靈王城陳、蔡、不羹，使仆夫子晳問於範無宇，曰：“吾不服諸夏而獨事晉何也，唯晉近我遠也。今吾城三國，賦皆千乘，亦當晉矣。又加之以楚，諸侯其來乎？”對曰：“其在誌也，國為大城，未有利者。昔鄭有京、櫟，衛有蒲、戚，宋有蕭、蒙，魯有弁、費，齊有渠丘，晉有曲沃，秦有徵、衙。叔段以京患莊公，鄭幾不克，櫟人實使鄭子不得其位。衛蒲、戚實出獻公，宋蕭、蒙實弑昭公，魯弁、費實弱襄公，齊渠丘實殺無知，晉曲沃實納齊師，秦徵、衙實難桓、景，皆誌於諸侯，此其不利者也。
楚靈王修築陳國、蔡國、不羹的城牆，派子皙去詢問範無宇，說：“我不能使中原各國歸附，它們隻事奉晉國，是什麼原因呢？隻是因為晉國離它們近而我國離它們遠。現在我修築三國的城牆，它們各出一千輛戰車，也相當於晉國了。再加上楚國的兵力，諸侯們該來歸附了吧？”範無宇回答說：“書籍上記載說，國家修建大城，沒有什麼好處。以前鄭國有京城、櫟城，衛國有蒲城、戚城，宋國有蕭城、蒙城，魯國有弁城、費城，齊國有渠丘城，晉國有曲沃城，秦國有徵城、衙城。叔段因為京城而給鄭莊公製造憂患，鄭國幾乎不能戰勝他，櫟人傅瑕使鄭子丟掉了君位。衛國蒲城、戚城的邑主驅逐了衛獻公，宋國蕭城、蒙城的邑主殺害了宋昭公，魯國弁城、費城的邑主削弱了魯襄公的勢力，齊國渠丘的邑主殺死了公孫無知，晉國曲沃的邑主被齊軍接納而作亂，秦國徵城、衙城的邑主侵逼秦桓公和秦景公，這些在各諸侯國都有記載，都是不利的例子。

“且夫製城邑若體性焉，有首領股肱，至於手拇毛脈，大能掉小，故變而不勤。地有高下，天有晦明，民有君臣，國有都鄙，古之製也。先王懼其不帥，故製之以義，旌之以服，行之以禮，辯之以名，書之以文，道之以言。既其失也，易物之由。夫邊境者，國之尾也，譬之如牛馬，處暑之既至，蝱?之既多，而不能掉其尾，臣亦懼之。不然，是三城也，豈不使諸侯之心惕惕焉。”
“而且修築城邑就像人的身體一樣，有頭和四肢，一直到手指、毛發和血脈，大的部位能調動小的部位，所以行動起來不勞累。地勢有高低，天氣有陰晴，人分君臣，國家有國都和邊邑，這是自古以來的製度。先王怕有人不遵守它，所以用德義來製約它，用服飾來彰顯它，用禮儀來推行它，用名號來分辨它，用文字記載它，用語言表述它。及至喪失了它，就是因為改變了尊卑秩序的緣故。邊境地區，是國家的尾部，譬如牛馬，處暑到了，牛虻就聚集得越來越多，導致無法擺動尾巴了，我也害怕國家會這樣。否則，這三座城豈不能使諸侯的心感到害怕呢。”

子晳複命，王曰：“是知天咫，安知民則？是言誕也。”右尹子革侍，曰：“民，天之生也。知天，必知民矣。是其言可以懼哉！”三年，陳、蔡及不羹人納棄疾而弑靈王。
子皙回報楚靈王，靈王說：“這人隻是稍微懂得天道，哪裏知道治民的法則呢？這些話真是虛妄。”右尹子革在旁陪侍，說：“百姓是上天生的，懂得天道，必然也懂百姓。對於他的這些話應該警惕呀！”過了三年，陳國、蔡國和不羹的人接納了棄疾，殺死了楚靈王。