文公即位二年，欲用其民，子犯曰：“民未知義，盍納天子以示之義？”乃納襄王於周。公曰：“可矣乎？”對曰：“民未知信，盍伐原以示之信？”乃伐原。曰：“可矣乎？”對曰：“民未知禮，盍大蒐，備師尚禮以示之。”乃大蒐於被廬，作三軍。使郤縠將中軍，以為大政。郤溱佐之。子犯曰：“可矣。”遂伐曹、衛，出穀戍，釋宋圍，敗楚師於城濮，於是乎遂伯。
晉文公即位的第二年，就想使用他的人民進行征戰，子犯說：“人民還不懂得大義，何不把周天子護送回去，以此顯示大義呢？”於是文公就派軍護送周襄王返回周都。文公又問：“現在可以了吧？”子犯回答說：“人民還不懂得信用，何不攻打原國，來顯示信用呢？”於是文公就出兵征伐原國，示信於民。文公又問：“現在可以了吧？”子犯回答說：“人民還不懂得禮儀，何不舉行一次大規模的閱兵，整頓軍隊，崇禮尚武，來顯示禮儀呢？”於是文公便在被廬舉行大規模的閱兵，建立了上、中、下三軍。任命郤縠統帥中軍，執掌國家大政，由郤溱輔佐他。子犯這時候才說：“現在可以興兵征伐了。”於是文公便發兵攻打曹、衛兩國，趕走戍守穀地的楚軍，解救宋國之圍，在城濮之戰中打敗了楚國軍隊，因此而稱霸諸侯。