二十六年，獻公卒。裏克將殺奚齊，先告荀息曰：“三公子之徒將殺孺子，子將如何？”荀息曰：“死吾君而殺其孤，吾有死而已，吾蔑從之矣！”裏克曰：“子死，孺子立，不亦可乎？子死，孺子廢，焉用死？”荀息曰：“昔君問臣事君於我，我對以忠貞。君曰：‘何謂也？’我對曰：‘可以利公室，力有所能，無不為，忠也。葬死者，養生者，死人複生不悔，生人不愧，貞也。’吾言既往矣，豈能欲行吾言而又愛吾身乎？雖死，焉避之？”
公元前651年，晉獻公去世。裏克打算殺掉奚齊，事先告訴荀息說：“三位公子的黨徒將要殺奚齊，你想采取什麼態度？”荀息說：“我們的國君剛故世就要殺他的兒子，我寧願死去，也不會聽從他們！”裏克說：“如果因為你的死，奚齊得以立為國君，那不也很值得嗎？可是你死了，奚齊照樣會被廢黜，你又何必去死呢？”荀息說：“先君以前曾問過我事奉國君的態度，我回答他忠貞二字。先君問：‘什麼叫忠貞？’我回答說：‘凡可以有利於國家，力所能及而沒有不去做的，這叫做忠。埋葬故世的國君，奉養繼位的國君，對死而複生的不覺得後悔，對活著的不感到慚愧，這叫做貞。’我的話已經說了，怎麼能為實踐我的話而又吝惜我的生命呢？即使是死，我又怎麼能逃避呢？”

裏克告丕鄭曰：“三公子之徒將殺孺子，子將何如？”丕鄭曰：“荀息謂何？”對曰：“荀息曰‘死之’。”丕鄭曰：“子勉之。夫二國士之所圖，無不遂也。我為子行之。子帥七輿大夫以待我。我使狄以動之，援秦以搖之。立其薄者可以得重賂，厚者可使無入。國，誰之國也！”裏克曰：“不可，克聞之，夫義者，利之足也；貪者，怨之本也。廢義則利不立，厚貪則怨生。夫孺子豈獲罪於民？將以驪姬之惑蠱君而誣國人，讒群公子而奪之利，使君迷亂，信而亡之，殺無罪以為諸侯笑，使百姓莫不有藏惡於其心中，恐其如壅大川，潰而不可救禦也。是故將殺奚齊而立公子之在外者，以定民弭憂，於諸侯且為援，庶幾曰諸侯義而撫之，百姓欣而奉之，國可以固。今殺君而賴其富，貪且反義。貪則民怨，反義則富不為賴。賴富而民怨，亂國而身殆，懼為諸侯載，不可常也。”丕鄭許諾。於是殺奚齊、卓子及驪姬，而請君於秦。
裏克又問丕鄭：“三位公子的黨羽將要殺奚齊，你打算怎麼辦？”丕鄭問：“荀息怎麼說？”裏克回答說：“荀息說他將為奚齊而死。”丕鄭說：“你努力幹吧。兩個國士所籌劃的事，沒有不成功的。我來幫助你一起行動。你帶著申生手下的七位大夫等待我，我讓狄國行動起來，並聯絡秦國動搖奚齊的勢力。擁立人望較差的做國君，我們可以從他那兒獲得重酬，人望好的我們可以不讓他回到晉國。晉國還能是誰的天下！”裏克說：“不行。我聽說，義是利的基礎；貪利是產生怨恨的原因。廢棄義就談不上得到利，貪欲深了怨恨就會萌發。那奚齊難道得罪了民眾嗎？民眾的怨恨是因為驪姬迷亂國君並且欺騙了國人。她誣陷群公子，奪去他們原來的利益，使國君失誤，聽信她的讒言而驅逐群公子，逼殺無辜的申生而被諸侯取笑，使百姓無不將憎恨藏於內心，這恐怕就像堵塞大河一樣，潰決了再也無法挽救。所以我們打算殺悼奚齊而擁立逃亡在外的公子為君，是為了安定民心消除憂患，並且可以指望得到諸侯的援助。也許可以說，諸侯認為合乎義的就撫助他，百姓喜歡的就尊奉他，國家才能安定鞏固。現在如果企圖通過殺了繼位的新君來謀取個人的好處，就是貪利而且違背了義。貪利則民眾怨恨，背義則好處還會失去。為了一點好處招來民眾的怨恨，會亂國而身危，還要害怕被諸侯記載於史，這樣做是不合常理的。”丕鄭接受了裏克的意見。於是殺了奚齊、卓子和驪姬，請求秦國幫助立一個國君。

既殺奚齊，荀息將死之。人曰：“不如立其弟而輔之。”荀息立卓子。裏克又殺卓子，荀息死之。君子曰：“不食其言矣。”
奚齊被殺後，荀息曾打算隨奚齊而死。有人說：“不如立奚齊的弟弟輔佐他。”荀息就立了卓子。裏克又殺了卓子，荀息終於為之而死。君子說：“荀息不說假話。”

既殺奚齊、卓子，裏克及丕鄭使屠岸夷告公子重耳於狄，曰：“國亂民擾，得國在亂，治民在擾，子盍入乎？吾請為子鉥。”重耳告舅犯曰：“裏克欲納我。”舅犯曰：“不可。夫堅樹在始，始不固本，終必槁落。夫長國者，唯知哀樂喜怒之節，是以導民。不哀喪而求國，難；因亂以入，殆。以喪得國，則必樂喪，樂喪必哀生。因亂以入，則必喜亂，喜亂必怠德。是哀樂喜怒之節易也，何以導民？民不我導，誰長？”重耳曰：“非喪誰代？非亂誰納我？”舅犯曰：“偃也聞之，喪亂有小大。大喪大亂之判也，不可犯也。父母死為大喪，讒在兄弟為大亂。今適當之，是故難。”公子重耳出見使者，曰：“子惠顧亡人重耳，父生不得供備灑掃之臣，死又不敢蒞喪以重其罪，且辱大夫，敢辭。夫固國者，在親眾而善鄰，在因民而順之。苟眾所利，鄰國所立，大夫其從之，重耳不敢違。”
殺了奚齊和卓子以後，裏克和丕鄭讓屠岸夷去狄國告訴公子重耳說：“國家動亂，民眾受到驚擾，動亂時才有得到君位的機會，民眾受到驚擾的時候反而容易治理，你何不回國來呢？讓我們為你回國肅清道路。”重耳告訴舅舅子犯說：“裏克想接納我回國繼承君位。”子犯說：“不行。堅固的樹木在於開始，開始不培植好根基，終究會枯萎凋落。君臨國家的人，必須要知道喜怒哀樂的禮節，用來訓導民眾。服喪期間不哀痛卻想求得君位，難以成功；乘國家動亂之機想回國執政，是有危險的。因為國喪而得到君位，就會視國喪為樂事，以國喪為樂事必定會導致悲傷。因為動亂而得以回國，就會把動亂當作喜事，把動亂當作喜事必定會放鬆道德的修養。這些都顯然與喜怒哀樂的禮節相違背，還怎麼來訓導民眾呢？民眾不聽從訓導，還當什麼國君？”重耳說：“如果不是國喪，誰有機會繼承君位？如果不是動亂，誰又會接納我？”子犯說：“我聽說，喪亂有大小之分。大喪大亂的鋒芒，是不可以冒犯的。父母故世是大喪，兄弟間有讒言是大亂，如今你就處在這種境地，所以很難成功。”於是公子重耳出來接見使者，說：“承蒙你的好意，來看望我這個逃亡在外的人。父親在世的時候，我不能盡灑掃的義務。父親去世以後，又不能回去操辦喪事而加重了我的罪過，而且玷辱了大夫們，所以冒昧地辭謝你們的建議。安定國家的人，要親近民眾，處理好鄰國的關係，還要體察民眾的情緒以順應民心。如果是民眾認為有利，鄰國願意擁立，大夫們都服從，我重耳才不敢違背。”

呂甥及郤稱亦使蒲城午告公子夷吾於梁，曰：“子厚賂秦人以求入，吾主子。”夷吾告冀芮曰：“呂甥欲納我。”冀芮曰：“子勉之。國亂民擾，大夫無常，不可失也。非亂何入？非危何安？幸苟君之子，唯其索之也。方亂以擾，孰適禦我？大夫無常，苟眾所置，孰能勿從？子盍盡國以賂外內，無愛虛以求入，既入而後圖聚。”公子夷吾出見使者，再拜稽首許諾。
呂甥和郤稱也派蒲城午去梁國對公子夷吾建議說：“你用厚禮送給秦國，求他們幫助你回國繼位，我們在國內策應你。”夷吾告訴冀芮說：“呂甥打算接納我回國。”冀芮說：“你努力吧。國家動亂民眾驚擾，大夫們沒有主心骨，不能失掉這個好機會。不是動亂哪有機會回國繼位？不是民眾有危難，何必要立君以安民？幸好你是國君的兒子，所以找到了你。如今正逢國家動亂民眾驚擾，誰能夠抵擋我們？大夫們沒有主心骨，如果大家立你為國君，誰能不服從？你何不用晉國所有的財富來收買國外諸侯和國內的大夫，不要吝惜國庫會空虛，以求得回國繼位，回國後還可設法聚斂財富。”於是公子夷吾出來接見使者，跪拜磕頭答應了建議。

呂甥出告大夫曰：“君死自立則不敢，久則恐諸侯之謀，徑召君於外也，則民各有心，恐厚亂，盍請君於秦乎？”大夫許諾。乃使梁由靡告於秦穆公曰：“天降禍於晉國，讒言繁興，延及寡君之紹續昆裔，隱悼播越，托在草莽，未有所依。又重之以寡君之不祿，喪亂並臻。以君之靈，鬼神降衷，罪人克伏其辜，群臣莫敢寧處，將待君命。君若惠顧社稷，不忘先君之好，辱收其逋遷裔胄而建立之，以主其祭祀，且鎮撫其國家及其民人，雖四鄰諸侯之聞之也，其誰不儆懼於君之威，而欣喜於君之德？終君之重愛，受君之重貺，而群臣受其大德，晉國其誰非君之群隸臣也？”
呂甥出麵告訴大夫們說：“國君已死，我們不敢擅自立一個新君。時間拖得太久怕諸侯算計，直接從國外迎來公子，又怕民眾意見不一，加重國家的動亂，何不請求秦國幫助我們立君呢？”大夫們同意了。於是就派梁由靡向秦穆公陳述說：“上天將災禍降臨到晉國，讒言蜂起，波及到先君的幾位公子。他們為此擔憂害怕，被迫逃亡到國外隱匿民間，無所依托。又加上先君去世，使國喪和禍亂同時臨頭。托您的靈威，鬼神發了善心，讓有罪的驪姬遭受了報應。現在晉國的大臣們不敢安寧地生活，都在等待您的命令。您如能仁慈地關注晉國的命運，不忘與先君的友好關係，請收留一位逃亡在外的公子並幫助他繼承君位，以便讓他主持晉國的祭祀，鎮撫國家和民眾。假使四方的鄰國諸侯聽到您這樣做，誰能不害怕您的威勢，同時又讚賞您的仁德？您對晉國始終如一的厚愛，使晉國受到您的重賜，晉國的群臣感受您的大恩大德，誰不願成為供您驅使的臣子呢？”

秦穆公許諾。反使者，乃召大夫子明及公孫枝，曰：“夫晉國之亂，吾誰使先，若夫二公子而立之？以為朝夕之急。”大夫子明曰：“君使縶也。縶敏且知禮，敬以知微。敏能竄謀，知禮可使；敬不墜命，微知可否。君其使之。”
秦穆公答應了梁由靡的請求，打發他回晉國。於是召見大夫孟明視和公孫枝，問：“晉國動亂，我該選派誰去重耳和夷吾處，觀察哪一個適宜立為新君，以解決晉國緊迫的繼承問題呢？”大夫孟明視說：“國君派公子縶去吧。公子縶聰敏知禮，待人恭敬而且洞察精微的道理。聰敏能夠熟諳謀略，知禮適合派作使者；恭敬不會有誤君命，洞察精微的道理就能判斷立誰為君。你應派他去。”

乃使公子縶吊公子重耳於狄，曰：“寡君使縶吊公子之憂，又重之以喪。寡人聞之，得國常於喪，失國常於喪。時不可失，喪不可久，公子其圖之！”重耳告舅犯。舅犯曰：“不可。亡人無親，信仁以為親，是故置之者不殆。父死在堂而求利，人孰仁我？人實有之，我以僥幸，人孰信我？不仁不信，將何以長利？”公子重耳出見使者曰：“君惠吊亡臣，又重有命。重耳身亡，父死不得與於哭泣之位，又何敢有他誌以辱君義？”再拜不稽首，起而哭，退而不私。
於是就派公子縶去狄國吊慰公子重耳，說：“我的國君派我來慰問你的逃亡之憂，以及喪親之痛。我聽說：得到國家常常在國喪的時候，失掉國家也常常在國喪的關頭。時機不可放過，國喪的期限不會太久，請公子好生考慮！”重耳把他的話告訴舅舅子犯。子犯說：“不可以。逃亡在外的人沒人親近，隻有誠信仁德，才能得到人們的親近，擁立這樣的人做國君才不危險。父親剛死，靈柩還停在堂上就圖利，哪個人會以為我們仁德？別的公子也有繼承君位的權利，我們如果憑僥幸之心爭先，哪個人會認為我們誠信？不仁不信，又怎麼能有長久的利益呢？”於是公子重耳出來見公子縶說：“承蒙你來吊慰逃亡之人，又負有幫助我回國的使命。但我重耳是流亡在外痔人，父親去世了都不能得到哭喪的位置，又怎麼敢有其他想法以玷辱你的義舉呢？”說完隻跪拜而不磕頭，然後站起來哭泣，退下後也不再私下回訪公子縶。

公子縶退，吊公子夷吾於梁，如吊公子重耳之命。夷吾告冀芮曰：“秦人勤我矣！”冀芮曰：“公子勉之。亡人無狷潔，狷潔不行。重賂配德，公子盡之，無愛財！人實有之，我以僥幸，不亦可乎？”公子夷吾出見使者，再拜稽首，起而不哭，退而私於公子縶曰：“中大夫裏克與我矣，吾命之以汾陽之田百萬。丕鄭與我矣，吾命之以負蔡之田七十萬。君苟輔我，蔑天命矣！亡人苟入掃宗廟，定社稷，亡人何國之與有？君實有郡縣，且入河外列城五。豈謂君無有，亦為君之東遊津梁之上，無有難急也。亡人之所懷挾纓纕，以望君之塵垢者。黃金四十鎰，白玉之珩六雙，不敢當公子，請納之左右。”
公子縶離開狄國，又去到梁國，像吊慰公子重耳一樣吊慰公子夷吾。夷吾對冀芮說：“秦國要幫助我了！”冀芮說：“公子努力吧。逃亡在外的人無所謂潔身自好，潔身自好則辦不成大事。應該用厚重的禮物去酬謝幫助你的人的恩德，你盡力去辦，不要吝惜財貨！別的公子也有繼承君位的權利，我們憑僥幸去爭一爭，不也可以嗎？”於是公子夷吾出來見公子縶，跪拜磕頭，站起來不哭泣，退下後又私下訪問公子縶說：“中大夫裏克已支持我做國君了，我命令把汾陽一帶的百萬畝田地賜給他。丕鄭也已支持我做國君了，我命令把負蔡一帶的七十萬畝田地賜給他。秦君如能幫助我，就不再要天命特別眷顧了！我如能回國灑掃宗廟，安定社稷，一個流亡的人還計較什麼國土？秦君有的是郡縣土地，我再奉上黃河以西的五座城邑，這不是因為秦君沒有，而是為秦君東遊到黃河的橋梁之上時，就不再會有什麼為難著急的事了。我願意執鞭牽馬，跟隨在秦君的車塵之後。另外送上黃金八百兩、白玉製作的裝飾品六雙，不敢用來報答公子，請賞給左右的隨從。”

公子縶返，致命穆公。穆公曰：“吾與公子重耳，重耳仁。再拜不稽首，不沒為後也。起而哭，愛其父也。退而不私，不沒於利也。”公子縶曰：“君之言過矣。君若求置晉君而載之，置仁不亦可乎？君若求置晉君以成名於天下，則不如置不仁以猾其中，且可以進退。臣聞之曰：‘仁有置，武有置。仁置德，武置服。’”是故先置公子夷吾，寔為惠公。
公子縶回到秦國，向秦穆公複命。穆公說：“我支持公子重耳，重耳仁德。他隻跪拜而不磕頭，是表示不貪圖繼承君位。站起來哭泣，是愛他的父親。退下後不私自拜訪，是不汲汲於私利。”公子縶說：“國君的話錯了。您如果輔立晉君是為了成全晉國，那麼立一個仁德的公子未嚐不可。您如果輔立晉君是為了在天下成就秦國的威名，就不如立一個不仁德的公子以擾亂晉國，並且可以駕馭它。我聽說過這樣的話：‘有為了實行仁道而輔立別國國君的，有為了顯示武威而輔立別國國君的。為了實行仁道就要輔立有德的，為了顯示武威就要輔立服從聽話的。’”所以秦國就先輔立公子夷吾，這就是晉惠公。