至於玄月，王召範蠡而問焉，曰：“諺有之曰，觥飯不及壺飧。今歲晚矣，子將奈何？”對曰：“微君王之言，臣故將謁之。臣聞從時者，猶救火、追亡人也，蹶而趨之，唯恐弗及。”王曰：“諾。”遂興師伐吳，至於五湖。
到了這年的九月，越王召見範蠡，向他請教說：“俗話說得好，餓著肚子等好吃的，還不如先吃到一碗粗米飯。如今一年快要完了，你看怎麼辦呢？”範蠡說：“君王不說這話，我也要請求君王攻打吳國了。我聽說，捕捉機遇，就好像撲滅大火和追捕逃犯一樣，拚命追趕還怕來不及。”越王說：“好。”於是馬上起兵攻打吳國，進軍到五湖。

吳人聞之，出而挑戰，一日五反。王弗忍，欲許之，範蠡進諫曰：“夫謀之廊廟，失之中原，其可乎？王姑勿許也。臣聞之，得時無怠，時不再來，天予不取，反為之災。贏縮轉化，後將悔之。天節固然，唯謀不遷。”王曰：“諾。”弗許。
吳國人聽說越軍來了，出兵挑戰，一天之內來回五次。越王按捺不住，準備答應交戰。範蠡進諫說：“在朝廷裏謀劃得好好的，一到戰場就失算，這樣可以嗎？君王暫且不要答應交戰。我聽說，時機到來不能怠慢，時機失去就不會再來。上天賜予卻不收受，反而會有災難。進退變化中，如果拿不準主意，之後一定會懊悔。天道變化本來就是這樣，謀劃好了的事就不要再更改了。”越王說：“好吧。”就沒有同意交戰。

範蠡曰：“臣聞古之善用兵者，贏縮以為常，四時以為紀，無過天極，究數而止。天道皇皇，日月以為常，明者以為法，微者則是行。陽至而陰，陰至而陽；日困而還，月盈而匡。古之善用兵者，因天地之常，與之俱行。後則用陰，先則用陽；近則用柔，遠則用剛。後無陰蔽，先無陽察，用人無藝，往從其所。剛強以禦，陽節不盡，不死其野。彼來從我，固守勿與。
範蠡說：“臣聽說古代善於用兵的人，以星辰出沒和四時轉換的規律為準則，不越過天道的極限，到了一定的限度就停止。天道非常明顯，日月的運行是天道的常規。日月光明時可以作前進的法則，日月晦暗時可以作隱蔽的榜樣。陽達到極點一定會轉為陰，陰達到極點一定會轉為陽。太陽落了又升，月亮圓了又缺。古時善於用兵的人，遵循著天地的常規，和它一起行動。被動防守時用陰道，主動進攻時用陽道。敵人逼近時用柔道，敵人遠離時用剛道。但被動防守時不能過於隱蔽，主動進攻時也不能過於顯露。用兵沒有一定的格式，需要根據具體情況來作決定。如果敵方頑強抵抗，說明他們的陽氣還沒有耗盡，就不同他們死戰。當敵方來尋我交戰時，我們就堅守不戰。

若將與之，必因天地之災，又觀其民之饑飽勞逸以參之。盡其陽節，盈吾陰節而奪之。宜為人客，剛強而力疾；陽節不盡，輕而不可取。宜為人主，安徐而重固；陰節不盡，柔而不可迫。
如果準備出戰，一定要乘敵方遭遇災禍的時候，而且還要看他們的民眾是饑是飽，是勞是逸，作為決定出戰與否的參考。直到敵方的陽氣耗盡，我方的陰氣積蓄飽滿，然後才可奪取勝利。采取攻勢的時候，應該勇猛頑強而行動迅速。敵方陽氣沒有耗盡前，不要輕易攻取。采取守勢的時候，應該從容不迫。我方陰氣沒有耗盡前，雖然柔弱也不可能被困迫。

凡陳之道，設右以為牝，益左以為牡，蚤晏無失，必順天道，周旋無究。今其來也，剛強而力疾，王姑待之。”王曰：“諾。”弗與戰。
布陣的方法也很重要，右翼可以布陣嚴整，但不是主力所在。左翼應該加強一些，使它成為主力。早晚都不能有疏忽，順著天道，進退周旋而變化無窮。如今敵方的來勢凶猛而迅速，君王還是暫且等一等吧。”越王說：“好。”於是沒有和吳軍交戰。