告子曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。”
告子說：“人性就好比是水勢急速的水流，在東邊衝開缺口就向東流，在西邊衝開缺口就向西流。所以人性沒有善與不善之分，就好比水沒有流向東西方之分。”

孟子曰：“水信無分於東西。無分於上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也。”
孟子說：“水流確實沒有東流西流之分，但是沒有上流下流之分嗎？人的本性是善良的，就好比是向下流淌一樣。人的本性沒有不善良的，水的本性沒有不向下流淌的。如今的水，被擊打就可以濺得很高，可以使它高過額頭；堵塞水道使它倒行，就可以使它流上山崗。難道這是水的本性嗎？是形勢使它這樣的。人之所以可以使他不善良，其本性的變化也是一樣的。”