虢之會，諸侯之大夫尋盟未退。季武子伐莒取鄆，莒人告於會，楚人將以叔孫穆子為戮。晉樂王鮒求貨於穆子，曰：“吾為子請於楚”。穆子不予。梁其脛謂穆子曰：“有貨，以衛身也。出貨而可以免，子何愛焉？”穆子曰：“非女所知也。承君命以會大事，而國有罪，我以貨私免，是我會吾私也。苟如是，則又可以出貨而成私欲乎？雖可以免，吾其若諸侯之事何？夫必將或循之，曰：‘諸侯之卿有然者故也。’則我求安身而為諸侯法矣。君子是以患作。作而不衷，將或道之，是昭其不衷也。餘非愛貨，惡不衷也。且罪非我之由，為戮何害？”楚人乃赦之。
在虢地召開的盟會上，各諸侯國的大夫們謀求弭兵休戰的盟約還未完成，魯國的季武子就攻伐莒國，占取了鄆城。莒國向與會各國控告，楚國主張殺掉魯國的盟使叔孫穆子。晉國的樂王鮒向叔孫穆子索取賄賂，說：“我可以替你向楚國說情。”叔孫穆子拒絕了。他的家臣梁其脛說：“有財物，是用來保護自己的。拿出財物就可以免去一死，你為什麼吝惜呢？”叔孫穆子說：“你不懂。我奉國君的命令來參加會盟的大事，現在國家有罪，我卻用財物私自免死，這就說明我來會盟隻是為了自己的私利。如果我這樣做了，不就還可以拿財物滿足自己的私欲嗎？雖然我能夠免去性命之憂，但今後怎麼再從事諸侯國之間的外交呢？一定會有其他人仿效我的行為，說‘某國諸侯的卿就這樣做過’。於是我求安身就為諸侯樹立了一個行賄免死的榜樣。所以君子擔憂行事不正，行事不正，將會導致別人也來仿效，這就更加暴露出他的行事不正。我不是吝惜財貨，而是討厭行事不正啊。況且罪過不是由我引起，我就是被殺又何害於義？”楚國人於是赦免了叔孫穆子。

穆子歸，武子勞之，日中不出。其入曰：“可以出矣。”穆子曰：“吾不難為戮，養吾棟也。夫棟折而榱崩，吾懼壓焉。故曰雖死於外，而庇宗於內。可也。今既免大恥，而不忍小忿，可以為能乎？”乃出見之。
叔孫穆子回魯國後，季武子前去慰勞，叔孫穆子到了中午還不肯出來見他。家人說：“可以出門了。”叔孫穆子說：“我連被殺都不當作難事，是為了保住魯國的棟梁。棟梁塌了，椽子也就毀了，我怕被壓著。所以說即使死在國外，但庇護了國內的宗室，是值得的。現在既然免掉了國家滅亡的大恥，卻不能忍受個人的小忿，可以這樣做嗎？”於是出門見季武子。