夫史之繁文，已於《敘事篇》言之詳矣然凡俗難曉，下愚不移。雖六卷成言，而三隅莫反。蓋語曰：“百聞不如一見。”是以聚米為穀，賊虜之虛實可知；畫地成圖，山川之形勢易悉。昔陶隱居《本草》，藥有冷熱味者，朱墨點其名；阮孝緒《七錄》，書有文德殿者，丹筆寫其字。由是區分有別，品類可知。今輒擬其事，抄自古史傳文有繁者，皆以筆點其繁上。凡字經點者，盡宜去之。如其間有文句虧缺者，細書側注於其右。或回易數字，或加足片言，俾分布得所，彌縫無缺。庶觀者易悟，其失自彰。知我摭實談，非是苟誣前哲。
《孔子家語》曰：魯公索氏將祭而忘其牲。孔子聞之曰：公索氏不及二年矣。一年而亡。門人問曰：昔公索氏亡其祭牲，而夫子曰：不及二年，必亡。今果如期而亡，夫子何以知然？《家語》曰：晉將伐宋，使覘之，宋陽門之介夫死，司城子罕哭之哀。覘者死，言於晉侯曰：宋陽門之介夫死，而城子罕哭之哀，民鹹悅矣，宋始未可伐也。
《史記·五帝本紀》曰：諸侯之朝覲者，不之丹朱而之舜，百姓之獄訟者，不之丹朱而之舜，謳歌者，皆不謳歌丹朱而謳歌舜。……舜年二十以孝聞，三十而帝堯問可用者。……舜年二十以孝聞，年三十，堯舉之。
《夏本紀》曰：禹之父曰鯀，鯀之父曰帝顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。禹者黃帝之玄孫，而帝顓頊之孫也。禹之曾大父曰，昌意及父鯀，皆不得在帝位為人臣者，鯀之子也。
《項羽本紀》曰：項籍者，字羽，下相人也。字羽。初起時，年二十四。項氏世世為楚將，封於項，故姓項氏。其季父項梁，梁父即，楚將項燕，為秦將王翦所殺者也。燕子梁，梁，籍季父也。項氏世世為楚將，封於項故姓項氏。
《呂氏本紀》曰：呂太後者，高祖微時妃也。生孝惠帝。女魯元太後公主。及高祖為漢王，得定陶戚姬，愛幸，生趙隱王如意。高祖嫌孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。又戚姬幸，常獨從上之關東，日夜啼泣，欲立其子趙王如意以代太子。呂後年長，常留守，希見，上益疏。如意立為趙王後，幾代太子者數矣。賴大臣掙之，及留侯策，太子得無廢。
《宋世家》曰：初，元公之孫糾，景公殺之。景公卒，糾之子宋公子特攻殺太子而自立，是為昭公。昭公者，元公之曾庶孫也。昭公父公孫糾，糾父公子礻耑秦。即元公少子也。景公殺昭公父糾，故昭公怨，殺太子而自立。
《三王世家》曰：大司馬臣去病昧死，再拜上疏皇帝陛下：陛下過聽，使臣去病待罪行間，宜專邊塞之思慮，暴骸中野，無以報，乃敢惟他議，以幹用事者。誠見陛下憂勞天下，哀憐百姓以自忘，虧膳貶樂，損郎員，皇子賴天，能勝衣趨拜。至今無位號，師傅官，陛下恭讓，不恤。群臣私望，不敢越識而言。竊不勝犬馬之必，昧死，原陛下詔有司，因盛夏吉時，定皇子位。惟陛下幸察，臣去病昧死再拜以聞皇帝陛下。三月，乙亥，禦史臣光守尚書令，奏未央宮，製曰：下禦史。六年，三月，戊申朔，乙亥，禦史臣光守尚書令丞非下禦史書到，言丞相臣青翟，禦史大夫臣湯，太常臣充，大行令臣息，太子太傅臣安行宗正事昧死上言。大司馬臣去病上疏曰：陛下過聽，使臣去病待罪行間，宜專邊塞之思慮，暴骸中野，無以報，乃敢惟他議以幹用事者，誠見陛下憂勞天下，哀憐百姓以自忘，虧膳，貶樂，損郎員。皇子賴天，能勝衣趨拜，至今無號位，師傅官，陛下恭讓不恤；群臣私望，不敢越識而言。臣切不勝犬馬之心，昧死，願陛下詔有司，因盛夏吉時，定皇子位。惟陛下幸察。製曰：下禦史。臣謹與史二千石，二千石臣賀等議曰：古者裂地立國，並建諸侯，以承天子，所以尊宗廟，重社稷也。今臣去病上疏不忘其職，因以宣恩，乃道天子卑讓自貶，以勞天下。慮皇子未有號位。臣青翟臣湯等宜奉義尊職愚蠢不逮事。方今盛夏吉時，臣青翟臣湯等昧死，請立皇子，臣閎臣旦臣胥為諸侯王。昧死請所立國名。
已上有言語相重者，今略點發如此。但此一篇所記，全宜削除，今輒具列於斯，籍為鑒戒者爾。
凡為史者，國有詔誥，十分不當取其一焉。故漢元帝詔曰：“蓋聞安民之道，本由陰陽，間者陰陽錯謬，風雨不時，朕之不德，庶幾群公有敢言朕之過者，今則不然，媮合苟從，未肯極言，朕甚憫焉。永惟蒸庶之饑寒，遠離父母妻子，勞於非業之作，衛於不居之宮，恐非所以佐陰陽之道也。其罷甘泉、建章宮衛士，各令就農，百官各省費，條奏毋有所諱，有司勉之，毋犯四時之禁，丞相、禦史舉天下明陰陽災異者各三人。”及荀悅撰《漢紀》，略其文曰：“朕惟眾庶之饑寒，遠離父母妻子，勞於非業之作，衛於不居之宮，其罷甘泉、建章宮衛士，各令就農，丞相、禦史，舉天下明陰陽災異者各三人。”自餘鈔撮，他皆仿此。近則天朝諸撰史者，凡有製誥，一字不遺。唯去詔首稱門下，詔尾去主者施行而已。時武承嗣監修國史，見之大怒，謂史官曰：“公輩是何人？而敢輒減詔書！”自是史官寫詔書，雖門下讚詔亦錄。後予聞此說，每嗢噱而已。必以《三王世家》相比，其繁碎則又甚於斯。是知史官之愚，其來尚矣。今之作者，何獨笑武承嗣而已哉！
《魏公子傳》曰：高祖始微少時，數聞公子賢。及即天子位，每過大梁，常祠公子。高祖十二年，從擊黥布還，為公子置守塚五家，世世歲以四時奉祠公子。太史公曰：吾過大梁之墟，求問其所謂夷門以征信陵君故事。說者雲：當戰國之時，夷門者，城之東門也，天下諸公子，亦有喜士者矣。然而信陵君之接岩穴隱者，不恥下交，名冠諸侯，有以也。名冠諸侯不虛耳。高祖每過之，而令民奉祠不絕也。
《魯仲連傳》曰：仲連好奇偉倜儻之畫策，而不肯仕官任職，遊好持高節。遊於趙。趙孝成王時，而秦王使白起破趙長平之軍，前後四十餘萬，秦遂東圍邯鄲，趙王恐，諸侯之救兵，莫敢擊秦軍；魏安厘王使將軍晉鄙救趙，畏秦，止於陰，不進；魏王使客將軍新垣衍間入邯鄲，因平原君謂趙王曰：秦所以急圍趙者，前與齊湣王爭強為帝，已而複歸帝號。今齊湣王已益弱，方今惟秦雄天下，此非必貪邯鄲，其意欲複求為帝，趙誠發使尊秦昭王為帝，秦必喜，罷兵去。平原君猶豫未有所決，此時魯連適遊趙地會秦圍趙，聞魏將欲令趙尊秦為帝，乃見平原君，曰：事將奈何？平原君曰：勝也，何敢言事。前亡四十萬之眾於外，今又內圍邯鄲而不能去。魏王使客將軍新垣衍令趙帝秦，今其人在此，勝也何敢言事。魯連曰：吾始以君為天下之賢公子也；吾乃今然後知君非天下之賢公子也，梁客新垣衍安在？吾請為君責而歸之。平原君曰：勝請為紹則見之於先生。平原君遂見新垣衍曰：東國有魯連先生者，今其人在此，勝請為紹介交之於將軍。新垣衍曰：吾聞魯連先生，齊之高士也；衍，人臣也，使事有職，吾不願見魯連先生。平原君曰：勝已泄之矣。新垣衍許諾，魯仲連見新垣衍而無言，新垣衍曰：吾視居此圍城之中者，皆有求平原君者也；今吾觀先生之玉貌，非有所求於平原君者也；曷為久居此重圍之中而不去？魯連……梁未睹秦稱帝之害故耳！使梁睹秦稱帝之害，則必且趙矣。新垣衍曰：秦稱帝之害何如？魯連曰：……吾將使秦王烹醢梁王，新垣衍怏然不悅，曰：嘻！亦太甚矣，先生之言也，先生又烏能使秦王烹醢梁王？魯連曰：固也，吾將言之，……今秦萬乘之國也，與梁亦萬乘之國也，俱據萬乘之國，交有稱王之名，睹其一戰而勝，欲從而帝之……於是新垣衍起，再拜而謝曰：始以先生為庸人，吾乃今日知先生為天下之士也……適會魏公子無忌奪晉鄙軍以求趙，擊秦軍，秦軍遂引而去。於是平原君欲封魯連，魯連辭讓謝使者三，終不肯受。平原君乃置酒，酒酣，起前，以千金為魯連壽。……
《屈原賈生傳》曰：漢有賈生為長沙王太傅，過湘水投書以吊屈原。賈生名誼，洛陽人也。雲雲乃以謫賈生為長沙王太傅，賈生既辭往行聞長沙卑濕，自以為壽不得長，又以謫去，意不自得，及渡湘水，為賦以吊屈原。其詞曰：……賈生為長沙王太傅，後三年，有鴞飛入賈生舍，止於坐隅，楚人命鴞曰：鵩。賈生既以謫居長沙，長沙卑濕，自以為恐壽不得長，傷悼之，乃為賦以自廣，其詞曰：……懷王騎，墮馬而死，無後。賈生自傷為傅無狀，哭泣，歲餘，亦死。賈生之死，時年三十三矣。
《扁鵲倉公傳》曰：太倉公者，齊太倉長，臨淄人也。姓淳於氏，名意，少而喜醫方術。高後八年，更受師同郡元裏公乘陽慶，慶年七十餘，無子，使意盡去其故方，更悉以禁方與之，傳黃帝扁鵲之脈書，五色診病。知人死生，決嫌疑，定可治，乃藥論甚精，受之三年，為人治病決死生多驗。……詔召問所為治病死生驗者幾何人？主名為誰？詔問故太倉長臣意方伎所長，及所能治病者，有其書無有？皆安受學？受學幾何歲？嚐有所驗？何縣裏人？何病？醫藥已，其病之狀皆何如？其悉而對。臣意對曰：自意少時，喜醫藥。醫藥方試之，多不驗者。至高後八年，得見師臨淄元裏公乘陽慶。慶年七十餘，意得見事之。謂意曰：“盡去而方書，非是也。慶有古先道遺傳黃帝、扁鵲之脈書，五色診病。知人死生，決嫌疑，定可治，及藥論書甚精。我家給富，心愛公，欲盡以我禁方書悉教公。”臣意即曰：“幸甚，非意之所敢望也。”臣意即避席再拜，謁受其脈書上下經，五色診奇咳術，揆度陰陽外變藥論石神接陰陽禁書，受讀解驗之，可一年所，明歲即驗之，有驗。然尚未精也。要事之三年所，即嚐以為人治診病，決死生，有驗精良。今慶已死十年，臣意年盡三年，三十九歲也。齊侍禦史成自言病頭痛，臣意診其脈，告曰：君之病惡不可言也。
《宋世家》初雲：襄公嗣位後，仍謂為宋襄公，不去宋襄二字。《吳世家》雲闔閭，《越世家》雲勾踐，每於其號上加“吳王”、“越王”字，句句未嚐捨之。《孟嚐君》傳曰：“馮公形容狀貌甚辨。”案形容、狀貌同是一說，而敷演重出，分為四言。凡如此流，不可勝載。其《十二諸侯表》曰：“孔子次《春秋》”“約其辭文，去其繁重。”又《屈原傳》曰：“其文約，其辭微。”觀子長此言，實有深鑒。及自撰《史記》，榛蕪若此，豈所謂非言之難而行之難乎？
《漢書·龔遂傳》曰：上遣使者征遂。議曹王生請從。功曹以為王生素嗜酒，亡節度，不可使，遂不聽。從至京師，王生日飲酒，不視太守。會遂引入宮，王生醉，從後呼曰：“明府且止，願有所白。”遂還，問其故，王生曰：“天子即問君何以治渤海，君不可有所陳對，宜曰：‘皆聖主之德，非小臣之力也。’”遂受其言，既至前，上果問以治狀，遂對如王生言。天子悅其有讓，笑曰：”君安得長者之言而稱之？”遂因前曰：“臣非知此，乃臣議曹教戒臣也。”上以遂年老，不任公卿，拜為水衡都尉。議曹王生為水衡丞
《新晉書·袁宏傳》曰：袁宏有逸才，文章絕美，曾為《詠史詩》，是其風情所寄。少孤貧，以運租自業。謝尚時鎮牛渚。秋夜乘月，率爾與左右微服泛江。會宏在舫中，諷其所作《詠史詩》，詠聲既清會亮，詞又藻拔麗，遂駐聽久之，遣問焉，答雲：“是袁臨汝郎所誦詩。”即其詠史之作也。尚傾率有勝致，即迎升舟，與之談論，申旦不寐。自此名譽日茂雲雲。從桓溫北伐，作《北征賦》，皆其文之高者。嚐與王珣、伏滔同在桓溫坐，溫令滔讀其宏所作《北征賦》。至”聞所傳於相傳，雲獲麟於此野；誕靈物以瑞德，奚受體於虞者！疚尼父之慟泣，似實慟而非假；豈一性之足傷，乃致傷於天下。”其本至此便改韻。珣雲：“此賦方傳千載，無容率爾。今於‘天下’之後，移韻徙事，然於寫送之致，似為未盡。”滔雲：“得益寫韻一句，或為小勝。”溫曰：“卿思益之。”宏應聲曰：“感不絕於予心，愬流風而獨寫”雲雲。謝安嚐賞其機對辯速，後安為揚州刺史，宏自吏部郎出為東陽郡，乃祖道於冶亭，時賢皆集。謝安欲以卒迫試之，臨別，執其手，顧就左右取以一扇授之，曰：“聊以贈行。”宏應聲答曰：“輒當奉揚仁風，慰彼黎庶。”觀者無歎服。時人歎其率而能要焉。
《十六國春秋》曰：郭瑀有女始笄，妙選良偶，有心於劉昞，遂別設一席於座前，謂諸弟子曰：“吾有一女，年向成長，欲覓一快女婿。誰坐此席者，吾當婚焉。”昞遂奮衣來坐，神誌湛然。曰：“向聞先生欲求快女婿，昞其人也。”