魯饑，臧文仲言於莊公曰：“夫為四鄰之援，結諸侯之信，重之以婚姻，申之以盟誓，固國之艱急是為。鑄名器，藏寶財，固民之殄病是待。今國病矣，君盍以名器請糴於齊！”公曰：“誰使？”對曰：“國有饑饉，卿出告糴，古之製也。辰也備卿，辰請如齊。”公使往。
魯國發生饑荒，臧文仲對魯莊公說：“與鄰國結好，取得諸侯的信任，用婚姻關係來加強它，以盟約誓言來鞏固它，乃是為了應付國家的急難。鑄造鍾鼎寶器，貯藏珠玉財物，乃是為了救助百姓的困苦。現在國家遇到了困難，國君為何不抵押鍾鼎寶器向齊國要求購買糧食呢？”莊公說：“應該派誰去呢？”臧文仲回答說：“國家遇到饑荒而由卿大夫外出求購糧食，是古代的製度。臣充列卿位，請派臣去齊國。”於是莊公派遣臧文仲赴齊。

從者曰：“君不命吾子，吾子請之，其為選事乎？”文仲曰：“賢者急病而讓夷，居官者當事不避難，在位者恤民之患，是以國家無違。今我不如齊，非急病也。在上不恤下，居官而惰，非事君也。”
臧文仲的侍從說：“國君沒有指派你，你卻主動要求，這不是自己挑選差事去幹嗎？”文仲說：“賢明的人應該爭當危難而謙讓平易的事務，當官者應該敢於任事而不逃避危難，在高位者應該體恤百姓的憂患，這樣國家才能安定。現在我不去齊國，就不是爭當危難了。處於上位而不體恤百姓，當了官而又懶於理事，不是臣子侍奉君主所應該做的。”

文仲以鬯圭與玉磬如齊告糴，曰：“天災流行，戾於弊邑，饑饉薦降，民羸幾卒，大懼乏周公、太公之命祀，職貢業事之不共而獲戾。不腆先君之幣器，敢告滯積，以紓執事；以救弊邑，使能共職。豈唯寡君與二三臣實受君賜，其周公、太公及百辟神祇實永饗而賴之！”齊人歸其玉而予之糴。
臧文仲去到齊國後，用鬯圭和玉磬向齊國求購糧食，說：“天災流行，殃及敝國，饑荒又降到百姓之中，百姓瘠瘦羸弱，生命受到威脅。對周公、太公的祭祀無法保證，給王室的貢品也難以操辦，我們國君很擔心因此而獲罪。所以不敢再珍惜先君的寶器，請求交換貴國積餘的陳糧。這既可減輕貴國管糧人的負擔，也可解救敝國的饑荒，使我們能擔當向王室朝貢的值守。不但我們的國君和臣子能領受到貴國國君的恩惠，就是周公、太公和天地間的所有神祇也靠這可以繼續得到祭祀。”齊人於是把糧食借給了魯國，並退還了寶器。