孔子為魯司寇，攝行相事，有喜色。仲由問曰：“由聞君子禍至不懼，福至不喜，今夫子得位而喜，何也？”孔子曰：“然，有是言也。不曰‘樂以貴下人’乎？”於是朝政七日而誅亂政大夫少正卯，戮之於兩觀之下，屍於朝三日。
孔子擔任魯國的大司寇，代理宰相之職，表現出高興的神色。弟子仲由問他：“我聽說君子禍患來臨不恐懼，福祿降臨也不歡喜。現在您得到高位而流露出歡喜的神色，這是為什麼呢？”孔子回答說：“對，確實有這樣的說法。但不是有‘顯貴了而仍以謙恭待人為樂事’的說法嗎？”就這樣，孔子執掌朝政七天就誅殺了擾亂朝政的大夫少正卯，在宮殿門外的兩座高台上行刑，並在朝廷暴屍三日。
子貢進曰：“夫少正卯，魯之聞人也。今夫子為政而始誅之，或者為失乎？”孔子曰：“居，吾語汝以其故。天下有大惡者五，而竊盜不與焉。一曰心逆而險，二曰行僻而堅，三曰言偽而辯，四曰記醜而博，五曰順非而澤。此五者，有一於人，則不免君子之誅，而少正卯皆兼有之。其居處足以撮徒成黨，其談說足以飾褒瑩眾，其強禦足以反是獨立，此乃人之奸雄者也，不可以不除。夫殷湯誅尹諧，文王誅潘正，周公誅管蔡，太公誅華士，管仲誅付乙，子產誅史何，是此七子皆異世而同誅者，以七子異世而同惡，故不可赦也。《詩》雲：‘憂心悄悄，慍於群小。’小人成群，斯足憂矣。”
孔子弟子子貢向孔子進言：“少正卯在魯國非常有名，現在老師您執掌朝政首先就殺掉他，或許有些不恰當吧？”孔子回答說：“坐下來，我告訴你殺他的緣由。天下稱得上大惡的有五種，連盜竊的行為也不包括在內。一是通達事理卻又心存險惡，二是行為邪僻而固執，三是言語虛偽卻又能言善辯，四是對怪異的事知道得過多，五是言行不端還要廣施恩惠。這五種大惡，人隻要有其中之一惡，就免不了受正人君子的誅殺，而少正卯則是每樣都具備。他身居一定的權位就足以聚集起自己的勢力結黨營私，他的言論也足以迷惑眾人偽飾自己而得到聲望，他積蓄的強大力量足以叛逆禮製成為異端。這就是人中的奸雄啊！不可不及早除掉。曆史上，殷湯殺掉尹諧，文王殺掉潘正，周公殺掉管叔、蔡叔，薑太公殺掉華士，管仲殺掉付乙，子產殺掉史何，這七個人生於不同時代但都被殺了頭，原因是七個人盡管所處時代不同，但具有的惡行是一樣的，所以對他們不能放過。《詩經》中所說的：‘憂亡心如焚，被群小所憎惡。’如果小人成群，那就足以令人擔憂了。”
孔子為魯大司寇，有父子訟者，夫子同狴執之，三月不別。其父請止，夫子赦之焉。
孔子做魯國的大司寇，有一對父子來打官司，孔子把他們羈押在同一間牢房裏，過了三個月也不判決。後來，其中的父親請求撤回訴訟，孔子就把父子二人都放了。
季孫聞之不悅，曰：“司寇欺餘，曩告餘曰：‘國家必先以孝’，餘今戮一不孝以教民孝，不亦可乎？而又赦，何哉？”
季孫氏聽到這件事，很不高興，說：“司寇欺騙我，從前他曾對我說過：‘治理國家一定要以提倡孝道為先。’現在我要殺掉一個不孝的人來教導百姓遵守孝道，不也可以嗎？司寇卻又赦免了他們，這是為什麼呢？”
冉有以告孔子，子喟然歎曰：“嗚呼！上失其道而殺其下，非理也。不教以孝而聽其獄，是殺不辜。三軍大敗，不可斬也。獄犴不治，不可刑也。何者？上教之不行，罪不在民故也。夫慢令謹誅，賊也。征斂無時，暴也。不試責成，虐也。政無此三者，然後刑可即也。《書》雲：‘義刑義殺，勿庸以即汝心，惟曰未有慎事。’言必教而後刑也，既陳道德以先服之。而猶不可，尚賢以勸之；又不可，即廢之；又不可，而後以威憚之。若是三年，而百姓正矣。其有邪民不從化者，然後待之以刑，則民鹹知罪矣。《詩》雲：‘天子是毗，俾民不迷。’是以威厲而不試，刑錯而不用。今世則不然，亂其教，繁其刑，使民迷惑而陷焉，又從而製之，故刑彌繁而盜不勝也。夫三尺之限，空車不能登者，何哉？峻故也。百仞之山，重載陟焉，何哉？陵遲故也。今世俗之陵遲久矣，雖有刑法，民能勿逾乎？”
冉有把季孫氏的話告訴了孔子，孔子歎息說：“唉！身居上位不遵守治國之道，卻要殺掉有過失的黎民百姓。不用孝道來教化民眾而隨意判決官司，這是濫殺無辜。軍隊打了敗仗，是不能用斬殺士卒來解決問題的；刑事案件不斷發生，是不能用嚴酷的刑罰來製止的。為什麼呢？統治者的教化沒有起到作用，罪責不在於百姓。法律鬆弛而刑殺嚴酷，是在殘害百姓；隨意橫征暴斂，是凶惡殘酷的暴政；不加以教化而苛求百姓遵守禮法，是殘暴的行為。施政中沒有這三種弊害，才能使用刑罰。《尚書》說：‘刑殺要符合正義，不能隨心所欲，斷案難免會出現不順心之事。’說的是先施教化後用刑罰，先陳說道理使百姓明白敬服。如果還不行，就應該以賢良的人為表率引導鼓勵他們；還不行，才放棄種種說教；還不行，才可以用威勢震懾他們。這樣做三年，百姓就會走上正道。其中有些不從教化的頑劣之徒，可以用刑罰來懲治他們。這樣一來百姓都知道什麼是犯罪了。《詩經》說：‘輔佐天子，使百姓不迷惑。’能做到這些，就不必用嚴刑峻法，刑法也可擱置不用了。當今之世卻不是這樣，教化紊亂，刑法繁多，使民眾迷惑而隨時會陷入牢獄。官吏又用繁多的刑律來控製約束，所以刑罰越繁盜賊越多。三尺高的門檻，即使空車也不能越過，為什麼呢？是因為門檻高的緣故。一座百仞高的山，負載極重的車子也能登上去，為什麼呢？因為山是由低到高緩緩升上去的，車就會慢慢登上去。當前的社會風氣已經敗壞很久了，即使有嚴刑苛法，百姓又怎麼不違反呢？”
