魯哀公問於孔子曰：“人之命與性何謂也？”
魯哀公問孔子：“人的命和性是什麼呢？”
孔子對曰：“分於道，謂之命；形於一，謂之性；化於陰陽，象形而發，謂之生；化窮數盡，謂之死。故命者，性之始也；死者，生之終也。有始則必有終矣。
孔子回答說：“根據天地自然之道而化生出來的就是命，性就是人受到陰陽之氣從而形成了不同的個性。由陰陽變化而來，有一定形體發出來，叫做生；陰陽變化窮盡之後，叫做死。所以說，命就是性的開始，生的終結就是死。有開始就會有結束。
人始生而有不具者五焉，目無見，不能食，行，不能言，不能化。及生三月而微煦，然後有見；八月生齒，然後能食；三年顋合，然後能言；十有六而精通，然後能化。陰窮反陽，故陰以陽變；陽窮反陰，故陽以陰化。是以男子八月生齒，八歲而齓。女子七月生齒，七歲而齓，十有四而化。一陽一陰，奇偶相配，然後道合化成。性命之端，形於此也。”
“人剛出生時有五種能力不具備：眼睛看不見，嘴不能吃食物，腿不能行走，嘴不能說話，不能生育。出生三個月以後眼珠慢慢開始轉動，然後才能看見；八個月長牙，然後能吃東西；三年囟門閉合，然後才能說話；十六歲精氣暢通，然後才能生育。陰達到極點就要返陽，故陽是由陰變化而來；陽達到極點就要返陰，故陽隻有得到陰才能夠變化。所以男子八個月長牙，八歲換牙；女子七個月長牙，七歲換牙，十四歲能夠生育。一陽一陰，奇偶相配，然後陰陽結合才能生育。性命的開始，就從這裏形成了。”
公曰：“男子十六精通，女子十四而化，是則可以生民矣。而禮、男必三十而有室，女必二十而有夫也。豈不晚哉？”
魯哀公說：“男子十六歲精氣通暢，女子十四歲才能生育，這時就可以生小孩了。而根據禮，男子三十歲娶妻，女子二十歲嫁人，這難道不是有點晚嗎？”
孔子曰：“夫禮言其極不是過也。男子二十而冠，有為人父之端；女子十五許嫁，有適人之道。於此而往，則自婚矣。群生閉藏乎陰，而為化育之始。故聖人因時以合耦。男子窮天數也。霜降而婦功成，嫁娵者行焉。冰泮而農桑起，婚禮而殺於此。男子者，任天道而長萬物者也。知可為，知不可為；知可言，知不可言；知可行，知不可行者也。是故審其倫而明其別，謂之知，所以效疋夫之聽也。女子者，順男子之教而長其理者也。是故無專製之義，而有三從之道；幼從父兄，既嫁從夫，死從子，言無再醮之端，教令不出於閨門，事在供酒食而已，無閫外之非義也，不越境而奔喪，事無擅為，行無獨成，參知而後動，可驗而後言，晝不遊庭，夜行以火，所以效疋婦之德也。”
孔子說：“禮說的是最遲限度，不能超過這個限度。男子二十歲舉行加冠之禮，就可以開始做父親了。女子十五歲就被允許出嫁，有出嫁的道理了。從此之後，就可以結婚。眾生閉藏於陰，就成為化育的開始。因此聖人依據時節讓男女成婚，窮盡了天數的極限。霜降時婦女該做的家務事都完成了，就開始操辦男婚女嫁的事情了。冰雪融化後農耕養蠶的事就開始了，就停止了舉行婚禮的事。男子，是擔當天下大任而讓萬物生長的人，知道什麼事情應該做，什麼事情不應該做；什麼事情應該說，什麼事情不該說；什麼事情可行，什麼事情不可行。因此審視清楚事物的類別和區別，叫做知，這就是一般男人所具備的品德。女子，是順從男子的教導而經常按此道理去做的人，因此沒有自作主張的道理，隻有三從的責任。年幼時服從父兄。出嫁後服從丈夫，丈夫死後服從兒子，沒有改嫁的理由。家內的命令不由婦女發出，她們的事隻是供應飲食酒菜而已。在家門外不要被人非議，到一個地方去奔喪不要超過一定的規定。事情不能擅自做主，有事不能獨自出行，仔細考慮後再行動，得到允許之後再說話。白天不在庭院中遊逛，夜裏走路要舉著燈火。這就是一般婦女的品德。”
孔子遂言曰：“女有五不取：逆家子者，亂家子者，世有刑人子者，有惡疾子者，喪父長子者。婦有七出、三不去；七出者：不順父母出者，無子者，婬僻者，嫉妬者，惡疾者，多口舌者，竊盜者。三不去者：謂有所取無所歸一也，與共更三年之喪二也，先貧賤後富貴者三也。凡此聖人所以順男女之際，重婚姻之始也。”
孔子又接著說：“有五種女子不能娶：叛逆造反家庭的女子，淫穢亂倫家庭的女子，受過刑罰家庭的女子，有不治之病家庭的女子，早年喪父家庭的長女。婦人有七種情況可以被休棄，三種情況不可以被休棄。七種情況是：不孝順父母的，沒有兒子的，有淫亂邪僻行為的，愛嫉妒的，有難以治愈的疾病的，多口多舌的，有偷盜行為的。三種情況是：娶時有家休棄後無家可歸的，這是第一種。為公婆服過三年喪的，這是第二種。夫家先貧賤後富貴的，這是第三種。所有這些，是聖人根據男女之間的關係，對婚姻重視的開始。”
孔子曰：“禮之所以象五行也，服之製有五等其義四時也，故喪禮有舉焉，有恩有義，有節有權。所以舉象四時其恩厚者其服重，故為父母斬衰三年，以恩製者也；門內之治恩掩義，門外之治義掩恩，資於事父以事君而敬同，尊尊貴貴，義之大也，故為君亦服衰三年，以義製者也；三日而食，三月沐，期而練，毀不滅性，不以死傷生，喪不過三年，齊衰不補，墳墓不修，除服之日，鼓素琴，示民有終也，凡此以節製者也；資於事父以事母而愛同，天無二日，國無二君，家無二尊，以治之，故父在為母齊衰期者，見無二尊也；百官備，百物具，不言而事行者，扶而起，言而後事行者，杖而起，身自執事行者，麵垢而已，此以權製者也。親始死三日不怠，三月不懈，期悲號，三年憂哀之殺也，聖人因殺以製節也。”
孔子說：“禮的根據是天地五行，取法於四季變換，因此舉行喪禮，有恩、有義、有節製、有權變。對恩情厚重的人喪禮就隆重，所以為父母要服斬衰三年，這是受恩情製約的。家庭內部恩情重於道義，家庭以外道義重於恩情，以對待父親的態度來對待國君，尊敬的程度是相同的。尊敬高貴者，尊崇位尊者，這是最大的道義，所以國君也服喪三年，這是按照道義來製約的。服喪時，三天後才吃飯，三個月後才洗澡，周年而行練祭，改穿白練做的喪服，哀痛而不傷害性命，不因死人而禍害活人，服喪不超過三年。粗麻喪服破了不需縫補，墳墓也不再培土。服喪期滿這天要彈素琴，向人們表示服喪結束。所有這些都是有禮節製約的。用對待父親的禮儀來對待母親，愛的程度是相同的。天上沒有兩個太陽，國家沒有兩個國君，家裏沒有地位相同的兩位尊長，都按照有一位尊長的規矩來辦理。如果父親健在，為母親服齊衰的人，要體現出沒有兩個尊長。百官在場，百物齊備，不用說話事情就能辦到的人，是天子諸侯；隻要動口事情就能辦到的人，是卿大夫士；需要自己親身去辦事情的人，是百姓。這是受權力規定的。親人剛去世，三天不懈怠，三個月不鬆懈，一年都悲痛號哭，三年都憂愁不樂，然後哀痛才結束。聖人就是按照哀情逐漸減弱來製定節限的。”
