弱逆順之情勢。歲而積之，月而漸之，狎而親之，進而用之，虛吾藏以實之，偶一為功，而無識之士大夫稱說而震矜之。使之睥睨四顧，熟嚐吾之肯綮，幸一旦之有變，人方競逐於四戰之地，而已徐徐以起，是正所謂“厝火積薪之下”者也。然且合中外之早作夜思，竭四海、疲九州之力，以與無根之寇爭生死而亟求其安，夫惡知拊吾背、乘吾危以起者，火已得風而薪必盡也！木資火以生，而旋以自焚，豈有爽哉？李克用殺段文楚以據大同，唐不知戒，他日寇急，又延之以入，而沙陀之禍，幾百年而始滅，悲夫？
四
無忘家為國、忘死為君之忠，無敦信及豚魚、執義格鬼神之節，而揮霍踴躍、任慧力以收效於一時者，皆所謂小有才也。小有才者，匹夫之智勇而已。小效著聞，而授之以大任於危亂之日，古今之以此亡其國者不一，而高駢其著也。唐自宣宗以後，委任非人，以啟亂而致亡也亦不一，而任高駢於淮南，兼領鹽鐵轉運，加諸道行營都統，其尤也。
使駢而無才可試，無功可錄，則雖暗主庸相，偶一任之而不堅。而駢在天平，以威名著矣；在嶺南；破安南矣；在西川，拒群蠻矣。計當日受命專征之將相，如曾元裕、王鐸者，聲望皆不能與之相伉，以跡求之，鄭畋且弗若也。而唐之分崩滅裂以趨於灰燼者，實駢為之。
何以明其然也？王仙芝、黃巢雖橫行天下，流寇之雄耳。北自濮、曹，南迄嶺海，屠戮數千裏，而無尺地一民為其所據；即至入關犯闕，走天子、僭大號，而自關以東，自邠、岐以西北，自劍閣以南，皆非巢有；將西收秦、隴，而縱酒漁色於孤城，誠所謂遊釜之魚也。使駢收拾江、淮，趨河、雒，扼其東奔之路，巢且困死於駢之掌上，而何藉乎逆蹙懷奸之朱溫，畜誌窺天之李克用乎？唐可不亡矣。即不然，而若劉宏之在荊州；又不然，而若韓滉之在江東；息民訓士，峙芻粟以供匱乏。則溫與克用且仰哺於駢，而可製其生死。二凶亦不敢遽逞其欲，唐亦可不亡矣。而一矢不加於汴、蔡，粒粟不出於河、淮。夫駢固非有溫與克用乘時擅竊之成謀也，貴已極，富已淫，匹夫之情Q欲Y已得，情Q欲Y得而才亦窮矣。
駢之所統，天下之便勢也。有三吳之財賦，有淮、徐之勁卒，而繇後以觀，若錢鏐、楊行密、王潮者，皆可與共功名者也。駢忠貞不足以動人，淡泊不足以明誌，偃蹇無聊，化為妖幻，閉於閨中，邑邑以死，回視昔之懸軍渡海、深入蠻中者，今安在哉？受製妖人，門無噍類，一旦而為天下嗤笑，繇是觀之，才之不足任也審矣。
但言才，則與誌浮沈，與情張弛，一匹夫而已矣。童貫亦有平方臘之功，而使當女直；熊文燦亦有定海寇之效，而使撫流賊；乃至朱儁、皇甫嵩之蕩除黃巾而束縛於董卓。亂國之朝廷所倚賴，亂世之人心所屬望，皆其不可與有為者也。然後知狄公之能存唐，唯有保全流人、焚毀淫祠之大節；汾陽之靖亂，唯其有聞亂即起、被謗不貳之精忠。大人君子，德牣於中而後才以不窮。富貴不淫，衰老不怯。偶然奮起之小績，遽委以大猷，“鼎折足，覆公，其形渥，”此之謂已。
五
劉巨容大破黃巢於荊門，追而殲之也無難；即不能殲，亟躡其後，巢亦不敢輕入兩都。而巨容曰：“國家喜負人，有急則撫存將士，不愛官賞，事寧則棄之。”遂逸賊而任其馳突，使陸梁於江外。此古今武人養寇以脅上之通弊也。國亡而身家亦隕，皆所弗恤，武人之愚，武人之悍，不可瘳已！
乃考唐之於功臣也，未嚐有醢菹之禍，而酬之也厚，列土封王，澤及子孫，汾陽、臨淮、西平赫然於朝右，懿、僖無道，抑未嚐輕加罪於效績之臣，康承訓之貶，固有逗撓之實，非厚誣之也，朱邪赤心、辛讜皆褎然節鉞矣。巨容所雲負人者，奸人之遊辭耳，豈果負之哉？則巨容負國之罪，無可逃於天憲矣。
雖然，抑豈非為之君者弗能持正以正人，有以致之乎？人君操刑賞以禦下，非但其權也，所以昭大義於天下而使奉若天理也。天下莫喻乎義，則上以勸賞刑威、悚動其心，而使行其不容已。故口“上好義，則民莫敢不服一。巨容曰：“有急則撫存將士，不愛官賞。”是以官賞誘將士於未有勳勞之日使喻於利而歆動之。寇賊方起，爵賞先行，君臣之義，上先自替以市下。唯天下有亂，不必有功，而可以徼非分之寵榮，賊一日未平，則可脅一日之富貴，惡望其知有君臣之義，手足頭目之相衛者乎？巨容之情，非以防他日之見薄也，實以要此日之見重也。
如使寇難方興之日，進武臣而責以職分之所當為，假之事權，而不輕進其爵位。大正於上，以正人心，獎之以善，製之以理，而官賞之行，必待有功之日。則義立於上，皎如日星，膏血塗於荒郊，而亦知為義命之不容已。及其策勳拜命，則居之也安而受之也榮。雖桀驁之武人，其敢有越誌哉？宋太祖以河東未平，不行使相之賞，而曹彬不曰國家負人，誠有以服之者也。
六
取亡唐之賊加之李克用，非深文也。克用父子潰敗奔韃靼，語韃靼曰：“黃巢北來，必為中原患，一旦天子赦吾罪，與公輩南向共立大功，誰能老死沙漠。”論者謂以此慰安韃靼而自全者，非也。克用之持天下也固，而知必入其掌中，揣之深、謀之定、而言之決也。故其後所言皆驗，而卒以此陵唐室，終為己有，夫豈姑以此慰韃靼之心哉？
當李琢、李可舉討之之日，國昌已老，克用之力未固，黃巢尚在江、淮之閑，唐室尚寧，合西北之全力以攻新造之一隅，不敵也。克用知所可用者，從未挫於中國之韃靼也，故不難舍兩鎮以去，而北收韃靼以為己資；又遣李友金偽背己以降而為之內謀；其布腹心之黨於忻、代、雲中以結人心者，秘密而周悉。可舉、琢一勝而幸其逃，弗能問也，赫連鐸乃欲賂韃靼以取之，為其所笑而已。及巢已陷京，李友金募雜胡三萬，睥睨偃蹇，陽不聽命，而曰：“若奏天子赦吾兄罪，召以為帥，則代北之人，一麾響應。”既得召命，克用果以韃靼萬人疾驅而入，士卒皆為用命。則內外合謀，玩唐於股掌，卒如其意，豈一朝一夕之能得此哉？外有韃靼，內有友金，雖逃奔，愈於固守以抗爭也多矣。此克用之險狡，人莫能測其藏者也。
嗚呼！使當日者，唐室文武將吏能合困黃巢於長安而殲夷之，則克用之謀奪矣，唐以存，而沙陀之禍息矣。然而克用料之而必中、圖之而必成者，何也？沙陀自隨康承訓立功於徐、泗之日，已目空中國之無人，不能如黃巢何，而必資於己也。奸人持天下之短長，以玩而收之，至克用而極，非劉淵、石勒之能及也。所據者一隅，而睨九州如橐中之果餌，視盈廷之將吏如痿痹之病夫，黃巢、朱溫皆其借以驅人歸己之鸇獺，是之謂狼子野心，封豕之方伏、長蛇之方蟄者也。
七
黃巢之亂，唐中外諸臣戮力以效節者，唯鄭畋一人而已。畋以將佐不聽拒賊，悶絕仆地，刺血書表，誓死以斬賊使，不可謂非忠之至；以文吏率數千人拒尚讓五萬之眾，敗之於龍尾陂，傳檄天下，諸道爭應，貢獻蜀中者不絕，不可謂非勇之甚，抑不可謂非智之尤；然而一向長安，旋即潰敗，鳳翔內亂，孤城不保，諸鎮寒心，賊益鞏固，卒使王鐸假手於反覆橫逆之朱溫、包藏異誌之李克用，交起滅賊，因以亡唐，而畋忠勳之成效亦毀，則唯不明於用兵之略也。
郭汾陽之收西京、李西平之擒朱泚也，奮臂以前，氣可吞賊，而遲回鄭重，合兵四集，旁收其枝蔓，乃進而拔其根本，夫豈怯懦而忘君父之急、虛士民之望乎？賊之初終疆弱，洞然於心目之閑，如果之在枝，待其熟而撲之，易落而有餘甘，斯以定紛亂而措宗社於磐石，所謂用兵之略也。
善製勝者，審之明，持之固，智無所矜，勇無所恃，靜如山而後動如水，不可禦矣。而畋異是。唐弘夫龍尾陂之捷，尚讓恃勝而驕，故弘夫得施其智，惡足恃為常勝哉？賊之據長安也方五月，其獷悍之氣未衰，其剽掠之毒未徧，其荒淫之欲未逞，其睽離之心未生，畋收新集之孤旅，王處存、王重榮之眾方鳩，高駢擁兵而觀望，王鐸遲鈍而不前，乃欲遽入長安，搏爪牙方張之鷙獸，宜其難矣。
且黃巢之易使坐斃也，非祿山、朱泚之比也。祿山植根於幽、燕者已固，將士皆其部曲，結之深、謀之協矣。而自燕徂秦，收地二千餘裏，逐在皆布置軍糧以相給，祿山且在東都，為長安之外援，而不自試於羅網。朔方孤起，東北無援，以寡敵眾，以五圍十，猶似乎宜急攻而不宜圍守以待其困。朱泚雖乍起為逆，而朱滔在盧龍以為之外援，李納、王武俊與為唇齒，李希烈又梗汴、蔡以斷東南之策應，泚雖孤守一城，固未困也。則李西平以一旅孤懸，疑持久而生意外之變。若黃巢，則陷廣州旋棄之矣，蹂湖、湘旋棄之矣，渡江、淮旋棄之矣，申、蔡、汴、宋無尺地為其土，無一民為其人，無粒粟為其饋，所倚為爪牙者朱溫、尚讓，皆非素所統禦，同為群盜，偶相推奉爾。而以官軍計之，王鐸擁全師於山南，未嚐挫衄，固可以遏賊之逸突。藉令畋戢其怒張之氣，按兵而逼其西，處存、重榮增兵以壓其北，檄鐸自商、雒扼同、華以絕其歸路，縈之維之，蹙之淩之，思唐之民，守壁塢以絕其芻粟。夫黃巢者，走天子，據宮闕，僭大號，有府庫，褒然南麵，而賊之量已盈矣。淫縱之餘，加以震疊，眾叛群離，求為脫鉤之魚，萬不得矣。朱溫即降，而魄落情窮，但祈免死，貸其命而授以散秩，且弭耳而聽命。沙陀後至，知中國之有人，亦得赦前愆、複徼邊鎮之為厚幸，何敢目營四海，竊賜姓以覬代興乎？斯時也，誠唐室存亡之大樞，而畋未能及此也，深可惜也。
古今文臣授鉞而墮功者，有通病焉，非怯懦也。怯懦者，固藏身於紳笏，而不在疆場之事矣。其憂國之心切，而憤將士之不效死也，為懷已夙，一旦握符奮起，矜小勝而驚喜逾量，不度彼己而目無勍敵，聽慷慨之言而輕用其人，冒昧以進，一潰而誌氣以頹，外侮方興，內叛將作，士民失望而離心，奸雄乘入而鬥捷，乃以自悼其失圖，而歎持重者之不可及，則誌氣愈沮而無能為矣。易折者武士之雄心，難降者文人之躁誌。誌節可矜，尚不免於僨敗，況其忠貞果毅之不如畋者乎？用兵之略，存亡之介也，豈易言哉！豈易言哉！
八
朱溫夜襲李克用，其凶狡固不待論，雖然，克用、溫之曲直，亦奚足論哉！蓋克用溫自決雌雄以逐唐已失之鹿而不兩立，猶之乎袁紹、曹操之爭奪漢，沈攸之、蕭道成之爭奪宋也。故曰其曲直不足論也。
當是時，黃巢雖敗，而僖宗之不能複興，王鐸輩之不能存唐也，已全墮溫與克用心目之中。溫目無唐之君臣，克用之目更無溫，又豈複有唐之君臣乎？使克用不得脫於溫之鋒刃，則溫之篡也必速。然而篡之速，則其敗也可立待也。為賊初降，無功可紀，未得一見天子、受朝廷之命，但仰濡沫於王鐸，一旦而襲殺援己之功臣，早已負不直於天下而為眾所指攻，即逼天子而奪之，亦黃巢之續，不旋踵而亡，唐尚可存也。且沙陀之眾為克用效命也久矣，存勗、嗣源俱年少而有雄才，溫亦奚足以逞哉？藉此以正溫之罪，奮起而誅權藉未成之奸，而唐亡一賊矣；克用死，而唐固亡一賊矣。唯其襲殺之不克也，遲溫之篡以養其奸，挫克用之逆而歸謀自固，是以唐再世而後亡，一亡而不可複。若夫二人之曲直，亦惡足論哉！
無克用而溫之篡也不必成；成溫之篡者，僖宗之昏，昭宗之躁，自延而進之，張、崔胤之徒，又多方以搆成之。抑且指沙陀以為兵端，而唐君臣不愜於沙陀者，假手於溫以成其惡。不然，則溫且不能為董卓，而其乞降之初誌，固望為田承嗣、李寶臣而誌已得矣。
無溫而克用之為劉淵，必也。首發難於大同，其誌不吞唐而不已，從韃靼以來歸，一矢未加於賊，早已矯偽詔，脅帥臣，掠太原，陷忻、代，自立根本。及其歸鎮也，乘孟方立之內亂，奪取潞州，歲出兵爭山東，而三州皆為俘掠，野絕稼穡。使不忌朱溫之險悍，則回戈內向，僖之青衣行酒於其庭，旦暮事也。
溫賊耳，狡詐而無定情，呂布之儔也。克用以小忠小信布私恩，市虛名，而養叵測之威，卒使其部落四姓代興，以異族而主中夏，流毒數世，豈易製哉！豈易製哉！要此二賊之狂奰，皆王鐸無討賊之力，委身而假借之，及其相攻，坐視而不能製，則鐸延寇之罪，又出康承訓之上。使二賊者，視唐為虛懸之器，相競以奪，其曲其直，又孰從而辨之乎？
九
“作善，降之百祥；作不善，降之百殃。”善不善之分歧不一矣，而彝倫為其綱。彝倫攸敘，雖有不善者寡矣；彝倫攸斁，其於善也絕矣。君臣者，彝倫之大者也。“君非民，罔與立；民非君，罔克胥匡以生。”名與義相維，利與害相因，情自相依於不容已，而如之何其斁之！君惟縱欲，則忘其民；民惟趨利，則忘其君。欲不可遏，私利之情不自禁，於是乎君忘其民而草芥之，民忘其君而寇讎之，夫乃殃不知其所自生，而若有鬼神焉趨之而使赴於禍。君之身弑國亡、子孫為戮，非必民之戕之也，自有戕之者矣；民之血膏原野、骴暴風日者，非必君之勦絕之也，自有勦絕之者矣。故曰百殃。百雲者，天下皆能戕之、勦絕之，而靡所止也。
唐自宣宗以小察而忘天下之大恤，懿、僖以淫虐繼之，民怨盜起，而亡唐者非叛民也，逆臣也。奔竄幽辱，未酬其怨，而昭宗死於朱全忠之手，十六院之宗子，駢首而受彊臣之刃，高祖、太宗之血食，一旦而斬。君不仁以召百殃，既已酷矣，而豈徒其君之酷哉？李克用自潞州爭山東，而三州之民俘掠殆盡，稼穡絕於南畝；秦宗權寇掠焚殺，北至滑、衛，西及關輔，東盡青、齊，南屆江、淮，極目千裏，無複煙火，車載鹽屍以供糧；孫儒攻陷東都，環城寂無雞犬；楊行密攻秦彥、畢師鐸於揚州，人以堇泥為餅充食，掠人殺其肉而賣之，流血滿市；李罕之領河陽節度，以寇鈔為事，懷、孟、晉、絳數百裏閑，山無麥禾、邑無煙火者，殆將十年；孫儒引兵去揚州，悉焚廬舍，驅丁壯及婦女渡江，殺老弱以充食；朱溫攻時溥，徐、泗、濠三州之民不得耕獲，死者十六七。若此者凡數十年，殃之及乎百姓者，極乎不忍見、不忍言之慘。夫豈僅君之不善、受罰於天哉？不善在君而殃集於君，殺其身，赤其族，滅其宗祀，足相報也。天豈無道而移禍於民哉？則民之不善自貽以至於此極，而非直君之罪矣。
天子失道以來，民之苦其上者，進奉也，複追蠲稅也，額外科率也，榷鹽稅茶也。民輒疾首以呼、延頸以望，曰：惡得天誅奄至，易吾共主，殺此有司，以舒吾怨也！及乎喪亂已酷，屠割如雞豚，野死如蛙蚓，驚竄如麇鹿，餒瘠如鳩鵠，子視父之剖胸裂肺而不敢哭，夫視妻之彊摟去室而不敢顧，千裏無一粟之藏，十年無一薦之寢，使追念昔者稅斂取盈、桁楊乍係之苦，其甘苦何如邪？則將視暗君墨吏之世，如唐、虞、三代而不可複得矣。乃一觸其私利之心，遽以不能畜厚居盈為大怨，詛君上之速亡，競戴賊而為主，舉天下狺狺薨薨而相怨一方，忘乎上之有君也。忘乎先世以來，延吾生以至今者，君也；忘乎偷一日之安，而尚田爾田、廬爾廬者，君也。其天性中之分誼，泯滅無餘，而成乎至不仁之習也，久矣！積不善而殃自集之，天理周流，以類應者不測，達人洞若觀火，而怙惡者不能知，一旦遝至，如山之隕，如水之決，欲避而無門，故曰百殃也。
夫民之愚夙矣，移之以使作善者君也，則君固不得辭其咎矣。而匡維世教以救君之失，存人理於天下者，非士大夫之責乎？從君於昏以虐民者，勿論已；翹然自好者，以詆訐為直，以歌謠諷刺為文章之樂事，言出而遞相流傳，蠱斯民之忿懟以詛呪其君父，於是乎乖戾之氣充塞乎兩閑，以幹天和而獎逆叛，曾不知莠言自口而彝倫攸斁，橫屍流血百年而不息，固其所必然乎！古之君子，遇無道之君，去國出奔，不說人以無罪，故三代立國千年，而無屠割赤地之慘。作善之祥，豈徒在一人哉！
孟子曰：“民為貴，社稷次之，君為輕。”因時之論也。當其時，文、武之澤已斬，天下忘周而不以為君，周亦忘天下而不自任為君，則君子雖欲自我君之而不能。若夫六王者，非篡逆之臣，則介在戎狄，無異於酋帥，殺人盈野，以求君天下而建社稷，君非君而社稷亦非社稷矣，故輕也。君與社稷輕，而天所生之人，不可以無與立命，則苟有知貴重其民者，君子不得複以君臣之義責之，而許之以為民主可也。
黃巢既滅之後，僖宗樂禍以逞誌，首挑釁於河東。朱溫，賊也；李克用，狄也；起而交爭。高駢、時溥、陳敬瑄各極用其虐；秦宗權、孫儒、李罕之、畢師鐸、秦彥之流，殺人如將不及。當是時，人各自以為君，而天下無君。民之屠剝橫屍者，動逾千裏，馴樸孤弱之民，僅延兩閑之生氣也無幾。而王潮約軍於閩海，秋毫無犯；王建從綦毋諫之說，養士愛民於西蜀；張全義招懷流散於東都，躬勸農桑；楊行密定揚州，輦米賑饑；成汭撫集凋殘於荊南，通商勸農。此數子者，君子酌天地之心，順民物之欲，予之焉可矣。存其美，略其慝，不得以拘致主帥之罪罪王潮，不得以黨賊之罪罪全義，不得以僭號之罪罪王建，不得以爭奪之罪罪行密，不得以逐帥自立之罪罪成汭。而其忘唐之尚有天子，莫之恤而擅地自專者，概可勿論也。
非王潮不能全閩海之一隅，非王建不能保兩川於已亂，非全義不能救孫儒刃下之餘民，非行密不能甦高駢虐用之孑黎。且其各守一方而不妄覬中原，以糜爛其民，與暴人爭衰王。以視朱溫、李克用之竭民肝腦、以自為君而建社稷，仁不仁之相去，豈不遠哉？嗚呼！至是而民為重矣。非倚之以安君而衛社稷之謂也，視其血染溪流、膏塗原草者，雖欲不重之，而有人心者固不忍也。君怙惡以殃民，賊乘時而行其殘忍，民自不靖而旋以自戕，三者皆禍之府也。而民為可矜也。何也？屠刈流離之民，固非盡怨上行私、延首待亂之民也。天且啟數子之心，救十一於千百，而亦可以為民之主矣。