魯哀公問於孔子曰：“昔者舜冠何冠乎？”孔子不對。公曰：“寡人有問於子，而子無言，何也？”對曰：“以君之問不先其大者，故方思所以為對。”公曰：“其大何乎？”
魯哀公向孔子問道：“從前舜戴的是什麼帽子啊？”孔子不回答。魯哀公說：“我向您請教問題，你卻不說話，這是為什麼呢？”孔子回答說：“因為您問問題不先問重要的，所以我正在思考怎樣回答。”魯哀公說：“什麼樣的問題是重要的呢？”

孔子曰：“舜之為君也，其政好生而惡殺，其任授賢而替不肖。德若天地而靜虛，化若四時而變物。是以四海承風，暢於異類，鳳翔麟至，鳥獸馴德。無他，好生故也。君舍此道而冠冕是問，是以緩對。”
孔子說：“舜作為一國之君，他為政時愛惜生靈，厭惡殺戮；他任命官職時選用賢能之人，替換沒有德行的人。他的德行猶如天地一樣，廣闊卻清淨無欲；他的教化猶如四季一樣，遵循一定規律而又使萬物改變。所以，天下都順從了他的教化，甚至在動植物之中都得以遍及。鳳凰翔集，麒麟紛紛到來，鳥獸順從他的德行。這其中沒有其他緣故，是因為他愛惜生靈。您舍棄提問這樣的治國之道，而問舜所戴的帽子，所以我回答得緩慢。”

虞、芮二國爭田而訟，連年不決，乃相謂曰：“西伯，仁人也，盍往質之。”
虞國和芮國為了爭田而打官司，打了幾年也沒結果，他們就相互說：“西伯是一位仁人，我們何不到他那裏讓他給評判呢？”

入其境，則耕者讓畔，行者讓路。入其邑，男女異路，斑白不提挈。入其朝，士讓為大夫，大夫讓為卿。虞、芮之君曰：“嘻！吾儕小人也，不可以入君子之朝。”遂自相與而退，鹹以所爭之田為閑田矣。
他們進入西伯侯的領地後，看到耕田的人互相謙讓田地的邊界，走在路上的人在相互讓道。進入城邑後，看到男女分道而行，老年人沒有提著重東西的。進入西伯的朝廷後，士謙讓著讓他人做大夫，大夫謙讓著讓他人做卿。虞國和芮國的國君說：“唉！我們真是小人啊！是不可以進入西伯這樣的君子之國的。”於是，他們就一起遠遠地退讓，都把所爭的田作為閑田。

孔子曰：“以此觀之，文王之道，其不可加焉。不令而從，不教而聽，至矣哉！”
孔子說：“從這件事來看，文王治國的仁德，已經到達無以複加的程度了。不必下達命令，人們便會自動跟從，不用宣揚教化，人們就會自動聽從。真是最高的境界啊。”

孔子曰：“君子三患：未之聞，患不得聞；既得聞之，患弗得學；既得學之，患弗能行。君子有五恥：有其德而無其言，君子恥之；有其言而無其行，君子恥之；既得之，而又失之，君子恥之；地有餘民不足，君子恥之；眾寡均而人功倍己焉，君子恥之。”
孔子說：“君子有三種擔心：沒有聽到時，擔心聽不到；聽到以後，擔心學不到；學了以後，擔心不能實行。有德行而沒有相應的言論，君子感到恥辱；有言論而沒有行動，君子感到恥辱；既得到了而又失去，君子感到恥辱；土地有餘而百姓卻不富足，君子感到恥辱；大家的任務相同而別人的功勞比自己多一倍，君子感到恥辱。”

魯人有獨處室者，鄰之釐婦亦獨處一室。夜，暴雨至，釐婦室壞，趨而托焉。魯人閉戶而不納。釐婦自牖與之言：“何不仁而不納我乎？”魯人曰：“吾聞男女不六十不同居，今子幼，吾亦幼，是以不敢納爾也。”婦人曰：“子何不如柳下惠然？嫗不逮門之女，國人不稱其亂。”魯人曰：“柳下惠則可，吾固不可。吾將以吾之不可，學柳下惠之可。”
有一位魯國人獨自在家，鄰居的一位寡婦也是獨居。一天夜裏，風雨大作，寡婦的房子壞了，她跑到魯國人門口，希望能進去避風雨。魯人閉門不讓她進去。寡婦在窗外對魯人說：“你為何這樣沒有仁心而不讓我進去呢？”魯人說：“我聽說男女不到六十歲不能同處一室。現在你年齡不大，我年齡也不大，因此不敢讓你進來。”寡婦說：“你為何不能像柳下惠那樣呢？愛撫一個無家可歸的女子，國人不認為他是淫亂。”魯人說：“柳下惠那樣做可以，我卻不可以。我將以我的不可以，學柳下惠的可以。”

孔子聞之曰：“善哉！欲學柳下惠者，未有似於此者。期於至善而不襲其為，可謂智乎！”
孔子聽說了這件事，說：“好啊！想學柳下惠的人，沒有像他這樣做得好的。期望做得最好而又不沿襲別人，可稱得上是智者了。”