臼季使，舍於冀野。冀缺薅，其妻饁之。敬，相待如賓。從而問之，冀芮之子也，與之歸，使複命，而進之曰：“臣得賢人，敢以告。”文公曰：“其父有罪，可乎？”對曰：“國之良也，滅其前惡，是故舜之刑也殛鮌，其舉也興禹。今君之所聞也。齊桓公親舉管敬子，其賊也。”公曰：“子何以知其賢也？”對曰：“臣見其不忘敬也。夫敬，德之恪也。恪於德以臨事，其何不濟！”公見之，使為下軍大夫。
臼季奉命出使，在冀邑郊外住了一宿。冀缺正在田中鋤草，他的妻子給他送飯來，夫妻倆相敬如賓。臼季上去問他，才知道他就是冀芮的兒子，就和他一起回到了國都。臼季彙報了完成使命的情況，進而推薦冀缺，說：“我得到一個賢能的人，冒昧地向您報告。”文公說：“冀缺的父親有罪，是否可以重用他呢？”臼季回答說：“作為國家的賢良之才，應該不計較他前輩的罪惡。因此以前舜懲治罪人，處死了鮌；後來舉拔人才，卻起用了鮌的兒子大禹。當今您所聽到的，齊桓公親自選拔了管仲，那是害過他的仇敵啊。”文公問道：“你憑什麼知道冀缺的賢能呢？”臼季回答說：“我見到他們夫婦在田間都不忘恭敬。恭敬有禮是有品德的表現，嚴守德行而謹慎從事，那還有什麼事情幹不成功的呢！”文公接見了冀缺，任命他為下軍大夫。