反至五湖，範蠡辭於王曰：“君王勉之，臣不複入越國矣。”王曰：“不穀疑子之所謂者何也？”對曰：“臣聞之，為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。昔者君王辱於會稽，臣所以不死者，為此事也。今事已濟矣，蠡請從會稽之罰。”王曰：“所不掩子之惡，揚子之美者，使其身無終沒於越國。子聽吾言，與子分國。不聽吾言，身死，妻子為戮。”範蠡對曰：“臣聞命矣。君行製，臣行意。”遂乘輕舟以浮於五湖，莫知其所終極。
越王滅吳返回五湖時，範蠡向越王告辭說：“君王努力治國吧，我不回越國了。”越王驚奇地問：“我不明白你這樣說是為了什麼？”範蠡答道：“我聽說，做臣子的，君王憂慮，臣子就要為他操勞；君王受辱，臣子就要為他去死。過去君王困守會稽受到兵敗之辱時，我之所以沒有去死，是為了報仇。如今大仇得報，請讓我補受在會稽時就應該受到的懲罰。”越王說：“如果有不原諒你的過失，不稱讚你美德的人，我就讓他在越國不得善終。你聽我的話，我要把國政分一部分給你主管。你若不聽，將被處死，連你的妻子也會被殺死。”範蠡回答說：“我聽到您的命令了。您可以執行您的法令，我按照我的意誌行動。”於是就乘著小船泛遊於五湖之上，沒有人知道他最後的去向。

王命工以良金寫範蠡之狀而朝禮之，浹日而令大夫朝之，環會稽三百裏者以為範蠡地，曰：“後世子孫，有敢侵蠡之地者，使無終沒於越國，皇天後土、四鄉地主正之。”
越王命令工匠用上等的金屬製成範蠡的像，每天禮拜它，命令大夫們每十天禮拜一次，同時把會稽山四周三百裏土地劃為範蠡的封土，說：“後代子孫，有敢侵占範蠡這塊封土的，就讓他在越國不得善終，天地神靈，四方的官長都可以為我的話作證。”