文公誅觀狀以伐鄭，反其陴。鄭人以名寶行成，公弗許，曰：“予我詹而師還。”詹請往，鄭伯弗許，詹固請曰：“一臣可以赦百姓而定社稷，君何愛於巨也？”鄭人以詹予晉，晉人將烹之。詹曰：“臣願獲盡辭而死，固所願也。”公聽其辭。詹曰：“天降鄭禍，使淫觀狀，棄禮違親。臣曰：‘不可。夫晉公子賢明，其左右皆卿才，若複其國，而得誌於諸侯，禍無赦矣。’今禍及矣。尊明勝患，智也。殺身贖國，忠也。”乃就烹，據鼎耳而疾號曰：“自今以往，知忠以事君者，與詹同。”乃命弗殺，厚為之禮而歸之。鄭人以詹伯為將軍。
晉文公因討伐偷看他肋骨的曹共公，隨後又攻打鄭國，摧毀城上的矮牆。鄭國用名貴的寶物來乞和，晉文公不答應，說：“你們把叔詹交出來，我就退兵。”叔詹請求前往，鄭文公不答應，叔詹再三請求說：“用我一個人可以救百姓，安國家，君主何必對小臣如此愛惜呢？”鄭國將叔詹交給了晉國，晉人將要烹煮叔詹。叔詹說：“我希望把話說完而死，那是我的心願。”晉文公聽他陳辭。叔詹說：“上天把災禍降給鄭國，如同曹共公偷看肋骨的事那樣，拋棄了禮儀，違背了宗親關係。我勸阻說：‘不可以這樣。晉公子十分賢明，他的左右隨從都具有做卿的才幹，如果一旦返國即位，必然得誌成為諸侯的盟主，那末鄭國的大禍將無法解除。’今天大禍果然到來了。我當初尊重公子的賢明，預先覺察到禍患而加以遏製，這是聰明。現在不避個人的犧牲，挽救國家，這是忠貞。”說罷便去就刑，用手抓住鼎耳大聲呼喊：“從今以後，忠心耿耿事奉君主的人，都要落得和我叔詹一樣的下場。”晉文公於是下令不殺叔詹，待以厚禮，將他送還了鄭國。鄭文公因此任命叔詹為將軍。