居軍三年，吳師自潰。吳王帥其賢良，與其重祿，以上姑蘇。使王孫雒行成於越，曰：“昔者上天降禍於吳，得罪於會稽。今君王其圖不穀，不穀請複會稽之和。”王弗忍，欲許之。範蠡進諫曰：“臣聞之，聖人之功，時為之庸。得時不成，天有還形。天節不遠，五年複反，小凶則近，大凶則遠。先人有言曰：‘伐柯者其則不遠。’今君王不斷，其忘會稽之事乎？”王曰：“諾。”不許。
越王出兵圍困吳國三年後，吳軍終於自己崩潰了。吳王帶著他的謀臣和貴族們逃到姑蘇台上，派王孫雒向越國求和說：“過去上天給吳國降下災禍，使我在會稽得罪了貴國。現在越王如果肯照顧我的話，我請求恢複當年在會稽實行的和好。”越王有點不忍心，打算答應講和。範蠡進諫說：“我聽說聖人的成功，由於他能利用天時。得了天時還不成功，上天就轉到相反的方麵去了。天時的轉變為期不很遠，五年轉化一次。小的災難來得快，大的災難來得慢。前人有一句話說：‘砍樹幹做斧柄，手裏拿的斧柄就是式樣，不必去遠處尋找。’現在君王遲遲不能決斷，難道忘記了在會稽蒙受的國恥嗎？”越王說：“好吧。”就不答應與吳國講和。

使者往而複來，辭愈卑，禮愈尊，王又欲許之。範蠡諫曰：“孰使我蚤朝而晏罷者，非吳乎？與我爭三江、五湖之利者，非吳耶？夫十年謀之，一朝而棄之，其可乎？王姑勿許，其事將易冀已。”王曰：“吾欲勿許，而難對其使者，子其對之。”範蠡乃左提鼓，右援枹，以應使者，曰：“昔者上天降禍於越，委製於吳，而吳不受。今將反此義而報此禍，吾王敢無聽天之命，而聽君王之命乎？”王孫雒曰：“子範子，先人有言曰：‘無助天為虐，助天為虐者不祥。’今吳稻蟹不遺種，子將助天為虐，不忌其不祥乎？”範蠡曰：“王孫子，昔吾先君固周室之不成子也，故濱於東海之陂，黿鼉魚鱉之與處，而鼃黽之與同渚。餘雖然而人麵哉，吾猶禽獸也，又安知是淺淺者乎？”王孫雒曰：“子範子將助天為虐，助天為虐不祥。雒請反辭於王。”範蠡曰：“君王已委製於執事之人矣。子往矣，無使執事之人得罪於子。”
吳國的使者去了又回來，求和的措辭越發謙卑，禮節越發恭敬，越王又打算答應他。範蠡進諫說：“誰使我們一早就上朝，很晚才罷朝而憂勞國事的呢？不是吳國嗎？同我們爭奪三江五湖利益的，不也是吳國嗎？我們辛辛苦苦謀劃了十年，一旦丟棄就前功盡棄，怎麼可以呢？君王暫且不要答應，事情很快就有轉機了。”越王說：“我想不答應，但難以答複吳國的使者，你代替我去答複他吧！”範蠡於是左手提著鼓，右手拿著鼓槌，答複吳國的使者說：“過去上天給越國降下災禍，讓越國落在吳國的手中，而吳國卻不接受。現在上天一反此道，讓我們能報複吳國。我們君王怎敢不聽從上天的命令，而聽從吳王的命令呢？”王孫雒說：“尊敬的範大夫呀！古人有句話說：‘不要助天作惡。助天作惡的人不吉祥。’現在我們吳國的稻和蟹都吃得精光了，您還要助天作惡，不怕遭受厄運嗎？”範蠡說：“尊敬的王孫大夫呀！從前我們的先君原是周朝不大夠格的子爵，所以隻能住在東海岸邊，和黿鼉魚鱉相處，同水邊的蝦蟆共居。我們雖然麵貌像人，實際跟禽獸差不多，哪裏能懂得您說的這些巧辯的話呢？”王孫雒說：“尊敬的範先生一定要助天為惡，助天為惡可是要遭到厄運的。請讓我再見越王一麵向他告辭。”範蠡說：“我們君王已經把全權委托給管事的人了。你走吧，免得管事的人得罪你。”

使者辭反。範蠡不報於王，擊鼓興師以隨使者，至於姑蘇之宮，不傷越民，遂滅吳。
吳國使者隻得告辭回去。範蠡不再報告越王，擂起戰鼓，出兵跟在吳國使者的後麵，一直追到姑蘇的吳國王宮，越國沒有什麼傷亡，就滅掉了吳國。