請問為政？曰：賢能不待次而舉，罷不能不待須而廢，元惡不待教而誅，中庸民不待政而化。分未定也則有昭繆。雖王公士大夫之子孫也，不能屬於禮義，則歸之庶人。雖庶人之子孫也，積文學，正身行，能屬於禮義，則歸之卿相士大夫。故奸言、奸說、奸事、奸能、遁逃反側之民，職而教之，須而待之，勉之以慶賞，懲之以刑罰。安職則畜，不安職則棄。五疾，上收而養之，材而事之，官施而衣食之，兼覆無遺。才行反時者死無赦。夫是之謂天德，是王者之政也。
請問怎樣治理國家？回答說：對於賢能的人，不依級別次序而破格提拔；對於無德無能的人，就應該片刻不留立即罷免；對於元凶首惡，不需要教育就可以馬上殺掉；對於普通民眾，不靠行政手段而進行教育感化。在名分沒有確定的時候，就應該像宗廟有昭穆的分別一樣來排列臣民的等級次序。就算是帝王公侯士大夫的子孫，倘若不能遵從禮義，就應該把他們歸入平民。即使是平民的子孫，如果積累了古代文獻經典方麵的知識，端正了身心行為，能順從禮義，就可以將他們歸入卿相士大夫。對於那些散布邪惡的言論、鼓吹邪惡的學說、幹邪惡的事情、有邪惡的才能、逃亡流竄、不守本分的人，就安排強製性的工作並教育他們，靜待他們轉變；用獎賞去激勵他們、用刑罰去懲處他們；安心工作的就留用，不安心工作的就流放出去。對患有五種殘疾的人，君主收留並養活他們，根據才能使用他們，根據職事安排供給他們吃穿，全部加以照顧而不遺漏。對那些用才能和行為來反對現行製度的人，堅決處死，決不赦免。這叫做天一般的德行，是成就王業的聖王所采取的政治措施。
聽政之大分：以善至者待之以禮，以不善至者待之以刑。兩者分別則賢不肖不雜，是非不亂。賢不肖不雜則英傑至，是非不亂則國家治。若是，名聲日聞，天下願，令行禁止，王者之事畢矣。
在朝廷上聽取意見處理政事的要領：對那些帶著好的建議而來的人，就用禮節對待它；對懷著惡意而來的人，就用刑罰對待他。這兩種情況能區別開來，那麼賢能的人和無才無德的人就不會混雜在一起，是非也就不會混淆不清。賢能的人和無才無德的人不混雜，那麼英雄豪傑就會到來；是非不混淆，那麼國家就能得到治理。像這樣，名聲就會一天天傳揚出去，天下的人就會仰慕向往，就能做到有令必行、有禁必止，這樣，聖王的事業也就完成了。
凡聽：威嚴猛厲而不好假道人，則下畏恐而不親，周閉而不竭。若是，則大事殆乎弛，小事殆乎遂。和解調通，好假道人而無所凝止之，則奸言並至，嚐試之說鋒起。若是，則聽大事煩，是又傷之也。故法而不議，則法之所不至者必廢；職而不通，則職之所不及者必隊。故法而議，職而通，無隱謀，無遺善，而百事無過，非君子莫能。故公平者，聽之衡也；中和者，聽之繩也。其有法者以法行，無法者以類舉，聽之盡也；偏黨而不經，聽之辟也。故有良法而亂者，有之矣；有君子而亂者，自古及今，未嚐聞也。傳曰：“治生乎君子，亂生乎小人。”此之謂也。
凡是在朝廷上聽取意見處理政事的時候，如果威武嚴肅凶猛剛烈而不喜寬容引導歡，那麼臣下就會畏懼而不敢親近，就會隱瞞真情不會說出真心話；像這樣，那麼大事恐怕會廢弛，小事恐怕會落空。如果一味隨和，喜歡寬容地順從別人而漫無限度，那麼奸詐邪惡的言論就會紛至遝來，試探性的談說就會蜂擁而起；像這樣，那麼聽到的事情就會麵廣量大而政事也就繁多瑣碎了，這就又對處理政事有害了。因此製定了法律而不再依靠臣下討論研究，那麼法律尚未涉及的事情就必然會廢棄。規定了各級官吏的職權範圍而不彼此溝通，職權範圍尚未涉及的地方就必然會落空。因此製定了法律而又依靠臣下的討論研究，規定了各級官吏的職權範圍而又彼此溝通，那就不會有隱匿的智謀，不會有遺漏的善行，各種工作也就不會有失誤了，不是君子是無法達到這種程度的。公正無私，是處理政事的準則；中正平和，是處理政事的準繩。那些有法律依據的就按照法律來辦理，沒有法律條文可遵循的就按照類推的辦法來辦理，這是處理政事的最佳措施。偏袒而沒有常規，是處理政事的歪道。因此，有了良好的法製而產生動亂，是有過這種情況的；有了君子而國家發生混亂的，從古到今還未曾聽到過。古書上說：“國家的安定產生於君子，國家的動亂來源於小人。”說的就是這種情況啊。
分均則不偏，勢齊則不壹，眾齊則不使。有天有地而上下有差，明王始立而處國有製。夫兩貴之不能相事，兩賤之不能相使，是天數也。勢位齊而欲惡同，物不能澹則必爭，爭則必亂，亂則窮矣。先王惡其亂也，故製禮義以分之，使有貧富貴賤之等，足以相兼臨者，是養天下之本也。《書》曰：“維齊非齊。”此之謂也。
名分職位相等了就不再偏向誰了，勢位權力就無法統一，大家平等了就誰也不能役使誰。自從有了天有了地，就有了上和下的差別；賢明的君主一登上王位，治理國家就有了一定的等級製度。兩個同樣高貴的人不能互相侍奉，兩個同樣卑賤的人不能互相役使，這是合乎自然的道理。如果人們的權勢地位相等，而愛好與厭惡又相同，那麼由於財物不能滿足需要，就一定會發生爭搶；一發生爭搶就一定會混亂，社會混亂國家就會陷入困境。古代的聖王痛恨這種混亂，所以製定了禮義來分別他們，使人們有貧窮與富裕、高貴與卑賤的差別，使自己能夠憑借這些來全麵統治他們，這是統治天下的根本原則。《尚書》上說：“要整齊劃一，在於不整齊劃一。”說的就是這個道理。
馬駭輿，則君子不安輿；庶人駭政，則君子不安位。馬駭輿，則莫若靜之；庶人駭政，則莫若惠之。選賢良，舉篤敬，興孝弟，收孤寡，補貧窮。如是，則庶人安政矣。庶人安政，然後君子安位。傳曰：“君者，舟也；庶人者，水也；水則載舟，水則覆舟。”此之謂也。故君人者，欲安，則莫若平政愛民矣；欲榮，則莫若隆禮敬士矣；欲立功名，則莫若尚賢使能矣。是人君之大節也。三節者當，則其餘莫不當矣；三節者不當，則其餘雖曲當，猶將無益也。孔子曰：“大節是也，小節是也，上君也；大節是也，小節一出焉，一入焉，中君也；大節非也，小節雖是也，吾無觀其餘矣。”
馬在拉車時受驚了狂奔，那麼君子就不能安穩的坐在車中；老百姓在政治上受驚了亂幹，那麼君子就不能穩坐江山。馬拉車時候受到了驚嚇，那就沒有比使它安靜下來更好的了；老百姓在政治上受到驚嚇，那就沒有比給他們恩惠更好的了。選用賢能的人，提拔忠厚恭謹的人，提倡孝順父母、友愛兄長，收養孤兒寡婦，補助貧窮的人，像這樣那麼老百姓就安於政治了。老百姓安於政洽，然後君子才能安居上位。古書上說：“君主，好比是船；百姓，好比是水。水能載船，水也能翻船。”說的就是這個道理。所以統治人民的君主，要想安定，就沒有比調正好政策、愛護人民更好的了；要想榮耀，就沒有比尊崇禮義、敬重文人更好的了；更想建立功業和名望，就沒有比推崇品德高尚的人、使用有才能的人更好的了。這些是當君主的重要關鍵。這三個關鍵都做得恰當，那麼其餘的就沒有什麼不恰當了。這三個關鍵做得不恰當，那麼其餘的即使處處恰當，還是毫無裨益的。孔子說：“大節對，小節也對，這是上等的君主。大節對，小節有些出入，這是中等的君主。大節錯了，小節即使對，我也不要再看其餘的了。”
成侯、嗣公，聚斂計數之君也，未及取民也；子產，取民者也，未及為政也；管仲，為政者也，未及修禮也。故修禮者王，為政者強，取民者安，聚斂者亡。故王者富民，霸者富士，僅存之國富大夫，亡國富筐篋，實府庫。筐篋已富，府庫已實，而百姓貧，夫是之謂上溢而下漏。入不可以守，出不可以戰，則傾覆滅亡可立而待也。故我聚之以亡，敵得之以強。聚斂者，召寇、肥敵、亡國、危身之道也，故明君不蹈也。
衛成侯、衛嗣公，是搜刮民財、精於計算的國君，沒能達到取得民心的境地；子產，是取得民心的人，卻沒能達到處理好政事的境地；管仲，是善於從理政事的人，但沒能達到遵循禮義的境地。遵循禮義的能成就帝王大業，善於處理政事的能強大，取得民心的能安定，搜刮民財的會滅亡。稱王天下的君主使民眾富足，稱霸諸侯的君主使戰士富足，勉強能存在的國家使大夫富足，亡國的君主隻是富了自己的箱子、塞滿了自己的倉庫。自己的箱子已裝足了，倉庫已塞滿了，而老百姓則貧困了，這叫做上麵漫出來而下麵漏得精光。這樣的國家，內不能防守，外不能征戰，那麼它的垮台滅亡可以立刻等到了。所以我搜刮民財以致滅亡，敵人得到這些財物因而富強。搜刮民財，實是招致侵略者、肥了敵人、滅亡本國、危害自身的道路，所以賢明的君主是不走這條路的。
王奪之人，霸奪之與，強奪之地。奪之人者臣諸侯，奪之與者友諸侯，奪之地者敵諸侯。臣諸侯者王，友諸侯者霸，敵諸侯者危。
要稱王天下的和別國爭奪民眾，要稱霸諸侯的和別國爭奪同盟國，隻圖逞強的和別國爭奪土地。和別國爭奪民眾的可以使諸侯成為自己的臣子，和別國爭奪同盟國的可以使諸侯成為自己的朋友，和別國爭奪土地的就會使諸侯成為自己的敵人。使諸侯臣服的能稱王天下，同諸侯友好的能稱霸諸侯，和諸侯為敵的就危險了。
用強者：人之城守，人之出戰，而我以力勝之也，則傷人之民必甚矣。傷人之民甚，則人之民惡我必甚矣；人之民惡我甚，則日欲與我鬥。人之城守，人之出戰，而我以力勝之，則傷吾民必甚矣。傷吾民甚，則吾民之惡我必甚矣；吾民之惡我甚，則日不欲為我鬥。人之民日欲與我鬥，吾民日不欲為我鬥，是強者之所以反弱也。地來而民去，累多而功少，雖守者益，所以守者損，是以大者之所以反削也。諸侯莫不懷交接怨而不忘其敵，伺強大之間，承強大之敝，此強大之殆時也。
使用強力來和別國爭奪土地的君主，人家或者據城守衛，人家或者出城迎戰，而我用武力去戰勝他們，那麼傷害別國的民眾必然很厲害。傷害別國的民眾很厲害，那麼別國的民眾怨恨我也必然很厲害。別國的民眾怨恨我很厲害，那就會天天想和我戰鬥。人家或者據城守衛，人家或者出城迎戰，而我用武力去戰勝他們，那麼傷害自己的民眾必然很厲害。傷害自己的民眾很厲害，那麼自己的民眾怨恨我也必然很厲害。自己的民眾怨恨我很厲害，那就天天不想為我戰鬥。別國的民眾天天想和我戰鬥，我自己的民眾天天不想為我戰鬥，這就是強國反而變弱的原因。土地奪來了而民眾離心離德了，憂患很多而功勞很少，雖然守衛的土地增加了，用來守衛土地的民眾卻減少了，這就是大國反而被割削的原因。諸侯無不互相結交、連結那些對強國心懷怨恨的國家而不忘記他們的敵人，他們窺測那強大之國的漏洞，趁著強大之國的衰敗來進攻，這就是強大之國的危險時刻了。
知強大者不務強也，慮以王命全其力，凝其德。力全則諸侯不能弱也，德凝則諸侯不能削也，天下無王霸主則常勝矣。是知強道者也。
懂得強大之道的君主不致力於逞強黷武，而是考慮用天子的命令來保全自己的實力、積聚自己的德望。實力保全了，那麼各國諸侯就不能使他衰弱了；德望積聚了，那麼各國諸侯就不能削弱他了；天下如果沒有能成就王業、霸業的君主，那麼他就能常常取勝了。這是懂得強大之道的君主。
彼霸者則不然：辟田野，實倉廩，便備用，案謹募選閱材伎之士，然後漸慶賞以先之，嚴刑罰以糾之。存亡繼絕，衛弱禁暴，而無兼幷之心，則諸侯親之矣；修友敵之道以敬接諸侯，則諸侯說之矣。所以親之者，以不並也，並之見則諸侯疏矣；所以說之者，以友敵也，臣之見則諸侯離矣。故明其不並之行，信其友敵之道，天下無王霸主，則常勝矣。是知霸道者也。
那些奉行霸道的君主就不是這樣。他開墾田野，充實糧倉，改進設備器用，嚴格謹慎地招募、選擇、接納有才能技藝的士人，然後加重獎賞來誘導他們，加重刑罰來督責他們；他使滅亡的國家能存在下去，使已經斷絕了的後代繼承關係能繼續下去，保護弱小的國家，禁止殘暴的國家，但是並沒有吞並別國的野心，那麼各國諸侯就會親近他了。他遵行與力量匹敵的國家相友好的原則去恭敬地接待各國諸侯，那麼各國諸侯就喜歡他了。各國諸侯之所以親近他，是因為他不吞並別國；如果吞並別國的野心暴露出來，那麼各國諸侯就會疏遠他了。各國諸侯之所以喜歡他，是因為他和力量匹敵的國家相友好；如果要使各國諸侯臣服的意圖暴露出來，那麼各國諸侯就會背離他了。所以，表明自己不會有吞並別國的行為，信守自己和匹敵的國家相友好的原則，天下如果沒有成就王業的君主，這奉行霸道的君主就能常常取勝了。這是懂得稱霸之道的君主。
湣王毀於五國，桓公劫於魯莊，無它故焉，非其道而慮之以王也。
齊閔王被五國聯軍摧毀，齊桓公被魯莊公的臣子劫持，這沒有其他的緣故，就是因為他們實行的不是王道卻想靠它來稱王。
彼王者不然：仁眇天下，義眇天下，威眇天下。仁眇天下，故天下莫不親也；義眇天下，故天下莫不貴也；威眇天下，故天下莫敢敵也。以不敵之威，輔服人之道，故不戰而勝，不攻而得，甲兵不勞而天下服，是知王道者也。知此三具者，欲王而王，欲霸而霸，欲強而強矣。
那些奉行王道的君主就不是這樣。他的仁愛高於天下各國，道義高於天下各國，威勢高於天下各國。仁愛高於天下各國，所以天下沒有誰不親近他。道義高於天下各國，所以天下沒有誰不尊重他。威勢高於天下各國，所以天下沒有誰敢與他為敵。拿不可抵擋的威勢去輔助使人心悅誠服的仁義之道，所以不戰而勝，不攻而得，不費一兵一甲天下就歸服了，這是懂得稱王之道的君主。懂得了上述或王、或霸、或強的條件的君主，想要稱王就能稱王，想要稱霸就能稱霸，想要致強就能致強。
王者之人：飾動以禮義，聽斷以類，明振毫末，舉措應變而不窮。夫是之謂有原。是王者之人也。
奉行王道而成就王業的君主所擁有的輔佐大臣：能用禮義來端正自己的行動，按照法度來處理決斷政事，明察得能揭發出毫毛末端般的細微小事，能隨各種變化而采取相應的措施，不會窮於應付。這叫做掌握了根本。這就是奉行王道的君主所擁有的輔佐大臣。
王者之製：道不過三代，法不貳後王；道過三代謂之蕩，法貳後王謂之不雅。衣服有製，宮室有度，人徒有數，喪祭械用皆有等宜。聲則非雅聲者舉廢，色則凡非舊文者舉息，械用則凡非舊器者舉毀。夫是之謂複古。是王者之製也。
奉行王道的君主所實行的製度：奉行的政治原則不超出夏、商、周三代，實行的法度不背離當代的帝王。政治原則古得超過了三代便叫做荒誕，法度背離了當代的帝王便叫做不正。不同等級的人衣服各有規格，住房各有標準，隨從人員各有一定的數目，喪葬祭祀用的器具各有相稱的規定。音樂，凡是不合乎正聲雅樂的全部廢除；色彩，凡是不合乎原色文彩的全部禁止；器具，凡是不同於原來器具的全部毀掉。這叫做複古。這就是奉行王道的君主所實行的製度。
王者之論：無德不貴，無能不官，無功不賞，無罪不罰，朝無幸位，民無幸生。尚賢使能而等位不遺，析願禁悍而刑罰不過，百姓曉然皆知夫為善於家而取賞於朝也，為不善於幽而蒙刑於顯也。夫是之謂定論。是王者之論也。
奉行王道的君主對臣民的審察處理：沒有德行的不讓他顯貴，沒有才能的不讓他當官，沒有功勞的不給獎賞，沒有罪過的不加處罰。朝廷上沒有無德無功而僥幸獲得官位的，百姓中沒有遊手好閑而僥幸獲得生存的。崇尚賢德，任用才能，授予的等級地位各與德才相當而沒有疏失；製裁狡詐，禁止凶暴，施加的刑罰各與罪行相當而不過分。老百姓都明明白白地知道：即使在家裏行善修德，也能在朝廷上取得獎賞；即使在暗地裏為非作歹，也會在光天化日之下受到懲處。這叫做確定不變的審處。這就是奉行王道的君主對臣民的審察處理。
王者之法：等賦、政事、財萬物，所以養萬民也。田野什一，關市幾而不征，山林澤梁以時禁發而不稅，相地而衰政。理道之遠近而致貢，通流財物粟米，無有滯留，使相歸移也。四海之內若一家，故近者不隱其能，遠者不疾其勞，無幽閑隱僻之國莫不趨使而安樂之。夫是之為人師。是王者之法也。
奉行王道的君主的法度：規定好賦稅等級，管理好民眾事務，管理好萬物，這是用來養育億萬民眾的。對於農田，按收入的十分之一征稅；對於關卡和集市，進行檢查而不征稅；對於山林湖堤，按時封閉和開放而不收稅。考察土地的肥瘠來分別征稅，區別道路的遠近來收取貢品。使財物、糧米流通，沒有滯留積壓；使各地互通有無來供給對方，四海之內就像一家人一樣。所以近處的人不隱藏自己的才能，遠處的人不厭惡奔走的勞苦，即使是幽遠偏僻的國家，也無不樂於前來歸附百聽從役使。這種君主叫做人民的師表。這就是奉行王道的君主所實行的法度。
北海則有走馬吠犬焉，然而中國得而畜使之；南海則有羽翮、齒革、曾青、丹幹焉，然而中國得而財之；東海則有紫、紶、魚、鹽焉，然而中國得而衣食之；西海則有皮革、文旄焉，然而中國得而用之。故澤人足乎木，山人足乎魚，農夫不斲削、不陶冶而足械用，工賈不耕田而足菽粟。故虎豹為猛矣，然君子剝而用之。故天之所覆，地之所載，莫不盡其美，致其用，上以飾賢良，下以養百姓而安樂之。夫是之謂大神。《詩》曰：“天作高山，大王荒之；彼作矣，文王康之。”此之謂也。
北海有善於奔走的馬和善於吠叫的狗，而中原各國可以得到並畜養役使它們。南海有羽毛、象牙、犀牛皮、曾青、殊砂，而中原各國可以得到並使用它們。東海有紫色的粗麻布、魚、鹽，而中原各國可以得到並穿著、食用它們。西海有皮革和色彩斑爛的犛牛尾，而中原各國可以得到並使用它們。所以湖邊打魚的人會有足夠的木材，山上伐木的人會有足夠的鮮魚；農民不砍削、不燒窯冶煉而有足夠的器具，工匠、商人不種地而有足夠的糧食。虎、豹要算是凶猛的了，但是君子能夠剝下它們的皮來使用。所以蒼天所覆蓋的，大地所承載的，沒有什麼東西不充分發揮它們的優點、竭盡它們的效用，上用來裝飾賢良的人、下用來養活老百姓百使他們都安樂。這叫做大治。《詩》雲：“天生高大的岐山，太王使它大發展；太王已經造此都，文王使它長平安。”說的就是這個意思。
以類行雜，以一行萬。始則終，終則始，若環之無端也，舍是而天下以衰矣。天地者，生之始也；禮義者，治之始也；君子者，禮義之始也；為之，貫之，積重之，致好之者，君子之始也。故天地生君子，君子理天地。君子者，天地之參也，萬物之總也，民之父母也。無君子，則天地不理，禮義無統，上無君師，下無父子，夫是之謂至亂。君臣、父子、兄弟、夫婦，始則終，終則始，與天地同理，與萬世同久，夫是之謂大本。故喪祭、朝聘、師旅一也；貴賤、殺生、與奪一也；君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟一也；農農、士士、工工、商商一也。
用各類事物的法則去治理各種紛繁複雜的事物，用統括一切的法則去治理萬事萬物，從始到終，周而複始，就像圓環沒有頭一樣。如果舍棄了這個原則，那麼天下就要衰微了。天地，是生命的本源：禮義，是天下大治的本源；君子，是禮義的本源。學習研究禮義，熟悉貫通禮義，積累增多禮義方麵的知識，極其愛好禮義，這是做君子的開始。所以天地生養君子，君子治理天地。君子，是天地的參讚，萬物的總管，人民的父母。沒有君子，那麼天地就不能治理，禮義就沒有頭緒，上沒有君主、師長的尊嚴，下沒有父子之間的倫理道德，這叫做極其混亂。君臣、父子、兄弟、夫妻之間的倫理關係，從始到終，從終到始，它們與天地有上下之分是同樣的道理，與千秋萬代同樣長久，這叫做最大的根本。所以喪葬祭祀的禮儀、諸侯定期朝見天子的禮儀、軍隊中的禮儀，其道理是一樣的。使人高貴或卑賤、將人處死或赦免、給人獎賞或處罰，其道理是一樣的。君主要像個君主、臣子要像個臣子、父親要像個父親、兒子要像個兒子、兄長要像個兄長、弟弟要像個弟弟，其道理是一樣的。農民要像個農民、讀書人要像個讀書人、工人要像個工人、商人要像個商人，其道理是一樣的。
水火有氣而無生，草木有生而無知，禽獸有知而無義，人有氣、有生、有知，亦且有義，故最為天下貴也。力不若牛，走不若馬，而牛馬為用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？曰：分。分何以能行？曰：義。故義以分則和，和則一，一則多力，多力則強，強則勝物；故宮室可得而居也。故序四時，裁萬物，兼利天下，無它故焉，得之分義也。
水、火有氣卻沒有生命，草木有生命卻沒有知覺，禽獸有知覺卻不講道義；人有氣、有生命、有知覺，而且講究道義，所以人最為天下所貴重。人的力氣不如牛，奔跑不如馬，但牛、馬卻被人役使，為什麼呢？就是因為：人能結合成社會群體，而它們不能結合成社會群體。人為什麼能結合成社會群體？就是因為有等級名分。等級名分為什麼能實行？就是因為有道義。所以，根據道義確定了名分，人們就能和睦協調；和睦協調，就能團結一致；團結一致，力量就大；力量大了，就強盛；強盛了，就能戰勝外物；所以人才有可能在房屋中安居。所以，人才能依次排列四季，管理好萬事萬物，使天下都得到利益，這並沒有其他的緣故，而是從名分和道義中得來的。
故人生不能無群，群而無分則爭，爭則亂，亂則離，離則弱，弱則不能勝物，故宮室不可得而居也，不可少頃舍禮義之謂也。能以事親謂之孝，能以事兄謂之弟，能以事上謂之順，能以使下謂之君。
人生活著不能沒有社會群體，但結合成了社會群體而沒有等級名分的限製就會發生爭奪，一發生爭奪就會產生動亂，一產生動亂就會離心離德，離心離德就會使力量削弱，力量弱了就不能勝過外物，所以也就不能在房屋中安居了——這是說人不能片刻舍棄禮義。能夠按禮義來侍奉父母叫做孝，能夠按禮義來侍奉兄長叫做悌，能夠按禮義來侍奉君主叫做順，能夠按禮義來役使臣民叫做君。
君者，善群也。群道當，則萬物皆得其宜，六畜皆得其長，群生皆得其命。故養長時，則六畜育；殺生時，則草木殖；政令時，則百姓一，賢良服。
所謂君，就是善於把人組織成社會群體的意思。組織社會群體的原則恰當，那麼萬物都能得到應有的合宜安排，六畜都能得到應有的生長，一切生物都能得到應有的壽命。所以飼養適時，六畜就生育興旺；砍伐種植適時，草木就繁殖茂盛；政策法令適時，老百姓就能被統一起來，有德才的人就能被使用。
聖王之製也：草木榮華滋碩之時，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長也；黿鼉、魚鱉、鰍鱣孕別之時，罔罟毒藥不入澤，不夭其生，不絕其長也；春耕、夏耘、秋收、冬藏四者不失時，故五穀不絕而百姓有餘食也；洿池、淵沼、川澤謹其時禁，故魚鱉優多而百姓有餘用也；斬伐養長不失其時，故山林不童而百姓有餘材也。
聖明帝王的製度：草木正在開花長大的時候，砍伐的斧頭不準進入山林，這是為了使它們的生命不夭折，使它們不斷生長；黿、鼉、魚、鱉、泥鰍、鱔魚等懷孕產卵的時候，魚網、毒藥不準投入湖澤，這是為了使它們的生命不夭折，使它們不斷生長。春天耕種、夏天鋤草、秋天收獲、冬天儲藏，這四件事都不喪失時機，所以五穀不斷地生長而老百姓有多餘的糧食；池塘、水潭、河流、湖泊，嚴格禁止在規定時期內捕撈，所以魚、鱉豐饒繁多而老百姓有多餘的資財；樹木的砍伐與培育養護不錯過季節，所以山林不會光禿禿而老百姓有多餘的木材。
聖王之用也：上察於天，下錯於地，塞備天地之間，加施萬物之上，微而明，短而長，狹而廣，神明博大以至約。故曰：一與一是為人者謂之聖人。
聖明帝王的作用：上能明察天時的變化，下能安排好土地的開發；他的作用充滿了天地之間，施加到萬物之上；隱微而又明顯，短暫而又長久，狹窄而又廣闊；它聖明博大，卻又極其簡要。所以說：從禮義到禮義，這樣做人的，就叫做聖人。
序官：宰爵知賓客、祭祀、饗食、犧牲之牢數，司徒知百宗、城郭、立器之數，司馬知師旅、甲兵、乘白之數。修憲命，審詩商，禁淫聲，以時順修，使夷俗邪音不敢亂雅，大師之事也。修堤梁，通溝澮，行水潦，安水臧，以時決塞，歲雖凶敗水旱，使民有所耘艾，司空之事也。相高下，視肥，序五種，省農功，謹蓄藏，以時順修，使農夫樸力而寡能，治田之事也。修火憲，養山林藪澤草木、魚鱉、百索，以時禁發，使國家足用而財物不屈，虞師之事也。順州裏，定廛宅，養六畜，閑樹藝，勸教化，趨孝弟，以時順修，使百姓順命，安樂處鄉，鄉師之事也。論百工，審時事，辨功苦，尚完利，便備用，使雕琢文采不敢專造於家，工師之事也。相陰陽，占?兆，鑽龜陳卦，主攘擇五卜，知其吉凶妖祥，傴巫、跛擊之事也。修采清，易道路，謹盜賊，平室律，以時順修，使賓旅安而貨財通，治市之事也。抃急禁悍，防淫除邪，戮之以五刑，使暴悍以變，奸邪不作，司寇之事也。本政教，正法則，兼聽而時稽之，度其功勞，論其慶賞，以時慎修，使百吏免盡而眾庶不偷，塚宰之事也。論禮樂，正身行，廣教化，美風俗，兼覆而調一之，辟公之事也。全道德，致隆高，綦文理，一天下，振毫末，使天下莫不順比從服，天王之事也。故政事亂，則塚宰之罪也；國家失俗，則辟公之過也；天下不一，諸侯俗反，則天王非其人也。
論列官職：宰爵掌管接待賓客和祭祀時供給酒食和祭品的數量。司徒掌管宗族和城郭器械的數量。司馬掌管軍隊和鎧甲兵器車馬士兵的數量。遵循法令，審查詩歌樂章，禁止淫蕩的音樂，根據時勢去整治，使蠻夷的風俗和邪惡的音樂不敢擾亂正聲雅樂，這是太師的職事。修理堤壩橋梁，疏通溝渠，排除積水，修固水庫，根據時勢來放水堵水；即使是饑荒歉收、澇災旱災不斷的凶年，也使民眾能夠繼續耕耘有所收獲，這是司空的職事。觀察地勢的高低，識別土質的肥沃與貧瘠，合理地安排各種莊稼的種植季節，檢查農事，認真儲備，根據時勢去整治，使農民質樸地盡力耕作而不求兼有其他技能，這是農官的職事。製訂禁止焚燒山澤的法令，養護山林、湖泊中的草木、魚鱉，對於人們的各種求索，根據時節來禁止與開放，使國家有足夠用的物資而不匱乏，這是虞師的職事。治理鄉裏，劃定各店鋪與民居的區域，使百姓飼養六畜，熟習種植，勸導人們接受教育感化，促使人們孝順父母、敬愛兄長，根據時勢去整治，使百姓服從命令，安樂地住在鄉裏，這是鄉師的職事。考查各個工匠的手藝，審察各個時節的生產事宜，辨別產品質量的好壞，提倡產品的堅固好用，使設備用具便於使用，雕刻圖案的器具與有彩色花紋的禮服不敢私家製造，這是工師的職事。觀察陰陽的變化，視雲氣來預測吉凶，鑽灼龜板，排列卦象，掌管驅除不祥、選擇吉日以及分析占卜時出現的各種兆形，預見那吉凶禍福，這是駝背的巫婆與瘸腿的男巫的職事。整治廁所，平整道路，嚴防盜賊，公正地審定貿易抵債券，根據時勢來整治，使商人旅客安全而貨物錢財能流暢，這是管理市鎮的官的職事。製裁狡猾奸詐的人，禁止凶狠強暴的人，防止淫亂，鏟除邪惡，用五種刑罰來懲治罪犯，使強暴凶悍的人因此而轉變，使淫亂邪惡的事不再發生，這是司寇的職事。把政治教化作為治國的根本，端正法律準則，多方聽取意見並按時對臣民進行考核，衡量他們的功勞，評定對他們的獎賞，根據時勢來整治，使各級官吏都盡心竭力而老百姓都不敢苟且偷生，這是宰相的職事。講究禮製音樂，端正立身行事，推廣教化，改善風俗，普遍地庇護百姓並使他們協調一致，這是諸侯的職事。成全道德，達到崇高的政治境界，使禮儀製度極其完善，統一天下，明察得能發現毫毛末端般的細微小事，使天下沒有誰不依順親近、聽從歸服，這是天子的職事。所以政事混亂，就是宰相的罪過；國家風俗敗壞，就是諸侯的過錯；天下不統一，諸侯想造反，那便是因為天子不是理想的人選。
具具而王，具具而霸，具具而存，具具而亡。用萬乘之國者，威強之所以立也，名聲之所以美也，敵人之所以屈也，國之所以安危臧否也，製與在此，亡乎人。王、霸、安存、危殆、滅亡，製與在我，亡乎人。夫威強未足以殆鄰敵也，名聲未足以縣天下也，則是國未能獨立也，豈渠得免夫累乎！天下脅於暴國，而黨為吾所不欲於是者，日與桀同事同行，無害為堯，是非功名之所就也，非存亡安危之所墮也。功名之所就，存亡安危之所墮，必將於愉殷赤心之所。誠以其國為王者之所，亦王；以其國為危殆滅亡之所，亦危殆滅亡。殷之日，案以中立無有所偏而為縱橫之事，偃然案兵無動，以觀夫暴國之相卒也。案平政教，審節奏，砥礪百姓，為是之日，而兵專刂天下勁矣；案然修仁義，伉隆高，正法則，選賢良，養百姓，為是之日，而名聲專刂天下之美矣。權者重之，兵者勁之，名聲者美之。夫堯、舜者，一天下也，不能加毫末於是矣。
具備了一定的條件就能夠稱王，具備了一定的條件就可以稱霸，具備了一定的條件就能存在，具備了一定的條件就會滅亡。治理擁有萬輛兵車的大國的君主，他那威武強大的地位之所以能確立，他的名聲之所以美好，他的敵人之所以屈服，他的國家之所以又安全又好，決定性的關鍵都在自己而不在別人。是稱王、稱霸、安全生存，還是危險、滅亡，決定性的關鍵都在自己而不在別人。那威武強大的程度還不夠使相鄰的敵國發生危險，名聲還不夠掛在天下人的嘴邊，那麼這國家就還不能獨特地聳立於天下，哪裏能夠免除那憂患呢？天下被強暴的國家所威脅，假如這種情況是我所不想要的，這時被迫而天天與桀那樣的暴君一同做事、一同行動，雖然不妨害自己成為堯那樣的賢君，但已不是功名得以成就的時候了，不是長存久安相隨著自己的時候了。功業名望的建立，長治久安的相隨而來，必定取決於事業得誌、國家富強時而自己一顆赤誠之心專注在什麼地方。如果一心要把自己的國家變成一個實行王道的地方，也就能稱王天下；要把自己的國家搞到危險滅亡的境地，也就會危險滅亡。在富強的時候，要采取中立的態度，不要有所偏袒而去幹合縱連橫的事情，要偃旗息鼓地按兵不動，來靜觀那些殘暴的國家互相爭鬥，要搞好政治教化，審察禮節製度，磨煉百姓，當做到了這一點的時候，那麼他的軍隊就是天下最為強勁的了；奉行仁義之道，達到崇高的政治境界，整治法律條令，選拔賢良的人，使百姓休養生息，當做到了這一點的時候，那麼他的名聲就是天下最美好的了。權勢，使其舉足輕重，軍隊，使其強勁有力；名聲，使其美好無比。就是堯、舜那樣統一了天下的人，也不能在這三個方麵再增加絲毫了。
權謀傾覆之人退，則賢良知聖之士案自進矣；刑政平，百姓和，國俗節，則兵勁城固，敵國案自詘矣；務本事，積財物，而勿忘棲遲薛越也，是使群臣百姓皆以製度行，則財物積，國家案自富矣。三者體此而天下服，暴國之君案自不能用其兵矣。何則？彼無與至也。彼其所與至者，必其民也，其民之親我也歡若父母，好我芳如芝蘭；反顧其上則若灼黥，若仇讎。彼人之情性也雖桀、蹠，豈有肯為其所惡，賊其所好者哉！彼以奪矣。故古之人，有以一國取天下者，非往行之也，修政其所莫不願，如是而可以誅暴禁悍矣。故周公南征而北國怨，曰：“何獨不來也？”東征而西國怨，曰：“何獨後我也？”孰能有與是鬥者與？安以其國為是者王。殷之日，安以靜兵息民，慈愛百姓，辟田野，實倉廩，便備用，安謹募選閱材伎之士；然後漸賞慶以先之，嚴刑罰以防之，擇士之知事者使相率貫也，是以厭然畜積修飾而物用之足也。兵革器械者，彼將日日暴露毀折之中原，我今將修飾之，拊循之，掩蓋之於府庫；貨財粟米者，彼將日日棲遲薛越之中野，我今將畜積並聚之於倉廩；材技股肱、健勇爪牙之士，彼將日日挫頓竭之於仇敵，我今將來致之、並閱之、砥礪之於朝廷。如是，則彼日積敝，我日積完；彼日積貧，我日積富；彼日積勞，我日積佚。君臣上下之間者，彼將厲厲焉日日相離疾也，我今將頓頓焉日日相親愛也，以是待其敝。安以其國為是者霸。立身則從傭俗，事行則遵傭故，進退貴賤則舉傭士，之所以接下之人百姓者則庸寬惠，如是者則安存。立身則輕惜，事行則蠲疑，進退貴賤則舉佞侻，之所以接下之人百姓者則好取侵奪，如是者危殆。立身則憍暴，事行則傾覆，進退貴賤則舉幽險詐故，之所以接下之人百姓者，則好用其死力矣，而慢其功勞，好用其籍斂矣，而忘其本務，如是者滅亡。此五等者，不可不善擇也，王、霸、安存、危殆、滅亡之具也。善擇者製人，不善擇者人製之；善擇之者王，不善擇之者亡。夫王者之與亡者，製人之與人製之也，是其為相縣也亦遠矣。
玩弄權術陰謀、專搞傾軋陷害的小人被廢黜了，那麼賢能善良明智聖哲的君子自然就會進用了：刑法政令公正不阿，百姓和睦協調，國家的風俗節約儉樸，那麼兵力就強大、城防就堅固，敵國自然就屈服了；致力於農業生產，積聚財物，而不要胡亂地遺棄糟蹋，使群臣百姓都按照製度來辦事，財物就能積累、國家自然就富足了。以上三個方麵都能做到，那麼天下就會順從我們，強暴之國的君主也就自然不能對我們用兵了。為什麼呢？因為他已經沒有人一起來攻打我們了。和他一起來的，一定是他統治下的民眾；而他的民眾親近我就像喜歡父母一樣，熱愛我就像酷愛芳香的芝蘭一樣，而回頭看到他們的國君，卻像看到了燒烤皮膚、刺臉塗墨一樣害怕，像看到了仇人一樣憤怒；一個人的本性即使像夏桀、盜蹠那樣，也哪肯為他所憎惡的人去殘害他所喜愛的人呢？他們已經被我們爭取過來了。所以古代的人，有憑借一個國家來奪取天下的，他並不是前往別國掠奪他們，而是在自己國家內搞好政治，結果沒有人不仰慕他，像這樣就可以鏟除強暴製止凶悍了。所以周公向南征伐時北方的國家都抱怨，說：“為什麼偏偏不來我們這裏呢？”向東征伐時西麵的國家都抱怨，說：“為什麼單單把我們丟在後麵呢？”誰能有同這種人爭鬥的呢？把自己的國家搞成這樣的君主就能稱王天下。在富強的時候，采取不動用兵力、使人民休養生息的方針，慈愛百姓，開墾田野，充實糧倉，改進設備器用，嚴格謹慎地招募、選擇、接納有才能技藝的士人，然後加重獎賞來誘導他們，加重刑罰來防範他們，挑選這些士人中明白事理的人率領他們，因此他們就安心地積蓄糧食財物、修理改進兵器用具，因而財物用具也就十分充足了。武器裝備之類，他國是一天天把它們丟棄毀壞在原野之中，而我們現在則修理改進它們，愛護保養它們，並把它們收藏在倉庫裏。財物糧食之類，他國是一天天把它們遺棄散落在田野之中，而我們現在則把它們儲藏積累彙合聚集在倉庫裏。有才能技藝的輔佐大臣、健壯勇敢的武士，他國是一天天讓他們在敵人手中受挫折、遭困頓、被消耗，而我們現在則在朝廷上招募他們、容納他們、鍛煉他們。像這樣，那麼他國一天天愈來愈破敗，我們則一天天愈來愈完好；他國一天天愈來愈貧困，我們則一天天愈來愈富裕；他國一天天愈來愈勞苦，我們則一天天愈來愈安逸。君臣、上下之間，他國是惡狠狠地一天天互相疏遠憎恨，我們則誠心誠意地一天比一天更加相親相愛，以此來等待他們的衰敗。把自己的國家搞成這樣的君主就能稱霸諸侯。做人則依從一般的風俗習慣，做事則遵循平常的成規舊例，在任用、罷免、提升、貶抑方麵則提拔普通的人，他用來對待下麵的老百姓的態度則是用寬容和仁愛，像這樣的君主隻能安全生存。做人則輕佻惡劣，做事則肆無忌憚，在任用、罷免、提升、貶抑方麵則提拔巧言令色的人，他用來對待下麵的老百姓的態度則是熱衷於索取侵占掠奪，像這樣的君主就危險了。做人則驕傲暴虐，做事則搞傾軋破壞，在任用、罷免、提升、貶抑方麵則提拔陰險巧詐的人，他用來對待下麵的老百姓的態度，則是喜歡利用他們為自己賣命出力而不把他們的功勞放在心上，喜歡利用他們上交稅收而不管他們的本業，像這樣的君主就會滅亡。以上這五種不同的做法，是不能不好好地加以選擇的，它們是稱王、稱霸、安存、危險、滅亡的條件。善於選擇的，就能製服別人；不善於選擇的，別人就要製服他；善於選擇的，就能稱王天下；不善於選擇的，就會滅亡。那稱王和滅亡、製服別人和被人製服，它們之間相差也太遠了。
