夫刑法、禮樂、風土、山川，求諸文籍，出於《三禮》。及班、馬著史，別裁書誌。考其所記，多效《禮經》。且紀傳之外，有所不盡，隻字片文，於斯備錄。語其通博，信作者之淵海也。
原夫司馬遷曰書，班固曰誌，蔡邕曰意，華嶠曰典，張勃曰錄，何法盛曰說。名目雖異，體統不殊。亦猶楚謂之檮杌，晉謂之乘，魯謂之春秋，其義一也。
於其編目，則有前曰《平準》，後雲《食貨》；古號《河渠》，今稱《溝洫》；析《郊祀》為《宗廟》，分《禮樂》為《威儀》；《懸象》出於《天文》，《郡國》生於《地理》。如斯變革，不可勝計，或名非而物是，或小異而大同。但作者愛奇，恥於仍舊，必尋源討本，其歸一揆也。
若乃《五行》、《藝文》，班補子長之闕；《百官》、《輿服》，謝拾孟堅之遺。王隱後來，加以《瑞異》；魏收晚進，弘以《釋老》。斯則自我作故，出乎胸臆，求諸曆代，不過一二者焉。
大抵誌之為篇，其流十五六家而已。其間則有妄入編次，虛張部帙，而積已久，不悟其非。亦有事應可書，宜別標一題，而古來作者，曾未覺察。今略陳其義，列於下雲。(以上《書誌序》)
夫兩曜百星，麗於玄象，非如九州萬國，廢置無恒。故海田可變，而景緯無易。古之天猶今之天也，今之天即古之天也，必欲刊之國史，施於何代不可也？
但《史記》包括所及，區域綿長，故書有《天官》，諸者竟忘其誤，榷而為論，未見其宜。班固因循，複以天文作誌，誌無漢事而隸入《漢書》，尋篇考限，睹其乖越者矣。降及有晉，迄於隋氏，或地止一隅，或年才二世，而彼蒼列誌，其篇倍多，流宕忘歸，不知紀極。方於《漢史》，又孟堅之罪人也。
竊以國史所書，宜述當時之事。必為誌而論天象也，但載其時彗孛氛祲，薄食晦明，裨灶梓慎之所占，京房、李郃之所候。至如惑退舍，宋公延齡，中台告坼，晉相速禍，星集潁川而賢人聚，月犯少微而處士亡，如斯之類，誌之可也。若乃體分濛澒，色著青蒼，丹曦素魄之躔次，黃道紫宮之分野，既不預於人事，輒編之於策書，故曰刊之國史，施於何代不可也。其間唯有袁山鬆、沈約、蕭子顯、魏收等數家，頗覺其非，不遵舊例。凡所記錄，多合事宜。寸有所長，賢於班、馬遠矣。(以上《天文誌》)
伏羲已降，文籍始備。逮於戰國，其書五車，傳之無窮，是曰不朽。夫古之所製，我有何力，而班《漢》定其流別，編為《藝文誌》。論其妄載，事等上篇。《續漢》已還，祖述不暇。夫前誌已錄，而後誌仍書，篇目如舊，頻煩互出，何異以水濟水，誰能飲之者乎？
且《漢書》之誌天文、藝文也，蓋欲廣列篇名，示存書體而已。文字既少，披閱易周，故雖乖節文，而未甚穢累。既而後來繼述，其流日廣。天文則星占、月會、渾圖、周髀之流，藝文則四部、《七錄》、《中經》、秘閣之輩，莫不各逾三篋，自成一家。史臣所書，宜其輟簡。而近世有著《隋書》者，乃廣包眾作，勒成二誌，騁其繁富，百倍前修。非唯循覆車而重軌，亦複加闊眉以半額者矣。
但自史之立誌，非複一門，其理有不安，多從沿革。唯《藝文》一體，古今是同，詳求厥義，未見其可。愚謂凡撰誌者，宜除此篇。必不能去，當變其體。近者宋孝王《關東風俗傳》亦有《墳籍誌》，其所錄皆鄴下文儒之士，讎校之司。所列書名，唯取當時撰者。習茲楷則，庶免譏嫌。語曰：”雖有絲麻，無棄菅蒯。”於宋生得之矣。(以上《藝文誌》)
夫災祥之作，以表吉凶。此理昭昭，不易誣也。然則麒麟鬥而日月蝕，鯨鯢死而彗星出，河變應於千年，山崩由於朽壤。又語曰：”太歲在酉，乞漿得酒；太歲在巳，販妻鬻子。”則知吉凶遞代，如盈縮循環，此乃關諸天道，不複係乎人事。
且周王決疑，龜焦蓍折，宋皇誓眾，竿壞幡亡，梟止涼師之營，鵩集賈生之舍。斯皆妖災著象，而福祿來鍾，愚智不能知，晦明莫之測也。然而古之國史，聞異則書，未必皆審其休咎，詳其美惡也。故諸侯相赴，有異不為災，見於《春秋》，其事非一。
洎漢興，儒者乃考《洪範》以釋陰陽。其事也如江璧傳於鄭客，遠應始皇；臥柳植於上林，近符宣帝。門樞白發，元後之祥；桂樹黃雀，新都之識讖。舉夫一二，良有可稱。至於蜚蜮蝝螽，震食崩坼，隕霜雨雹，大水無冰，其所證明，寶皆迂闊。故當春秋之世，其在於魯也，如有旱雩舛侯，螟螣傷苗之屬，是時或秦人歸遂，或毛伯賜命，或滕、邾入朝，或晉、楚來聘。皆持此恒事，應彼咎徵，昊穹垂謫，厥罰安在？探賾索隱，其可略諸。
且史之記載，難以周悉。近者宋氏，年唯五紀，地隻江、淮，書滿百篇，號為繁富。作者猶廣之以《拾遣》，加之以《語錄》。況彼《春秋》之所記也，二百四十年行事，夷夏之國盡書，而《經傳集解》卷才三十。則知其言所略。蓋亦多矣。而漢代儒者，羅災眚於二百年外，討符會於三十卷中，安知事有不應於人失其事？何得苟有變而必知其兆者哉！
若乃采前文而改易其說，謂王劄子之作亂，在彼成年；夏徵舒之構逆，當夫昭代；楚嚴作霸，荊國始僣稱王；高宗諒陰，亳都實生桑穀。晉悼臨國，六卿專政，以君事臣；魯僖末年，三桓世官，殺嫡立庶。斯皆不憑章句，直取胸懷，或以前為後，以虛為實。移的就箭，曲取相諧；掩耳盜鍾，自雲無覺。詎知後生可畏，來者難誣者邪！
又品藻群流，題目庶類，謂莒為大國，菽為強草，鹙著青色，負蠜非中國之蟲，鴝鵒為夷狄之鳥。如斯詭妄，不可殫論。而班固就加纂次，曾靡銓擇，因以五行編而為誌，不亦惑乎？
且每有敘一災，推一怪，董、京之說，前後相反；向、歆之解，父子不同。遂乃雙載其文，兩存厥理。言無準的，事益煩費，豈所謂撮其機要，收彼菁華者哉！
自漢中興已還，迄於宋、齊、其間司馬彪、藏榮緒、沈約、蕭子顯相承載筆，競誌五行。雖未能盡善，而大較多實。何者？如彪之徒，皆自以名慚漢儒，才劣班史，凡所辯論，務守常途。既動遵繩墨，故理絕河漢。兼以古書從略，求徵應者難該；近史尚繁，考祥符者易洽。此昔人所以言有乖越，後進所以事反精審也。
然則天道遼遠，裨灶焉知？日蝕不常，文伯所對。至如梓慎之占星象，趙達之明風角，單颺識魏祚於黃龍，董養徵晉亂於蒼鳥，斯皆肇彰先覺，取驗將來，言必有中，語無虛發。苟誌之竹帛，其誰曰不然。若乃前事已往，後來追證，課彼虛說，成此遊詞，多見其老生常談，徒煩翰墨者矣。
子曰：”蓋有不知而作之者，我無是也。”又曰：”君子於其所不知，蓋闕如也。”又曰：”知之為知之，不知為不知，是知也。”嗚呼！世之作者，其鑒之哉！談何容易，駟不及舌，無為強著一書，受嗤千載也。(以上《五行誌》)
或以為天文、藝文，雖非《漢書》所宜取，而可廣聞見，難為刪削也。對曰：苟事非其限，而越理成書，自可觸類而長，於何不錄？又有要於此者，今可得而言焉。
夫圓首方足，含靈受氣，吉凶形於相貌，貴賤彰於骨法，生人之所欲知也。四支六府，痾瘵所纏，苟詳其孔穴，則砭灼無誤，此養生之尤急也。且身名並列，親疏自明，豈可近昧形骸，而遠求辰象！既天文有誌，何不為《人形誌》乎？茫茫九州，言語各異，大漢輶軒之使，譯導而通，足以驗風俗之不同，示皇威之廣被。且事當炎運，尤相關涉，《爾雅》釋物，非無往例。既藝文有誌，何不為《方言誌》乎？但班固綴孫卿之詞，以序《刑法》；探孟軻之語，用裁《食貨》，《五行》出劉向《洪範》，《藝文》取劉歆《七略》，因人成事，其目遂多。至若許負《相經》、揚雄《方言》，並當時所重，見傳流俗。若加以二誌，幸有其書，何獨舍諸？深所未曉。
曆觀眾史，諸誌列名，或前略而後詳，或古無而今有。雖遞補所闕，各自以為工，榷而論之，皆未得其最。
蓋可以為誌者，其道有三焉：一曰《都邑誌》，二曰《氏族誌》，三曰《方物誌》。何者？京邑翼翼，四方是則。千門萬戶，兆庶仰其威神；虎踞龍蹯，帝王表其尊極。兼複土階卑室，好約者所以安人；阿房、未央，窮奢者由其敗國。此則其惡可以誡世，其善可以勸後者也。且宮闕製度，朝廷軌儀，前王所為，後王取則。故齊府肇建，頌魏都以立宮；代國初遷，寫吳京而樹闕。故知經始之義，卜揆之功，經百王而不易，無一日而可廢也。至如兩漢之都鹹、洛，晉、宋之宅金陵，魏徙伊、瀍，齊居漳、滏，隋氏二世，分置兩都，此並規模宏遠，名號非一。凡為國史者，宜各撰《都邑誌》，列於《輿服》之上。
金石、草木、縞紵、絲枲之流，鳥獸、蟲魚、齒革、羽毛之類，或百蠻攸稅，或萬國是供，《夏書》則編於《禹貢》，《周書》則托於《王會》。亦有圖形九牧之鼎，列狀四荒之經。觀之者擅其博聞，學之者騁其多識。自漢氏拓境，無國不賓，則有筇竹傳節，蒟醬流味，大宛獻其善馬，條支致其巨雀。爰及魏、晉，迄於周、隋，鹹跡遐邇來王，任土作貢。異物歸於計吏，奇名顯於職方。凡為國史者，宜各撰《方物誌》，列於《食貨》之首。
帝王苗裔，公侯子孫，餘慶所鍾，百世無絕。能言吾祖，郯子見師於孔公；不議其先，籍談取誚於姬後。故周撰《世本》，式辨諸宗；楚置三閭，實掌王族。逮於晚葉，譜學尤煩。用之於官，可以品藻士庶；施之於國，可以甄別華夷。自劉、曹受命，雍、豫為宅，世胄相承，子孫蕃衍。及永嘉東渡，流寓揚、越；代氏南遷，革夷從夏。於是中朝江左，南北混淆；華壤邊民，虜漢相雜。隋有天下，文軌大同；江外、山東，人物殷湊。其間高門素族，非複一家；郡正州都，世掌其任。凡為國史者，宜各撰《氏族誌》，列於《百官》之下。
蓋自都邑以降，氏族而往，實為誌者所宜先，而諸史竟無其錄。如休文《宋籍》，廣以《符瑞》；伯起《魏篇》，加之《釋老》。徒以不急為務，曾何足雲。惟此數條，粗加商略，得失利害，從可知矣。庶乎後來作者，擇其善而行之。
或問曰：子以都邑、氏族、方物宜各纂次，以誌名編。夫史之有誌，多憑舊說，苟世無其錄，則闕而不編，此都邑之流所以不果列誌也。對曰：案帝王建國，本無恒所，作者記事，亦在相時。遠則漢有《三輔典》，近則隋有《東都記》。於南則有宋《南徐州記》、《晉宮闕名》，於北則有《洛陽伽藍記》、《鄴都故事》。蓋都邑之事，盡在是矣。
譜牒之作，盛於中古。漢有趙岐《三輔決錄》，晉有摯虞《族姓記》。江左有兩王《百家譜》，中原有《方思格》。蓋氏族之事，盡在事矣。自沈瑩著《監海水土》，周處撰《陽羨風土》，厥類眾多，諒非一族。是以《地理》為書，陸澄集而難盡；《水經》加注，酈元編而不窮。蓋方物之事，盡在是矣。凡此諸書，代不乏作，必聚而為誌，奚患無文？譬夫涉海求魚，登山采木，至於鱗介修短，柯條巨細，蓋在擇之而已。苟為魚人、匠者，何慮山海之貧罄哉？