孔子為魯司寇，與於蠟。既賓事畢，乃出遊於觀之上，喟然而歎。言偃侍，曰：“夫子何歎也？”孔子曰：“昔大道之行，與三代之英，吾未之逮也，而有記焉。”
孔子擔任魯國司寇的時候，曾參與蠟祭。賓客走了以後，他出來到樓台上觀覽，感慨地歎了口氣。言偃跟隨在孔子身邊，問道：“老師為什麼歎氣呢？”孔子說：“從前大道通行的時代，及夏商周三代精英當政的時代，我都沒有趕上，而有些文字記載還可以看到。”
“大道之行，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。老有所終，壯有所用，矜寡孤疾皆有所養。貨惡其棄於地，不必藏於己；力惡其不出於身，不必為人。是以奸謀閉而不興，盜竊亂賊不作。故外戶而不閉，謂之大同。”
“大道通行的時代，天下為大家所公有，選舉賢能的人，講求誠信，致力友愛。所以人們不隻敬愛自己的雙親，不隻疼愛自己的子女。社會上的老人都能安享晚年，壯年人都能發揮自己的才能，鰥夫、寡婦、孤兒和殘疾人都能得道供養。人們厭惡把財物浪費不用，但不必要收藏到自己家裏；人們擔心自己的智力體力不能得到發揮，但不是為了個人的利益。因此奸詐陰謀的事不會發生，盜竊財物擾亂社會的事情不會出現。所以家裏的大門不必緊鎖，這就叫做大同世界。”
“今大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子。貨則為己，力則為人。大人世及以為常，城郭溝池以為固。禹湯文武，成王周公，由此而選，未有不謹於禮。禮之所興，與天地並。如有不由禮而在位者，則以為殃。”
“現在大道已經漸漸衰弱，天下為一個家族所私有，人們隻敬愛自己的雙親，隻疼愛自己的子女。財物想據為己有，出力也是為了自己。天子諸侯把財物和權位世代相傳已成常事，建築城郭溝池作為防禦工事。夏禹、商湯、文王、武王、成王、周公就是這個時代產生的，他們之中沒有一人不依禮行事的。禮製的興起，與天地並存。如有不遵循禮製而當權在位的，民眾把他視為禍殃。”
言偃複問曰：“如此乎，禮之急也。”
言偃又問：“這樣的話，禮就是很緊迫的了？”
孔子曰：“夫禮，先王所以承天之道，以治人之情。列其鬼神，達於喪、祭、鄉射、冠、婚、朝聘。故聖人以禮示之，則天下國家可得以禮正矣。”
孔子說：“禮是先代聖王用以順承自然之道來治理人情的。它參驗於鬼神，貫徹在祭、喪、鄉射、冠、婚、朝聘等禮儀上。因此聖人就用禮來昭示天道人情，這樣國家才能治理好。”
言偃曰：“今之在位，莫知由禮，何也？”
言偃又問：“現在在位當權的人沒有知道遵循禮製的，為什麼呢？”
孔子曰：“嗚呼哀哉！我觀周道，幽厲傷也。吾舍魯何適？夫魯之郊及禘皆非禮，周公其已衰矣。杞之郊也禹，宋之郊也契，是天子之事守也。天子以杞、宋二王之後。周公攝政致太平，而與天子同是禮也。諸侯祭社稷宗廟，上下皆奉其典，而祝嘏莫敢易其常法，是謂大嘉。”
孔子說：“唉，可悲呀！我考察周代的製度，自從幽王、厲王起就敗壞了。我舍棄魯國又能到哪裏去考察呢？可是魯國的郊、禘之祭已不合乎周禮，周公定的禮看來已經衰微了。杞人郊祭是祭禹，宋人郊祭是祭契，這是天子的職守。也因為他們是夏、商的後裔。周公代理執政而使天下太平，所以用與天子同樣的禮儀。至於諸侯祭祀社稷和祖先，上下的人都奉守同樣的典章製度，祝嘏不敢更改原有的禮製，這叫做大嘉。”
“今使祝嘏辭說，徒藏於宗祝巫史，非禮也，是謂幽國；醆斝及屍君，非禮也，是謂僭君；冕弁兵車，藏於私家，非禮也，是謂脅君；大夫具官，祭器不假，聲樂皆具，非禮也，是為亂國。故仕於公曰臣，仕於家曰仆。三年之喪，與新有婚者，期不使也。以衰裳入朝，與家仆雜居齊齒，非禮也，是謂臣與君共國；天子有田，以處其子孫，諸侯有國，以處其子孫，大夫有采，以處其子孫，是謂製度；天子適諸侯，必舍其宗廟，而不禮籍入，是謂天子壞法亂紀。諸侯非問疾吊喪，而入諸臣之家，是謂君臣為謔。”
“當今祝辭、嘏辭都收藏在宗祝巫史私人手裏，這是不合乎禮的，這叫做昏暗之國；先王的酒杯，諸侯在祭祀時用這種酒杯，這是不合乎禮製的，這叫做僭越國君；兵器、甲胄藏於大夫家中，這不合乎禮，這叫做威脅國君；大夫家中設立各種官職，祭器自備，聲樂俱全，這是不合乎禮製的，這叫做國家綱紀悖亂。侍奉國君的叫臣，侍奉大夫的叫仆。在三年服喪期間和新結婚的，一年之內不差派公務。在此期間穿著喪服入朝，或是和家仆雜居共處，沒有尊卑上下，這都不合乎禮，這叫做君巨共國。天子有田來安置自己的子孫，諸侯有國來安置自己的子孫，大夫有地來安置自己的子孫，這叫做製度。天子到諸侯國去，一定要住在諸侯的祖廟裏，如果不按照禮籍的規定而進住，這叫做天子壞亂法紀。諸侯不是為了探病或吊喪，而隨便進入大臣家中，這叫做君臣戲弄。”
“故夫禮者，君之柄，所以別嫌明微，儐鬼神，考製度，列仁義，立政教，安君臣上下也。故政不正則君位危，君位危則大臣倍，小臣竊，刑肅而俗弊則法無常，法無常則禮無別，禮無別則士不仕，民不歸，是謂疵國。
“禮是國君手裏的權柄，是用來辨別嫌疑，洞察隱微，敬事鬼神，考正製度，辨別仁義，建立政教製度，安定君臣上下的。所以國政不正則君位不穩，君位不穩則大臣背叛小臣竊權。嚴刑峻法而風氣敗壞，法令就會變更無常，法令變更無常，禮法會更加紊亂，禮法紊亂，士人就無法按禮行事，民眾就不會歸順，這就叫做病國。
“是故夫政者，君之所以藏身也。必本之天，效以降命，命降於社，之謂效地，所謂因地之利降於祖廟之謂仁義，降於山川之謂興作，降於五祀之謂製度，此聖人所以藏身之固也。聖人參於天地，並於鬼神以治政也。處其所存，禮之序也，翫其所樂，民之治也。天生時，地生財，人其父生而師教之，四者君以政用之，所以立於無過之地。
“所以政治，是國君用來托身的。政令的製定必須依照天道，效法天理來頒布政令，頒布到神社，叫做效法大地。政令頒布到祖廟，叫做仁義。實施於山川，叫做興作。實施於五祀，叫做製度。這就是聖人托身穩固的原因。聖人是參照效法天之禮，比照依從鬼神之靈，來處理政事的。設身處地地考慮的事物，就能使禮有序。體驗到民眾的歡樂，就知道民眾如何治理。天有四時，地能生財，人是父母所生，而知識是老師所教。把四者加以正確利用，就能夠立於無過之地。
“君者，人所明，非明人者也；人所養，非養人者也；人所事，非事人者也。夫君者，明人則有過，養人則不足，事人則失位，故百姓明君以自治，養君以自安，事君以自顯，是以禮達而分定。人皆愛其死，而患其生。是故用人之智去其詐，用人之勇去其怒，用人之仁去其貪。國有患，君死社稷為之義，大夫死宗廟為之變。凡聖人能以天下為一家，以中國為一人，非意之，必知其情，從於其義，明於其利，達於其患，然後為之。
“國君是民眾所尊崇效法的，而不是尊崇效法民眾的；國君是民眾所供養的，而不是供養民眾的；國君是民眾所侍奉的，而不是侍奉民眾的。如果國君效法民眾就會發生偏差，國君供養民眾就會財力不足，國君侍奉民眾就會失掉君位。所以百姓要效法國君來修養自己的品行，供養國君來安定自己的生活，侍奉國君來顯示自己的職分。因而禮製得到貫徹，上下名分就會確定。隻要合理，人們就樂於為國君獻出生命而不願苟且偷生，因此國君要利用人們的智慧而丟掉他們取巧的毛病。利用人們的勇敢而去掉他們衝動的毛病，利用人們的仁愛而去掉他們貪圖便宜的毛病，國家有危難，國君為國家的利益而死，叫做義，大夫為患病而死，叫做變。聖人能夠把天下當做一個家庭，把整個國家團結得像一個人一樣，這不是主觀臆想出來的。必定是由於聖人了解人情，通曉人義，明白人利，懂得人患，然後才能做到。
“何謂人情？喜怒哀懼愛惡欲，七者弗學而能；何謂人義？父慈子孝，兄良弟悌，夫義婦聽，長惠幼順，君仁臣忠，十者謂之人義；講信修睦，謂之人利，爭奪相殺，謂之人患；聖人之所以治人七情，修十義，講信修睦，尚辭讓，去爭奪，舍禮何以治之；飲食男女，人之大欲存焉，死亡貧苦，人之大惡存焉。欲惡者，人之大端，人藏其心，不可測度，美惡皆在其心，不見其色，欲以——窮之，舍禮何以哉？
“什麼是人情？喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，這七種感情是不學就會的；什麼是人義？父親慈愛，兒子孝順，兄長和悅，弟弟友愛，丈夫守義，妻子順從，長者仁惠，孩子聽話，君主仁慈，臣子忠誠，這十種叫做人義。講究信義，重視和睦，這就叫做人利；彼此爭奪，相互廝殺，這就叫做人患。聖人所以能治理人的七情，得十義，講究信用，重視親睦，崇尚辭讓，摒棄爭奪，舍棄禮還能用什麼來治理呢？飲食男女，是人們心中最大的欲望；死亡貧苦，是人們心中最憎惡的處境。欲望和憎惡是人們心中的兩大情緒，人們把它藏在心中，別人無法揣度。喜愛什麼，憎惡什麼都藏在內心，不表現在神色上，想要真正了解人們內心的想法，除了禮還能用什麼呢？”
“故人者，天地之德，陰陽之交，鬼神之會，五行之秀。天秉陽，垂日星；地秉陰，載於山川，播五行於四時，和四氣而後月生，是以三五而盈，三五而缺。五行之動，共相竭也。五行四氣十二月，還相為本；五聲五律十二管，還相為宮；五味六和十二食，還相為質；五色六章十二衣，還相為主。故人者，天地之心，而五行之端，食味別聲被色而生者也。
“所以說人是天地感化的功德，是陰陽孕育的結果，鬼神精靈的薈萃，是五行中的精華。天秉陽性，懸垂日星，照臨大地；地秉陰性，負載著山川河流。播散五行到春夏秋冬四季，與四氣調和而後出現各種月形。因此前十五日月亮逐漸圓滿，後十五日逐漸殘缺。五行的運轉，彼此互為終結。五行四時十二月周轉運行輪流做主，五聲六律十二管依次交替為宮聲，五味六和十二食依次交替為主味，五色六章十二衣依次交替為主色。所以，人是天地之心，五行之首，是能夠品嚐關味，辨別聲音，穿著各色衣服而生活在世上的萬物之靈。
“聖人作則，必以天地為本，以陰陽為端，以四時為柄，以日星為紀，月以為量，鬼神以為徒，五行以為質，禮義以為器，人情以為田，四靈以為畜。以天地為本，故物可舉，以陰陽為端，故情可睹；以四時為柄，故事可勸；以日星為紀，故業可別；以月為量，故功有藝；鬼神以為徒，故事有守；五行以為質，故事可複也；禮義以為器，故事行有考；人情以為田，故人以為奧也；四靈以為畜，則飲食可用。
“斯以聖人製定法令，必定以天地為根本，以陰陽為大端，以四時為度量。日星為綱紀，月份為限量，以鬼神為徒類，以五行為材質，以禮義為器具，以人情為田地，以四靈為家畜。以天地為根本，萬物就可以興舉；以陰陽為大端，人情就可以看清；以四時為把柄，事情就可以勸勉；以日星為綱紀，事業就可以分別；以月份為限量，事功就可以分理；以鬼神為徒類，事情就各有職守；以五行為材質，事物就可周而複始；以禮義為器具，事情就能推行成功；以人情為田地，人就可以感到溫暖；以四靈為家畜，飲食就有了來源。
“何謂四靈？麟鳳龜龍謂之四靈。故龍以為畜，而魚鮪不諗；麟以為畜，而獸不狘；龜以為畜，而人情不失。先王秉蓍龜，列祭祀，瘞，繒，宣祝嘏，設製度，故國有禮，官有禦，事有職，禮有序。
“什麼叫做四靈？麟、鳳、龜、龍叫做四靈，以龍作為家畜，魚類就不會潛藏水底；以鳳為家畜，鳥類就不會飛走；以麟為家畜，獸類就不會逃走；以龜為家畜，人情就不會不知道。先王束持龜，安排祭祀，宣讀祝辭，設立製度。所以國有禮製，官有管理，事有職守，禮有秩序。
“先王患禮之不達於下，故饗帝於郊，所以定天位也；祀社於國，所以列地利也；禘祖廟，所以本仁也；旅山川，所以儐鬼神也；祭五祀，所以本事也。故宗祝在廟，三公在朝，三老在學，王養三老在學王前巫而後史，卜蓍瞽侑，皆在左右，王中心無為也，以守至正。是以禮行於郊，而百神受職，禮行於社，而百貨可極，禮行於祖廟，而孝慈服焉，禮行於五祀，而正法則焉。故郊社宗廟山川五祀，義之修而禮之藏。
“先王憂慮禮不能貫徹到下麵，所以祭上帝於南郊，用來確定上天的至尊地位；祭土神於國內，用來顯示大地物產之利；祭祀祖廟，用來表達家族中的仁愛；祭祀山川，用以表達對鬼神的尊敬；祭祀中雷、門、戶、灶、行五神，用以表達對創造這些生活事物的先人的尊敬。所以宗祝在宗廟，三公在朝廷，三老在學堂，君王前麵有巫，後麵有史官，掌管卜筮、禮樂、勸諫的官員都在左右。君王居中，心無雜念，保持純正的心態。所以禮舉行在南郊，天上百神都得到享祭而各受其職；禮舉行在神社，而大地所產的各種物資都極盡其用；禮舉行在祖廟，而子孝父慈的教化得以實施；禮舉行於宮中五祀，各種規則就會得以端正。所以舉行祭郊、祭社、祭宗廟、祭山川、祭五祀的祭祀活動，義得到修治而禮也蘊藏其中了。
“夫禮必本於太一，分而為天地，轉而為陰陽，變而為四時，列而為鬼神，其降曰命，其官於天也，協於分藝，藝理其居於人也，曰養。所以講信修睦，而固人之肌膚之會，筋骸之束者；所以養生送死，事鬼神之大端；所以達天道，順人情之大竇。唯聖人為知禮之不可以已也，故破國喪家亡人，必先去其禮。禮之於人，猶酒之有蘖也，君子以厚，小人以薄。聖人修義之柄，禮之序，以治人情。
“禮的產生必定本於天地未分的太一，太一又分而為天地，天地又運行而有了陰陽，陰陽變化而有了四時，四時運轉而又有了鬼神。降下來就稱為命，這種命是效法天理的，協調各個方麵有一定限度。禮體現在人身叫做修養。這是用以講求誠信、搞好和睦，堅固人肌膚的組合，筋骨的約束；是用以侍奉生者、葬送死者，敬事鬼神的大事；是用以傳達天道，順適人情的大渠道。隻有聖人知道禮是不可以廢止的。所以要使一個國家出現破國喪家人亡的情況，必須先破壞它的禮製。禮對於人來說，就好像釀酒要有酒曲一樣。君子因為遵循禮製品德會更加淳厚，小人因為違背禮製品德會更加淺薄。聖人修治義的根本、禮的秩序，用來治理人情。
“人情者，聖王之田也，修禮以耕之，陳義以種之，講學以耨之，本仁以聚之，播樂以安之。故禮者，義之實也，協諸義而協則禮，雖先王未有可以義起焉；義者藝之分，仁之節，協於藝，講於仁，得之者強，失之者喪；仁者義之本，順之體，得之者尊。故治國不以禮，猶無耜而耕；為禮而不本於義，猶耕之而弗種；為而不講於學，猶種而弗耨；講之以學，而不合以仁，猶耨而不獲；合之以仁，而不安之以樂，猶獲而弗食；安之以樂，而不達於順，猶食而不肥。
“人情，就像是聖人的禦地。聖人修治禮來耕它，陳說義來種它，講學探討來鋤它，本著仁心來收獲它，播放音樂來安適它。所以說禮，是義結出來的果實。隻要配合義而能諧和，這種禮即使古代先王所未曾有過，也可以根據義理來創製。義，是對事理進行分辨，對愛心進行製約。用義來協調事理，用義來明辨仁愛，做到這些就會強大，失去這些就會喪亡。仁是義的根本，順的主體，做到的人就會受到尊重。所以治國不用禮，就好比沒有未耘而要耕；製禮而不以義為根本，就好比耕地而不播種。以義為本而不宣講學習，就好比播了種而不鋤草；宣講學習而不合於仁，就好比鋤草而不收獲；符合仁而不用樂來調適，就好比收獲而不食用；用樂進行調適而不能達到順，就好比食用了而不能使身體康健。
“四體既正，膚革充盈，人之肥也；父子篤，兄弟睦，夫婦和，家之肥也；大臣法，小臣廉，官職相序，君臣相正，國之肥也；天子以德為車，以樂為禦，諸侯以禮相與，大夫以法相序，士以信相考，百姓以睦相守，天下之肥也。是謂大順。順者，所以養生送死，事鬼神之常也。故事大積焉而不苑，苑滯積也並行而不謬，細行而不失，深而通，茂而有間，言有理也連而不相及，言有敘也動而不相害，此順之至也。明於順，然後乃能守危。
“四膚正常，肌膚豐滿，說明人是健康的；父子相親，兄弟和睦，夫婦和順，說明家庭是和美的；大臣守法，小臣清廉，官職上下有序，君臣相互匡正，說明國家是健康的；天子以德為車，以樂為禦，諸侯以禮相交，大夫以法度為序，士人以信相考較，百姓以和睦相守，說明天下是昌盛的。這就叫做大順。大順，就是人們能正常地養生送死，侍奉鬼神的社會。因此國事大量積聚而不積壓停滯，各項事務並行而不糾纏乖謬，細微小事也能施行而不遺漏。事雖深奧而能通達，雖然密集而不間隔，連續而不相抵觸，行動起來而不相防害，這就是順的極點了。明白了什麼是順，然後才能安守高位。
“夫禮之不同不豐殺，所以持情而合危也。山者不使居川，渚者不使居原，用水火金木，飲食必時，冬合男女，春頒爵位，必當年德，皆所順也。用民必順，故無水旱昆蟲之災，民無凶饑妖孽之疾。天不愛其道，地不愛其寶，人不愛其情，是以天降甘露，地出醴泉，山出器車，河出馬圖，鳳凰麒麟，皆在郊掫，龜龍在宮沼，其餘鳥獸及卵胎，皆可俯而窺也。則是無故，先王能循禮以達義，體信以達順，此順之實也。”
“禮製的規定不盡相同，禮的規格不能增加也不能減少，是對以維持人情而保持安定的。不能讓住慣山區的人們遷到河川地帶，也不能讓住慣洲諸地區的人們遷居到平原；使用水、火、金、木，以及飲食必須順應天時。冬季實行男婚女嫁，春季頒授爵位，這些都必須和年令以及德行相當，這都是符合順的。讓民眾必須順應天時，這樣就不會發生水旱昆蟲的災害，民眾就沒有凶年以及意外的疾患。天不隱藏其天理，地不隱藏其寶藏，人不隱藏其真情，於是天降甘露，山裏出現寶器寶車，黃河出現龍馬負寶圖，鳳凰麒麟都來到近郊，龜龍都來到宮中的池沼。其餘的鳥獸以及卵生胎生的動物，隨處可任人俯身觀看。出現這種境況不是由於別的原因，就是由於先王能夠遵循禮表達義，體現了信以達到順，這就是順意的真實表現。”
