楚昭王聘孔子，孔子？拜禮焉，路出於陳蔡。陳蔡大夫相與謀曰：“孔子聖賢，其所刺譏皆中諸侯之病，若用於楚，則陳蔡危矣。”遂使徒兵距孔子。
楚昭王聘請孔子到楚國去，孔子去拜謝楚昭王，途中經過陳國和蔡國。陳國、蔡國的大夫一起謀劃說：“孔子是位聖賢，他所譏諷批評的都切中諸侯的問題，如果被楚國聘用，那我們陳國、蔡國就危險了。”於是派兵阻攔孔子。
孔子不得行，絕糧七日，外無所通，藜羹不充，從者皆病。孔子愈慷慨，講弦歌不衰，乃召子路而問焉，曰：“詩雲：‘匪兕匪虎，率彼曠野。率修也言非兕虎而修曠野也’吾道非乎，奚為至於此？”
孔子不能前行，斷糧七天，也無法和外邊取得聯係，連粗劣的食物也吃不上，跟隨他的人都病倒了。這時孔子更加慷慨激昂地講授學問，用琴瑟伴奏不停地唱歌。還找來子路問道：“《詩經》說：‘不是野牛不是虎，卻都來到荒野上。’我的道難道有什麼不對嗎？為什麼到了這個地步啊？”
子路慍，作色而對曰：“君子無所困。意者夫子未仁與？人之弗吾信也；言人不信，豈以未仁故也？意者夫子未智與？人之弗吾行也。言人不使通行而困窮者，豈以吾未智也？且由也。昔者聞諸夫子，為善者天報之以福，為不善者天報之以禍，今夫子積德懷義，行之久矣，奚居之窮也。”
子路一臉怨氣，不高興地回答說：“君子是不會被什麼東西困擾的。想來老師的仁德還不夠吧，人們還不信任我們；想來老師的智慧還不夠吧，人們不願推行我們的主張。而且我從前就聽老師講過：‘做善事的人上天會降福於他，做壞事的人上天會降禍於他。’如今老師您積累德行心懷仁義，推行您的主張已經很長時間了，怎麼處境如此困窮呢？”
子曰：“由未之識也，吾語汝，汝以仁者為必信也，則伯夷叔齊，不餓死首陽；汝以智者為必用也，則王子比幹，不見剖心；汝以忠者為必報也，則關龍逢不見刑；汝以諫者為必聽也，則伍子胥不見殺。夫遇不遇者，時也，賢不肖者，才也。君子博學深謀而不遇時者，眾矣，何獨丘哉。且芝蘭生於深林，不以無人而不芳，君子修道立德，不謂窮困而改節。為之者人也，生死者，命也。是以晉重耳之有霸心，生於曹衛，越王勾踐之有霸心，生於會稽。言越王之有霸心乃生困於會稽之時也故居下而無憂者，則思不遠，處身而常逸者，則誌不廣，庸知其終始乎？”庸用也汝何用知其終始或者晉文公越王之時也。
孔子說：“由啊，你還不懂得啊！我來告訴你。你以為仁德的人就一定被人相信？那麼伯夷、叔齊就不會被餓死在首陽山上；你以為有智慧的人一定會被任用？那麼王子比幹就不會被剖心；你以為忠心的人必定會有好報？那麼關龍逢就不會被殺；你以為忠言勸諫一定會被采納？那麼伍子胥就不會被迫自殺。遇不遇到賢明的君主，是時運的事；賢還是不賢，是才能的事。君子學識淵博深謀遠慮而時運不濟的人多了，何止是我呢！況且芝蘭生長在深林之中，不因為無人欣賞而不芳香；君子修養身心培養道德，不因為窮困而改變節操。如何做在於自身，是生是死在於命。因而晉國重耳的稱霸之心，產生於曹衛；越王勾踐的稱霸之心，產生於會稽。所以說居於下位而無所憂慮的人，是思慮不遠；安身處世總想安逸的人，是誌向不大，怎能知道他的終始呢？”
子路出，召子貢，告如子路。子貢曰：“夫子之道至大，故天下莫能容夫子，夫子盍少貶焉？”子曰：“賜，良農能稼，不必能穡，種之為稼歛之為穡良農能蓋種之未必能歛獲之也哉良工能巧，不能為順，言良工能巧不能每順人意也君子能修其道，綱而紀之，不必其能容。今不修其道，而求其容，賜，爾誌不廣矣，思不遠矣。”
子路出去了，孔子叫來子貢，又問了同樣的問題。子貢說：“老師您的道實在博大，因此天下容不下您，您何不把您的道降低一些呢？”孔子說：“賜啊，好的農夫會種莊稼，不一定會收獲；好的工匠能做精巧的東西，不一定能順遂每個人的意願；君子能培養他的道德學問，抓住關鍵創立政治主張，別人不一定能采納。現在不修養自己的道德學問而要求別人能采納，賜啊，這說明你的誌向不遠大，思想不深遠啊。”
子貢出，顏回入，問亦如之。顏回曰：“夫子之道至大，天下莫能容，雖然，夫子推而行之，世不我用，有國者之醜也，夫子何病焉？不容，然後見君子。”
子貢出去以後，顏回進來了，孔子又問了他同樣的問題。顏回說：“老師的道太廣大了，天下也容不下。雖然如此，您還是竭力推行。世人不用，那是當權者的恥辱，您何必為此憂慮呢？不被采納才看出您是君子。”
孔子欣然歎曰：“有是哉，顏氏之子，吾亦使爾多財，吾為爾宰。”
孔子聽了高興地感歎說：“你說得真對呀，顏家的兒子！假如你有很多錢，我就來給你當管家。”
子路問於孔子曰：“君子亦有憂乎？”子曰：“無也。君子之修行也，其未得之，則樂其意，既得之，又樂其治，是以有終身之樂，無一日之憂。小人則不然，其未得也，患弗得之，既得之，又恐失之，是以有終身之憂，無一日之樂也。”
子路問孔子：“君子也有憂愁的時候嗎？”孔子說：“沒有。君子修養品德，在沒有成功之時，為他的想法而快樂；修養成功之後，又為他的成功而快樂。此終身都是快樂的，沒有一天是憂愁的。小人則不是這樣，在他沒有得到的時候，發愁得不到；得到以後，又恐怕會失去。所以終身都是憂愁的，沒有一天是快樂的。”
曾子弊衣而耕於魯，魯君聞之而致邑焉，曾子固辭不受。或曰：“非子之求，君自致之，奚固辭也？”曾子曰：“吾聞受人施者常畏人，與人者常驕人，縱君有賜，不我驕也，吾豈能勿畏乎？”孔子聞之曰：“參之言足以全其節也。”
曾子穿著破舊的衣服在魯國種地，魯國國君知道了這件事情，送給他供給衣食的食邑，曾子堅持不接受。有人說：“這不是你主動要的，是國君給你的，為什麼非要推辭呢？”曾子說：“我聽說接受了別人的施舍就會畏懼人家，施舍者也會以此對人炫耀。縱然國君賞賜給我，也不向我炫耀，我以後怎麼能無所畏懼呢？”孔子聽後說：“曾參的話，足以保全他的名節了。”
孔子厄於陳蔡，從者七日不食。子貢以所齎貨，竊犯圍而出，告糴於野人，得米一石焉，顏回仲由炊之於壤屋之下，有埃墨墮飯中，顏回取而食之，子貢自井望見之，不悅，以為竊食也。入問孔子曰：“仁人廉士，窮改節乎？”孔子曰：“改節即何稱於仁義哉？”子貢曰：“若回也，其不改節乎？”子曰：“然。”子貢以所飯告孔子。子曰：“吾信回之為仁久矣，雖汝有雲，弗以疑也，其或者必有故乎。汝止，吾將問之。”召顏回曰：“疇昔予夢見先人，豈或啟佑我哉？子炊而進飯，吾將進焉。”對曰：“向有埃墨墮飯中，欲置之則不潔，欲棄之則可惜，回即食之，不可祭也。”孔子曰：“然乎，吾亦食之。”顏回出，孔子顧謂二三子曰：“吾之信回也，非待今日也。”二三子由此乃服之。
孔子受困於陳、蔡之地，跟隨的人七天吃不上飯。子貢拿著攜帶的貨物，偷偷跑出包圍，請求村民讓他換些米，得到一石米。顏回、仲由在一間土屋下煮飯，有塊熏黑的灰土掉到飯中，顏回把弄髒的飯取出來吃了。子貢在井邊望見了，很不高興，以為顏回在偷吃。他進屋問孔子：“仁人廉士在困窮時也會改變節操嗎？”孔子說：“改變節操還稱得上仁人廉士嗎？”子貢問：“像顏回這樣的人，他不會改變節操吧？”孔子說：“是的。”子貢把顏回吃飯的事告訴了孔子。孔子說：“我相信顏回是仁德之人已經很久了，雖然你這樣說，我還是不懷疑他，那樣做或者一定有原因吧。你待在這裏，我來問問他。”孔子把顏回叫進來說：“前幾天我夢見了祖先，這難道是祖先在啟發我們保佑我們嗎？你做好飯趕快端上來，我要進獻給祖先。”顏回說：“剛才有灰塵掉入飯中，如果留在飯中則不幹淨；假如扔掉，又很可惜。我就把它吃了，這飯不能用來祭祖了。”孔子說：“這樣的話，我也會吃掉。”顏回出去後，孔子看著弟子們說：“我相信顏回，不是等到今天啊！”弟子們由此歎服顏回。
