孔子曰：“唯名不可以假人。”又曰：“名不正則言不順，”“必也正名乎！”是知名之折中，君子所急。況複列之篇籍，傳之不朽者邪！昔夫子修《春秋》，吳、楚稱王，而仍舊曰子。此則褒貶之大體，為前修之楷式也。

馬遷撰《史記》，項羽僣盜而紀之曰王，此則真偽莫分，為後來所惑者也。自茲已降，論謬相因，名諱所施，輕重莫等。至如更始中興漢室，光武所臣，雖事業不成，而曆數終在。班、範二史皆以劉玄為目，不其慢乎？

古者二國爭盟，晉、楚並稱侯伯；七雄力戰，齊、秦俱曰帝王。其間雖勝負有殊，大小不類，未聞勢窮者即為匹庶，為屈者乃成寇賊也。至於近古則不然，當漢氏雲亡，天下鼎峙，論王道則曹逆而劉順，語國祚則魏促而吳長。但以地處函夏，人傳正朔，度長絜短，魏實居多。二方之於上國，亦猶秦繆、楚莊與文、襄而並霸。逮作者之書事也，乃沒吳、蜀號諡，呼權、備姓名，方於魏邦，懸隔頓爾，懲惡勸善，其義安歸。

續以金行版蕩，戎、羯稱製，各有國家，實同王者。晉世臣子黨附君親，嫉彼亂華，比諸群盜。此皆苟徇私忿，忘夫至公。自非坦懷愛憎，無以定其得失。至蕭方等始存諸國各諡，僣帝者皆稱之以王。此則趙猶人君，加以主號；杞用夷禮，貶同子爵。變通其理，事在合宜，小道可觀，見於蕭氏者矣。

古者天子廟號，祖有功而宗有德，始自三代，迄於兩漢，名實相允，今古共傳。降及曹氏，祖名多濫，必無愧德，其唯武王。故陳壽《國誌》，獨呼武曰祖，至於文、明，但稱帝而已。自晉已還，竊號者非一。如成、穆兩帝，劉、蕭二明，梁簡文兄弟，齊武成昆季，斯或承家之僻王，或亡國之庸主，不諡靈繆，為幸已多，猶曰祖宗，孰雲其可？而史臣載削，曾無辨明，每有所書，必存廟號，何以申勸沮之義，杜渝濫之源者乎？

又位乃人臣，跡參王者，如周之亶父、季曆，晉之仲達、師、昭，追尊建名，此諸天子，可也。必若當塗所出，宦官攜養，帝號徒加，人望不愜。故《國誌》所錄，無異匹夫，應書其人，直雲皇之祖考也而已。至如元氏，起於邊朔，其君乃一部之酋之長耳。道武追崇所及，凡二十六君。自開辟以來，未之有也。而《魏書·序紀》，襲其虛號，生則謂之帝，死則謂之崩，何異沐猴而冠，腐鼠稱璞者矣！

夫曆觀自古，稱謂不同，緣情而作，本無定準。至若諸侯無諡者，戰國已上謂之今王；天子見黜者，漢、魏已後謂之少帝。周衰有共和之相，楚弑有郟敖之主，趙佗而曰尉佗，英布而曰鯨布，豪傑則平林、新市，寇賊則黃巾、赤眉，園、綺友朋，共雲四皓，奮、建父子，都稱萬石。凡此諸名，皆出當代，史臣編錄，無複張馳。蓋取葉隨時，不藉稽古。及後來作者，頗慕斯流，亦時采新名，列成篇題。若王《晉》之《處士》、《寒俊》，沈《宋》之《二凶》、《索虜》，即其事也。唯魏收遠不師古，近非因俗，自我作故，無所憲章。其撰《魏書》也，乃以平陽王為出帝，司馬氏為僣晉，桓、劉已下，通曰島夷。夫其陷齊則輕抑關右，黨魏則深誣江外，愛憎出於方寸，與奪由其筆端，語必不經，名惟駭物。昔漢世原涉大修墳墓，乃開道立表，署曰南陽阡，欲以繼跡京兆，齊聲曹尹，而人莫之肯從，但雲原氏阡而已。故知事非允當，難以遵行。如收之苟立詭名，不依故實，雖複刊諸竹帛，終罕傳於諷誦也。

抑又聞之，帝王受命，曆數相承，雖舊君已沒，而致敬無改，豈可等之凡庶，便書之以名者乎？近代文章，實同兒戲。有天子而稱諱者，若姬滿、劉莊之類是也。有匹夫而不名者，若步兵、彭澤之類是也。史論立言。理當雅正。如班述之敘聖卿也，而曰董公惟亮；範讚之言季孟也，至曰隗王得士。習談漢主，則謂昭烈為玄德。裴引魏室，則目文帝為曹丕。夫以淫亂之臣，忽隱其諱，正朔之後，反呼其名。意好奇而輒為，文逐韻而便作。

用舍之道，其例無恒。但近代為史，通多此失。上才猶且若是，而況中庸者乎？今略舉一隅，以存標格雲爾。