孔子閑居，曾參侍。孔子曰：“參乎，今之君子，唯士與大夫之言可聞也。至於君子之言者，希也。於乎！吾以王言之，其不出戶牖而化天下。”
孔子閑居在家，弟子曾參在身邊陪侍。孔子說：“曾參啊！如今的國君，隻能聽到士和大夫的言論，至於那些有高尚道德君子的言論，就很少聽到了。唉，我若把成就王業的道理告訴國君，他們不出門戶就可以治理好天下了。”
曾子起，下席而對曰：“敢問何謂王之言？”孔子不應。曾子曰：“侍夫子之閑也難，是以敢問。”孔子又不應。曾子肅然而懼，摳衣而退，負席而立。
曾參謙恭地站起來，走下坐席問孔子：“請問先生，什麼是王者之言？”孔子不回答。曾參又說：“趕上先生您有空閑的時候很難，所以冒昧向您請教。”孔子又不回答。曾參緊張而害怕，提起衣襟退下去，站在座位旁邊。
有頃，孔子歎息，顧謂曾子曰：“參，汝可語明王之道與？”曾子曰：“非敢以為足也，請因所聞而學焉。”
過了一會兒，孔子歎息了一聲，回頭對曾參說：“曾參啊！大概可以對你談談古代明君治國之道吧！”曾參回答說：“我不敢認為自己有了足夠的知識能聽懂您談治國的道理，隻是想通過聽您的談論來學習。”
子曰：“居，吾語汝！夫道者，所以明德也。德者，所以尊道也。是以非德道不尊，非道德不明。雖有國之良馬，不以其道服乘之，不可以道裏。雖有博地眾民，不以其道治之，不可以致霸王。是故，昔者明王內修七教，外行三至。七教修，然後可以守；三至行，然後可以征。明王之道，其守也，則必折衝千裏之外；其征也，則必還師衽席之上。故曰內修七教而上不勞，外行三至而財不費。此之謂明王之道也。”
孔子說：“你坐下來，我講給你聽。所謂道，是用來彰明德行的。德，是用來尊崇道義的。所以沒有德行，道義不能被尊崇；沒有道義，德行也無法發揚光大。即使有一國之內最好的馬，如果不能按照正確的方法來使用騎乘，它就不可能在道路上奔跑。一個國家即使有廣闊的土地和眾多的百姓，如果國君不用正確的方法來治理，也不可能成為霸主或成就王業。因此，古代聖明的國君在內實行‘七教’，對外實行‘三至’。‘七教’修成，就可以守衛國家；‘三至’實行，就可以征伐外敵。聖明國君的治國之道，守衛國家，一定能擊敗千裏之外的敵人；對外征伐，也一定能得勝還朝。因此說，在內實行‘七教’，國君就不會因政事而煩勞；對外實行‘三至’，就不至於勞民傷財。這就是所說的古代明王的治國之道。”
曾子曰：“不勞不費之謂明王，可得聞乎？”
曾參問道：“不為政事煩勞、不勞民傷財是聖明君主的治國之道，您能給我講講其中的道理嗎？”
孔子曰：“昔者帝舜左禹而右皋陶，不下席而天下治，夫如此，何上之勞乎？政之不平，君之患也；令之不行，臣之罪也。若乃十一而稅，用民之力，歲不過三日。入山澤以其時而無征，關譏市酆皆不收賦，此則生財之路，而明王節之，何財之費乎？”
孔子說：“曆史之中，帝舜由賢君禹和皋陶輔佐，他不用走下坐席天下就治理好了。這樣，國君還有什麼煩勞呢？國家政局不安，是國君最大的憂患；政令不能推行是臣子的罪責。如果實行十分之一的稅率，民眾服勞役一年不超過三天，讓百姓按季節進入山林湖泊伐木漁獵而不濫征稅，交易場所也不濫收賦稅，這些都是生財之路，而聖明的君主節製田稅和使用民力，怎麼還會浪費財力呢？”
曾子曰：“敢問何謂七教？”
曾參問：“請問什麼是七教呢？”
孔子曰：“上敬老則下益孝，上尊齒則下益悌，上樂施則下益寬，上親賢則下擇友，上好德則下不隱，上惡貪則下恥爭，上廉讓則下恥節，此之謂七教。七教者，治民之本也。政教定，則本正也。凡上者，民之表也，表正則何物不正？是故，人君先立仁於己，然後大夫忠而士信，民敦俗璞，男愨而女貞。六者，教之致也，布諸天下四方而不怨，納諸尋常之室而不塞。等之以禮，立之以義，行之以順，則民之棄惡如湯之灌雪焉。”
孔子回答說：“居上位的人尊敬老人，那麼下層百姓會更加遵行孝道；居上位的人尊敬比自己年長的人，下層百姓會更加敬愛兄長；居上位的人樂善好施，下層百姓會更加寬厚；居上位的人親近賢人，百姓就會擇良友而交；居上位的人注重道德修養，百姓就不會隱瞞自己的觀點；居上位的人憎惡貪婪的行為，百姓就會以爭利為恥；居上位的人講廉潔謙讓，百姓就會以不講氣節德操為恥。這就是所說的七種教化。這七教，是治理民眾的根本。政治教化的原則確定了，那治民的根本就是正確的。凡是身居上位的人，都是百姓的表率，表率正還有什麼不正的呢？因此國君首先能做到仁，然後大夫也就會做到忠於國君，而士也就能做到講信義，民心敦厚民風淳樸，男人誠實謹慎女子忠貞不二。這六個方麵，是教化導致的結果。這樣的教化散布天下四方而不會產生怨恨情緒，用來治理普通家庭而不會遭到拒絕。用禮來區分人的等級尊卑，以道義立身處世，遵照禮法來行事，那麼百姓放棄惡行就如同用熱水澆灌積雪一樣了。”
曾子曰：“道則至矣，弟子不足以明之。”
曾參又說：“先生，您講的治國方法太高深，我不能深刻地理解它。”
孔子曰：“參以為姑止乎？又有焉。昔者明王之治民也，法必裂地以封之，分屬以理之，然後賢民無所隱，暴民無所伏。使有司日省而時考之，進用賢良，退貶不肖，則賢者悅而不肖者懼。哀鰥寡，養孤獨，恤貧窮，誘孝悌，選才能。此七者修，則四海之內無刑民矣。上之親下也，如手足之於腹心；下之親上也，如幼子之於慈母矣。上下相親如此，故令則從，施則行，民懷其德，近者悅服，遠者來附，政之致也。夫布指知寸，布手知尺，舒肘知尋，斯不遠之則也。周製，三百步為裏，千步為井，三井而埒，埒三而矩，五十裏而都，封百裏而有國，乃為福積資求焉，恤行者有亡。是以蠻夷諸夏，雖衣冠不同，言語不合，莫不來賓。故曰無市而民不乏，無刑而民不亂。田獵罩弋，非以盈宮室也；征斂百姓，非以盈府庫也。慘怛以補不足，禮節以損有餘。多信而寡貌，其禮可守，其言可覆，其跡可履。如饑而食，如渴而飲。民之信之，如寒暑之必驗。故視遠若邇，非道邇也，見明德也。是故兵革不動而威，用利不施而親，萬民懷其惠。此之謂明王之守，折衝千裏之外者也。”
孔子說：“你以為僅此而已嗎？還有呢！古代聖明的君主治理百姓，遵照禮法將土地分封，分別派官吏來治理。這樣，賢良的人不會被埋沒，頑劣的暴民也無處隱藏。派主管官員經常視察定時考核，進用賢良的人，罷免貶斥才能品德差的官員。這樣一來，賢良的人就會愉快，而才能品德差的官員就會害怕。憐憫無妻或喪妻的老年男子和無夫或喪夫的老年婦女，撫養幼年失父的孤兒和老年無子的人，同情窮苦貧困的人，誘導百姓孝敬父母尊重兄長，選拔有才能的人。一個國家做到這七個方麵，那麼四海之內就沒有犯罪的人了。身居上位的人愛護百姓，如同手足愛護腹心；那麼百姓愛戴居上位者，也如同幼兒對待慈母。上下能如此相親，上麵的命令百姓就會聽從，措施也得以推行，民眾會感懷他的德政，身邊的人會心悅誠服，遠方的人會來歸附，這真是政治所達到的最高境界。伸開手指可以知道寸的長短，伸開手可以知道尺的長短，展開肘臂可以知道尋有多長，這是近在身邊的準則。周代的製度以三百步為一裏，一千步見方為一井，三井合為一埒，三埒成為一矩，五十裏的疆域可以建大城市，分封百裏的土地可以建國都，這是為了積蓄生活所需的物品，讓安居的人幫助居無定所的人。因此，偏遠地方的少數民族，雖然服裝不同，言語不通，沒有不歸附的。所以說，沒有市場交易百姓也不缺乏生活用品，沒有嚴刑峻法社會秩序也不會混亂。捕獵野獸魚鱉不是為了充盈宮室，征斂賦稅也不是為了充實國庫，這樣精心地準備是為了補救災年的不足，用禮節來防範淫逸奢靡。多一些誠信少一些文飾，禮法就會得到遵守，國君的話百姓就會聽信，國君的行為就會成為百姓的表率。國君和百姓的關係就像餓了要吃飯，渴了要喝水一樣；百姓信任國君就像相信寒來暑往的規律一樣。國君離百姓雖遠，可覺得就像在身邊一樣，這不是距離近，而是四海之內都可看到聖明的德政。所以不動用武力就有威懾之力，不必賞賜財物臣民自然親附，天下百姓都感受國君的恩惠。這就是所說的聖明國君守禦國家的方法，也是能打敗千裏之外敵人的原因。”
曾子曰：“敢問何謂三至？”
曾參又問：“先生，請問什麼是三至？”
孔子曰：“至禮不讓，而天下治；至賞不費，而天下士悅；至樂無聲，而天下民和。明王篤行三至，故天下之君可得而知，天下之士可得而臣，天下之民可得而用。”
孔子回答說：“最高境界的禮節是無須講求謙讓，天下自然便會得到治理。最高境界的獎賞是不用耗費財物，天下有才之士便會歡欣高興。最高境界的音樂沒有聲音，黎民百姓則會和睦相處。聖主明君努力奉行這三種極致，國君便會聞名於世，天下之士便會歸附，天下的黎民百姓便會為己所用。”
曾子曰：“敢問此義何謂？”
曾參問：“先生，請問這該如何理解呢？”
孔子曰：“古者明王必盡知天下良士之名，既知其名，又知其實，又知其數及其所在焉，然後因天下之爵以尊之，此之謂至禮不讓而天下治。因天下之祿以富天下之士，此之謂至賞不費而天下之士悅。如此，則天下之民名譽興焉，此之謂至樂無聲而天下之民和。故曰：‘所謂天下之至仁者，能合天下之至親也。所謂天下之至知者，能用天下之至和者也。所謂天下之至明者，能舉天下之至賢者也。’此三者鹹通，然後可以征。是故仁者莫大乎愛人，智者莫大乎知賢，賢政者莫大乎官能。有土之君修此三者，則四海之內供命而已矣。夫明王之所征，必道之所廢者也。是故誅其君而改其政，吊其民而不奪其財。故明王之政，猶時雨之降，降至則民悅矣。是故行施彌博，得親彌眾，此之謂還師衽席之上。”
孔子回答說：“古代聖明的國君必定知道天下所有賢良士人的名字，不但知道他們的名字，還知道他們的實際才能，以及他們所住的地方，然後把天下的爵位封給他們使他們得到尊崇，這就是最高的禮節，不謙讓而天下得到治理。用天下的祿位使天下的士人得到富貴，這就是最高的獎賞，不耗費財物而天下的士人都會高興。如此，天下的人就會重視名譽，這就是最美妙的音樂沒有聲音而使百姓和睦。所以說，天下最仁德的人，能親和天下至親的人；天下最賢明的人，能任用天下使百姓和睦的人；天下最英明的人，能任用天下最賢良的人。這三方麵都做到了，然後可以向外征伐。因此，仁慈者莫過於愛護人民，有智者莫過於知道賢人，善於執政的君主莫過於選拔賢能的官吏。擁有疆土的國君能做到這三點，那麼天下的人都可以與他同呼吸共命運了。聖明君主征伐的國家，必定是禮法廢弛的國家。所以要殺掉他們的國君來改變這個國家的政治，撫慰這個國家的百姓而不掠奪他們的財物。因此聖明君主的政治就像及時雨，降下百姓就歡愉。所以，他的教化施行的範圍越廣博，得到親附的民眾越多，這就是軍隊出征能得勝還朝的原因。”
