長勺之役，曹劌問所以戰於莊公。公曰：“餘不愛衣食於民，不愛牲玉於神。”對曰：“夫惠本而後民歸之誌，民和而後神降之福。若布德於民而平均其政事，君子務治而小人務力；動不違時，財不過用；財用不匱，莫不能使共祀。是以用民無不聽，求福無不豐。今將惠以小賜，祀以獨恭。小賜不鹹，獨恭不優。不鹹，民不歸也；不優，神弗福也。將何以戰？夫民求不匱於財，而神求優裕於享者也，故不可以不本。”公曰：“餘聽獄雖不能察，必以情斷之。”對曰：“是則可矣。知夫苟中心圖民，智雖弗及，必將至焉。”
魯國的軍隊即將與齊國的軍隊在長勺交戰，曹劌問魯莊公憑借什麼來作戰。莊公說：“憑借我對百姓從不吝嗇衣服和食物，對神靈從不吝嗇牛羊和玉器”。曹劌回答說：“隻有從根本上樹德施惠百姓才會歸附，百姓齊心神靈才會降福。如果你能向百姓廣施恩德並且公平的處理政事，使君子熱心於協助治國，小民熱心於貢獻力量；同時你的舉動不違背時令，耗費不超過常度，這樣百姓的日用就不會匱乏，大家才有能力供奉神靈。所以你動員百姓沒有不聽從的，求神降福沒有不應驗的。現在你隻是到了臨戰關頭才給百姓施舍一點小恩惠，獨自向神靈供奉祭品。小恩惠不可能普遍，獨自供奉也不可能豐裕。不普遍施恩德百姓不會歸附，供奉不豐裕，神靈就不會降福，你還憑借什麼去作戰呢？百姓所求的是日用不感到匱乏，神靈所求的是祭品的豐裕，所以不可以不從根本上著眼。”莊公說：“我處理百姓的訴訟時雖然不能做到體察一切，但總是力求以情理判斷。”曹劌回答說：“這就可以了。假如內心確實為百姓考慮，智慧即使有所不及，也一定能達到目的。”