冉有問於孔子曰：“古者三皇五帝不用五刑，信乎？”
冉有向孔子問道：“古代的三皇五帝不用五刑，這是真的嗎？”
孔子曰：“聖人之設防，貴其不犯也。製五刑而不用，所以為至治也。凡夫之為奸邪、竊盜、靡法妄行者，生於不足。不足生於無度，無度則小者偷盜，大者侈靡，各不知節。是以上有製度，則民知所止；民知所止，則不犯。故雖有奸邪賊盜靡法妄行之獄，而無陷刑之民。
孔子說：“聖人設置防衛措施，貴在讓人不觸犯。製定五刑而不用，是為了做到最好的治理。凡是有奸詐邪惡搶劫盜竊違法妄行不法行為的人，產生於心中的不滿足。不滿足又產生於沒有限度。沒有限度，小的就會盜竊，大的則奢侈浪費，都是不知節製。因此君王製訂了製度，民眾就知道了什麼不能做，知道了什麼不能做就不會犯法。所以雖然製定了奸詐邪惡搶劫盜竊違法妄行的罪狀，卻沒有陷入刑罰的民眾。
不孝者生於不仁，不仁者生於喪祭之無禮。明喪祭之禮，所以教仁愛也。能教仁愛，則服喪思慕，祭祀不解人子饋養之道。喪祭之禮明，則民孝矣。故雖有不孝之獄，而無陷刑之民。
不孝的行為產生於不仁，不仁又產生於沒有喪祭之禮。所以明確規定喪祭之禮，是為了使人知道仁愛。能教人懂得仁愛，為父母服喪就會思念愛慕他們，舉行祭禮表示人子還在不懈地贍養父母。喪祭之禮明確了，民眾就會遵守孝道了。所以雖然製定了不孝的罪狀，而沒有陷入刑罰的民眾。
弑上者生於不義，義所以別貴賤、明尊卑也。貴賤有別，尊卑有序，則民莫不尊上而敬長。朝聘之禮者，所以明義也。義必明則民不犯，故雖有弑上之獄，而無陷刑之民。
以下犯上的行為產生於不義，義是用來區別貴賤表明尊卑的。貴賤有別，尊卑有序，那麼民眾沒有不尊敬上級和長輩的。諸侯定期朝見天子的朝聘之禮，是用來顯明義的。義顯明了，民眾就不會犯上。所以雖然製訂了弑上的罪狀，而沒有陷入刑罰的民眾。爭鬥變亂的行為產生於相互欺壓，欺壓的行為產生於長幼無序而忘記了尊敬和謙讓。鄉飲酒之禮，就是用來顯明長幼之序和尊崇敬讓的。長幼有序，民眾懷著敬讓之心，即使設立了爭鬥變亂的罪狀，也沒有陷入刑罰的民眾。
鬥變者生於相陵，相陵者生於長幼無序而遺敬讓。鄉飲酒之禮者，所以明長幼之序而崇敬讓也。長幼必序，民懷敬讓，故雖有鬥變之獄，而無陷刑之民。
“相互欺壓容易產生爭鬥變亂的行為，長幼無序忘記了尊重和謙讓容易產生相互欺壓的行為。鄉飲酒之禮，就是用其來區分明確長幼順序而推崇尊崇敬讓的。長幼有一定的順序，百姓心懷敬讓，就算設置了爭鬥變亂的罪狀，也沒有百姓陷入刑罰。
淫亂者生於男女無別，男女無別則夫婦失義。婚禮聘享者，所以別男女、明夫婦之義也。男女既別，夫婦既明，故雖有淫亂之獄，而無陷刑之民。
淫亂的行為產生於男女無別，男女無別夫婦間就失去了情義。婚禮和聘禮享禮，就是用來區別男女和顯明夫婦情義的。男女既已有別，夫婦情義既明，即使製定了有關淫亂的罪狀，而民眾也沒有陷入刑罰的。
此五者，刑罰之所以生，各有源焉。不豫塞其源，而輒繩之以刑，是謂為民設阱而陷之。
這五種情況，是刑罰產生的原因，是各有根源的。不預先堵住其根源，而動輒使用刑罰，這叫做給民設下陷阱來陷害他們。”
“刑罰之源，生於嗜欲不節，失禮度者，所以禦民之嗜欲，而明好惡順天之道，禮度既陳，五教畢修，而民猶或未化，尚必明其法典以申固之。其犯奸邪靡法妄行之獄者，則飭製量之度；有犯不孝之獄者，則飭喪祭之禮；有犯殺上之獄者，則飭朝覲之禮；有犯鬥變之獄者，則飭鄉飲酒之禮；有犯淫亂之獄者，則飭婚聘之禮。三皇五帝之所化民者如此，雖有五刑之用，不亦可乎！”
“刑罰的根源，起於人們不能節製自己的欲望。禮製和法度，就是用來限製民眾過度的欲望而顯明善惡的。順應天道，頒布禮製和法度，修明五教，但是還有一些民眾沒有被教化，那麼還必須闡明法典，進一步申明法令使效果鞏固。有犯奸作科違法妄行行為的，就用製度法規來整治；有犯不孝之罪的，就用喪祭的禮儀來整治；有犯殺害君上之罪的，就用朝廷之禮來整治；有犯爭鬥擾亂治安之罪的，就用鄉飲酒禮來整治；有犯淫亂之罪的，就用婚聘之禮來整治。三皇五帝教化民眾就是這樣做的。雖然有應用五刑的情況，不也可以嗎？”
孔子曰：“大罪有五，而殺人為下，逆天地者罪及五世，誣文武者罪及四世，逆人倫者罪及三世，謀鬼神者罪及二世，手殺人者罪及其身，故曰大罪有五，而殺人為下矣。”
孔子又接著說：“大罪有五等，殺人為最低一等。犯悖逆天地罪行的要懲罰五代，犯誣蔑周文王、武王罪行的要懲罰四代，犯悖逆人倫罪行的要懲罰三代，犯用鬼神害人罪行的要懲罰二代，犯殺人罪行的隻判他本人的罪。所以說大罪有五種，而殺人的罪是最低一等的。”
冉有問於孔子曰：“先王製法，使刑不上於大夫，禮不下於庶人，然則大夫犯罪，不可以加刑，庶人之行事，不可以治於禮乎？”
冉有問孔子說：“先王製定法律製度，規定刑罰不加到大夫身上，禮不用到平民身上。那麼，大夫犯了罪就可以不加刑？平民行事就可以不用禮來約束了嗎？”
孔子曰：“不然，凡治君子以禮禦其心，所以屬之以廉恥之節也，故古之大夫，其有坐不廉汙穢而退放之者，不謂之不廉汙穢而退放，則曰‘簠簋不飭’；有坐淫亂男女無別者，不謂之淫亂男女無別，則曰‘帷幕不修’也；有坐罔上不忠者，不謂之罔上不忠，則曰‘臣節未著’；有坐罷軟不勝任者，不謂之罷軟不勝任，則曰‘下官不職’；有坐幹國之紀者，不謂之幹國之紀，則曰‘行事不請’。此五者，大夫既自定有罪名矣，而猶不忍斥，然正以呼之也，既而為之諱，所以愧恥之，是故大夫之罪，其在五刑之域者，聞而譴發，則白冠厘纓，盤水加劍，造乎闕而自請罪。君不使有司執縛牽掣而加之也。其有大罪者，聞命則北麵再拜，跪而自裁，君不使人捽引而刑殺。曰：‘子大夫自取之耳，吾遇子有禮矣。’以刑不上大夫而大夫亦不失其罪者，教使然也。’所謂禮不下庶人者，以庶人遽其事而不能充禮，故不責之以備禮也。”
孔子說：“不是這樣的。凡治理君子，用禮來約束他的心，是因為把他們歸屬為有廉恥之節的人。所以古代的大夫，有犯了不廉汙穢之罪而被罷免放逐的，不叫做因不廉汙穢而放逐，而叫做‘簠簋不飭’；有犯淫亂或男女無別罪行的，不叫做淫亂或男女無別，而叫做‘帷幕不修’；有犯罔上不忠罪行的，不叫做對上不‘忠，而叫做‘臣節未著’；有犯軟弱無能不勝任其職之罪的，不叫不勝任其職做軟弱無能，而叫做‘下官不職’；有觸犯國家法紀之罪的，不叫做觸犯國家法紀，而叫做‘行事不請’。這五種情況，大夫既已自定罪名了，仍不忍正麵直呼他有罪，接著還要為他隱諱，這是為了讓他們感到羞愧。因此大夫犯了罪，他的罪行在這五種之內的，知道自己要被譴責問罪，就會戴上用毛作帽帶的白色帽子，穿上白色的喪服，端著盛水的盤子，上麵放一把劍，自己走到君王那裏，表示要謝罪。君王不派有關司法官吏施以刑罰。犯有大罪的，聽到君王的命令則麵向北下拜，跪下自殺。君王也不派人按著他身體用刑，隻是說：‘這是大夫你自己咎由自取，我對你已經有禮了。’即使是刑不上大夫，而大夫犯罪也不能逃避處罰，這是教化的結果。所謂禮不下庶人，是因為雇人忙於生計的事不能很好地學習禮，所以不能要求他們有完備的禮儀。”
冉有跪然免席曰：“言則美矣，求未之聞，退而記之。”
冉有聽完孔子的話，跪行離開了席位，說：“您說得太好了，我還從未聽說過，回去後要記下來。”
