吳王還自伐齊，乃訊申胥曰：“昔吾先王體德明聖，達於上帝，譬如農夫作耦，以刈殺四方之蓬蒿，以立名於荊，此則大夫之力也。今大夫老，而又不自安恬逸，而處以念惡，出則罪吾眾，撓亂百度，以妖孽吳國。今天降衷於吳，齊師受服。孤豈敢自多，先王之鍾鼓，實式靈之。敢告於大夫。”
吳王夫差伐齊獲勝歸來後，便責問伍子胥說：“過去我的先王德高聖明，通達上天的意旨，就像農夫並排耕作一樣，與你一起割除我國四方的蒿草，打敗了楚國並在那裏立下了威名，這是你出的力。如今你老了，卻又不肯自安於閑適的生活，在家盡動些壞腦筋，出外使我的部眾遭受苦難，擾亂法度，來加害於吳國。現在上天降福吳國，使齊國歸順了。我豈敢自誇，這是因為先王的軍隊，得到神靈佑助的緣故。我冒昧告訴你這個消息。”

申胥釋劍而對曰：“昔吾先王世有輔弼之臣，以能遂疑計惡，以不陷於大難。今王播棄黎老，而孩童焉比謀，曰：‘餘令而不違。’夫不違，乃違也。夫不違，亡之階也。夫天之所棄，必驟近其小喜，而遠其大憂。王若不得誌於齊，而以覺寤王心，而吳國猶世。吾先君得之也，必有以取之；其亡之也，亦有以棄之。用能援持盈以沒，而驟救傾以時。今王無以取之，而天祿亟至，是吳命之短也。員不忍稱疾辟易，以見王之親為越之擒也。員請先死。”遂自殺。將死，曰：“以懸吾目於東門，以見越之入，吳國之亡也。”王慍曰：“孤不使大夫得有見也。”乃使取申胥之屍，盛以鴟鴺，而投之於江。
伍子胥解下佩劍回答說：“過去我們先王一直有輔佐的賢臣，用來幫助決斷疑難，權衡得失，所以沒有陷入大難。如今你拋棄老臣，去和幼稚的年輕人共商國策，說：‘我的命令不得違背。’這樣的不違背，恰恰是對天意的違背。這樣的不違背，正是導致敗亡的階梯啊。那上天所要拋棄的，必定在眼前先給它小小的歡喜，而把大的憂患留在後麵。您如果伐齊不順利，反而會內心有所覺悟，這樣吳國還可以世代延續。我們先王凡是取得成就，必定有成功的條件；凡是遭到失敗，也自有失敗的原因。憑借有才能的人輔佐可以保住成業，而且及時挽回危局。現在你沒有取得成功的條件，而上天賜給你的福祿卻屢屢降臨，說明吳國的國運已經很短了。我不忍心稱病退避一邊，看到你被越國人所生擒，我隻有請求先死！”於是就自殺了。臨死前，說：“把我的眼睛懸掛在國都的東門上，讓我看到越國入侵，吳國的滅亡。”吳王惱怒地說：“我不讓他有看到什麼的機會。”便派人拿伍子胥的屍體，裝到皮口袋中，投入長江。