孫卿曰：“夫談說之術，齊莊以立之，端誠以處之，堅強以持之，譬稱以諭之，分別以明之，歡欣憤滿以送之，寶之珍之，貴之神之，如是則說常無不行矣。”夫是之謂能貴其所貴。傳曰：“唯君子為能貴其所貴也。”詩雲：“無易由言，無曰苟矣。”鬼穀子曰：“人之不善而能矯之者難矣。說之不行，言之不從者，其辯之不明也；既明而不行者，持之不固也；既固而不行者，未中其心之所善也。辯之明之，持之固之，又中其人之所善，其言神而珍，白而分，能入於人之心，如此而說不行者，天下未嚐聞也。此之謂善說。”子貢曰：“出言陳辭，身之得失，國之安危也。”詩雲：“辭之繹矣，民之莫矣。”夫辭者人之所以自通也。主父偃曰：“人而無辭，安所用之。”昔子產修其辭，而趙武致其敬；王孫滿明其言，而楚莊以慚；蘇秦行其說，而六國以安；蒯通陳說，而身得以全。夫辭者乃所以尊君、重身、安國、全性者也。故辭不可不修而說不可不善。
趙使人謂魏王曰：“為我殺範痤，吾請獻七十裏之地。”魏王曰：“諾”。使吏捕之，圍而未殺。痤自上屋騎危，謂使者曰：“與其以死痤市，不如以生痤市，有如痤死，趙不與王地，則王奈何？故不若與定割地，然後殺痤。”魏王曰：“善”。痤因上書信陵君曰：“痤故魏之免相也。趙以地殺痤而魏王聽之，有如強秦亦將襲趙之欲，則君且奈何？”信陵君言於王而出之。
吳人入荊，召陳懷公，懷公召國人曰：“欲與荊者左，欲與吳者右。”逄滑當公而進曰：“吳未有福，荊未有禍。”公曰：“國勝君出，非禍而奚？”對曰：“小國有是猶複，而況大國乎？楚雖無德，亦不斬艾其民，吳日弊兵，暴骨如莽，未見德焉？天其或者正訓楚也！禍之適吳，何日之有？”陳侯從之。
桓公立仲父，致大夫曰：“善吾者入門而右，不善吾者入門而左。”有中門而立者，桓公問焉。對曰：“管子之知，可與謀天下，其強可與取天下。君恃其信乎？內政委焉；外事斷焉。驅民而歸之，是亦可奪也。”桓公曰：“善。”乃謂管仲：“政則卒歸於子矣，政之所不及，唯子是匡。”管仲故築三歸之台，以自傷於民。
齊宣王出獵於社山，社山父老十三人相與勞王，王曰：“父老苦矣！”謂左右賜父老田不租，父老皆拜，閭丘先生不拜。王曰：“父老以為少耶？”謂左右複賜父老無徭役，父老皆拜，閭丘先生又不拜。王曰：“拜者去，不拜者前。”曰：“寡人今觀父老幸而勞之，故賜父老田不租，父老皆拜，先生獨不拜，寡人自以為少，故賜父老無徭役，父老皆拜，先生又獨不拜，寡人得無有過乎？”閭丘先生對曰：“惟聞大王來遊，所以為勞大王，望得壽於大王，望得富於大王，望得貴於大王。”王曰：“天殺生有時，非寡人所得與也，無以壽先生；倉廩雖實，以備災害，無以富先生；大官無缺，小官卑賤，無以貴先生。”閭丘先生對曰：“此非人臣所敢望也。願大王選良富家子，有修行者以為吏，平其法度，如此臣少可以得壽焉；春秋冬夏，振之以時，無煩擾百姓，如是臣可少得以富焉；願大王出令，令少者敬長，長者敬老，如是臣可少得以貴焉；今大王幸賜臣田不租，然則倉廩將虛也。賜臣無徭役，然則官府無使焉，此固非人臣之所敢望也。”齊王曰：“善。願請先生為相。”
孝武皇帝時，汾陰得寶鼎而獻之於甘泉宮，群臣賀，上壽曰：“陛下得周鼎。”侍中虞丘壽王獨曰：“非周鼎。”上聞之，召而問曰：“朕得周鼎，群臣皆以為周鼎而壽王獨以為非，何也？壽王有說則生，無說則死。”對曰：“臣壽王安敢無說？臣聞夫周德始產於後稷，長於公劉，大於大王，成於文武，顯於周公，德澤上洞，天下漏泉，無所不通，上天報應，鼎為周出，故名周鼎。今漢自高祖繼周，亦昭德顯行，布恩施惠，六合和同，至陛下之身愈盛，天瑞並至，征祥畢見。昔始皇帝親出鼎於彭城而不能得。天昭有德，寶鼎自至，此天之所以予漢，乃漢鼎，非周鼎也！”上曰：“善！”群臣皆稱：“萬歲！”是日賜虞丘壽王黃金十斤。
晉獻公之時，東郭民有祖朝者，上書獻公曰：“草茅臣東郭民祖朝，願請聞國家之計。”獻公使使出告之曰：“肉食者已慮之矣。藿食者尚何與焉？”祖朝對曰：“大王獨不聞古之將曰桓司馬者，朝朝其君，舉而宴，禦呼車，驂亦呼車，禦肘其驂曰：‘子何越雲為乎？何為借呼車？’驂謂其禦曰：‘當呼者呼，乃吾事也，子當禦正子之轡銜耳。子今不正轡銜，使馬卒然驚，妄轢道中行人，必逢大敵，下車免劍，涉血履肝者固吾事也。子寧能辟子之轡，下佐我乎？其禍亦及吾身，與有深憂，吾安得無呼車乎？’今大王曰：‘食肉者已慮之矣，藿食者尚何與焉？’設使食肉者一旦失計於廟堂之上，若臣等藿食者，寧得無肝膽塗地於中原之野與？其禍亦及臣之身。臣與有其憂深。臣安得無與國家之計乎？”獻公召而見之，三日與語，無複憂者，乃立以為師也。
客謂梁王曰：“惠子之言事也善譬，王使無譬，則不能言矣。”王曰：“諾。”明日見，謂惠子曰：“願先生言事則直言耳，無譬也。”惠子曰：“今有人於此而不知彈者，曰：‘彈之狀何若？’應曰：‘彈之狀如彈。’諭乎？”王曰：“未諭也。”“於是更應曰：‘彈之狀如弓而以竹為弦。’則知乎？”王曰：“可知矣。”惠子曰：“夫說者固以其所知，諭其所不知，而使人知之。今王曰無譬則不可矣。”王曰：“善。”
孟嚐君寄客於齊王，三年而不見用，故客反謂孟嚐君曰：“君之寄臣也，三年而不見用，不知臣之罪也？君之過也？”孟嚐君曰：“寡人聞之，縷因針而入，不因針而急，嫁女因媒而成，不因媒而親。夫子之材必薄矣，尚何怨乎寡人哉？”客曰：“不然，臣聞周氏之嚳，韓氏之盧，天下疾狗也。見菟而指屬，則無失菟矣；望見而放狗也，則累世不能得菟矣！狗非不能，屬之者罪也。”孟嚐君曰：“不然，昔華舟杞梁戰而死，其妻悲之，向城而哭，隅為之崩，城為之，君子誠能刑於內，則物應於外矣。夫土壤且可為忠，況有食穀之君乎？”客曰：“不然，臣見鷦鷯巢於葦苕，著之發毛，建之女工不能為也，可謂完堅矣。大風至，則苕折卵破子死者，何也？其所托者使然也。且夫狐者人之所攻也，鼠者人之所熏也。臣未嚐見稷狐見攻，社鼠見熏也，何則？所托者然也。”於是孟嚐君複屬之齊，齊王使為相。
陳子說梁王，梁王說而疑之曰：“子何為去陳侯之國而教小國之孤於此乎？”陳子曰：“夫善亦有道，而遇亦有時，昔傅說衣褐帶劍，而築於秕傳之城，武丁夕夢，旦得之，時王也；寧戚飯牛，康衢擊車輻而歌，顧見桓公得之，時霸也；百裏奚自賣五羊之皮，為秦人虜，穆公得之，時強也。論若三子之行，未得為孔子駿徒也。今孔子經營天下，南有陳蔡之阨，而北幹景公，二坐而五立，未嚐離也。孔子之時不行，而景公之時怠也。以孔子之聖，不能以時行，說之怠，亦獨能如之何乎？”
林既衣韋衣而朝齊景公，齊景公曰：“此君子之服也？小人之服也？”林既逡巡而作色曰：“夫服事何足以端士行乎？昔者荊為長劍危冠，令尹子西出焉；齊短衣而遂偞之冠，管仲隰朋出焉；越文身剪發，範蠡大夫種出焉；西戎左衽而椎結，由餘亦出焉。即如君言，衣狗裘者當犬吠，衣羊裘者當羊鳴，且君衣狐裘而朝，意者得無為變乎？”景公曰：“子真為勇悍矣，今未嚐見子之奇辯也。一鄰之鬥也，千乘之勝也。”林既曰：“不知君之所謂者何也？夫登高臨危而目不眴，而足不陵者，此工匠之勇悍也；入深淵，刺蛟龍，抱黿鼉而出者，此漁夫之勇悍也；入深山，刺虎豹，抱熊羆而出者，此獵夫之勇悍也；不難斷頭，裂腹暴骨，流血中流者，此武士之勇悍也。今臣居廣廷，作色端辯，以犯主君之怒，前雖有乘軒之賞，未為之動也；後雖有斧質之威，未為之恐也；此既之所以為勇悍也。”
魏文侯與大夫飲酒，使公乘不仁為觴政曰：“飲不釂者浮以大白。”文侯飲而不盡釂，公乘不仁舉曰浮君。君視而不應，侍者曰：“不仁退，君已醉矣。”公乘不仁曰：“周書曰：‘前車覆，後車戒。’蓋言其危，為人臣者不易，為君亦不易。今君已設令，令不行，可乎？”君曰：“善。”舉白而飲，飲畢曰：“以公勝不仁為上客。”
襄成君始封之日，衣翠衣，帶玉劍，履縞舄，立於遊水之上，大夫擁鍾錘，縣令執桴號令，呼：“誰能渡王者於是也？”楚大夫莊辛，過而說之，遂造托而拜謁，起立曰：“臣願把君之手，其可乎？”襄成君忿作色而不言。莊辛遷延遝手而稱曰：“君獨不聞夫鄂君子皙之泛舟於新波之中也？乘青翰之舟，極芘，張翠蓋而犀尾，班麗褂衽，會鍾鼓之音，畢榜枻越人擁楫而歌，歌辭曰：‘濫兮抃草濫予昌枑澤予昌州州●州焉乎秦胥胥縵予乎昭澶秦踰滲惿隨河湖。’鄂君子皙曰：‘吾不知越歌，子試為我楚說之。’於是乃召越譯，乃楚說之曰：‘今夕何夕搴中洲流，今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥，心幾頑而不絕兮，知得王子。山有木兮木有枝，心說君兮君不知。’於是鄂君子皙乃修袂，行而擁之，舉繡被而覆之。鄂君子皙，親楚王母弟也。官為令尹，爵為執圭，一榜枻越人猶得交歡盡意焉。今君何以踰於鄂君子皙，臣何以獨不若榜枻之人，願把君之手，其不可何也？”襄成君乃奉手而進之，曰：“吾少之時，亦嚐以色稱於長者矣。未嚐過僇如此之卒也。自今以後，願以壯少之禮謹受命。”
雍門子周以琴見乎孟嚐君。孟嚐君曰：“先生鼓琴亦能令文悲乎？”雍門子周曰：“臣何獨能令足下悲哉？臣之所能令悲者，有先貴而後賤，先富而後貧者也。不若身材高妙，適遭暴亂，無道之主，妄加不道之理焉；不若處勢隱絕，不及四鄰，詘折儐厭，襲於窮巷，無所告愬；不若交歡相愛無怨而生離，遠赴絕國，無複相見之時；不若少失二親，兄弟別離，家室不足，憂蹙盈。當是之時也，固不可以聞飛鳥疾風之聲，窮窮焉固無樂已。凡若是者，臣一為之徽膠援琴而長太息，則流涕沾衿矣。今若足下千乘之君也，居則廣廈邃房，下羅帷，來清風，倡優侏儒處前選進而諂諛；燕則鬥象棋而舞鄭女，激楚之切風，練色以淫目，流聲以虞耳；水遊則連方舟，載羽旗，鼓吹乎不測之淵；野遊則馳騁弋獵乎平原廣囿，格猛獸；入則撞鍾擊鼓乎深宮之中。方此之時，視天地曾不若一指，忘死與生，雖有善琴者，固未能令足下悲也。”孟嚐君曰：“否！否！文固以為不然。”雍門子周曰：“然臣之所為足下悲者一事也。夫聲敵帝而困秦者君也；連五國之約，南麵而伐楚者又君也。天下未嚐無事，不從則橫，從成則楚王，橫成則秦帝。楚王秦帝，必報讎於薛矣。夫以秦、楚之強而報讎於弱薛，譽之猶摩蕭斧而伐朝菌也，必不留行矣。天下有識之士無不為足下寒心酸鼻者。千秋萬歲後，廟堂必不血食矣。高台既以壞，曲池既以漸，墳墓既以下而青廷矣。嬰兒豎子樵采薪蕘者，蹢躅其足而歌其上，眾人見之，無不愀焉，為足下悲之曰：‘夫以孟嚐君尊貴乃可使若此乎？’”於是孟嚐君泫然泣涕，承睫而未殞，雍門子周引琴而鼓之，徐動宮征，微揮羽角，切終而成曲，孟嚐君涕浪汗增，欷而就之曰：“先生之鼓琴令文立若破國亡邑之人也。”
蘧伯玉使至楚，逢公子皙濮水之上，子皙接草而待曰：“敢問上客將何之？”蘧伯玉為之軾車。公子皙曰：“吾聞上士可以托色，中士可以托辭，下士可以托財，三者固可得而托身耶？”蘧伯玉曰：“謹受命。”蘧伯玉見楚王，使事畢，坐談話，從容言至於士。楚王曰：“何國最多士？”蘧伯玉曰：“楚最多士。”楚王大悅。蘧伯玉曰：“楚最多士而楚不能用。”王造然曰：“是何言也？”蘧伯玉曰：“伍子胥生於楚，逃之吳。吳受而相之。發兵攻楚，墮平王之墓。伍子胥生於楚，吳善用之。釁蚡黃生於楚，走之晉，治七十二縣，道不拾遺，民不妄得，城郭不閉，國無盜賊，蚡黃生於楚而晉善用之。今者臣之來，逢公子皙濮水之上，辭言‘上士可以托色，中士可以托辭，下士可以托財，三者固可得而托身耶？’又不知公子皙將何治也。”於是楚王發使一駟，副使二乘，追公子皙濮水之上，子皙還重於楚，蘧伯玉之力也。故詩曰：“誰能烹魚，溉之釜鬵，孰將西歸，懷之好音。”此之謂也。物之相得，固微甚矣。
叔向之弟羊舌虎善樂達，達有罪於晉，晉誅羊舌虎，叔向為之奴。既而祁奚曰：“吾聞小人得位，不爭不義，君子所憂，不救不祥。”乃往見範桓子而說之曰：“聞善為國者，賞不過；刑不濫。賞過則懼及淫人；刑濫則懼及君子。（與不幸而過），寧過而賞淫人，無過而刑君子，故堯之刑也，殛鯀於羽山而用禹；周之刑也，僇管、蔡而相周公，不濫刑也。”桓子乃命吏出叔向，救人之患者，行危苦而不避煩辱，猶不能免。今祁奚論先王之德而叔向得免焉，學豈可已哉？
張祿掌門，見孟嚐君曰：“衣新而不舊，倉庾盈而不虛，為之有道，君亦知之乎？”孟嚐君曰：“衣新而不舊，則是修也。倉庾盈而不虛，則是富也。為之奈何？其說可得聞乎？”張祿曰：“願君貴則舉賢，富則振貧，若是則衣新而不舊，倉庾盈而不虛矣。”孟嚐君以其言為然，說其意，辯其辭，明日使人奉黃金百斤，文織百純，進之張先生。先生辭而不受。後先生複見孟嚐君。孟嚐君曰：“前先生幸教文曰：‘衣新而不舊，倉庾盈而不虛，為之有說，汝亦知之乎？’文竊說教，故使人奉黃金百斤，文織百純，進之先生，以補門內之不贍者，先生曷為辭而不受乎？”張祿曰：“君將掘君之偶錢，發君之庾粟以補士，則衣弊履穿而不贍耳。何暇衣新而不舊，倉瘐盈而不虛乎？”孟嚐君曰：“然則為之奈何？”張祿曰：“夫秦者四塞之國也。遊宦者不得入焉。願君為吾為丈尺之書，寄我與秦王，我往而遇乎，固君之入也。往而不遇乎，雖人求間謀，固不遇臣矣。”孟嚐君曰：“敬聞命矣。”因為之書，寄之秦王，往而大遇。謂秦王曰：“自祿之來入大王之境，田疇益辟，吏民益治，然而大王有一不得者，大王知之乎？”王曰：“不知。”曰：“夫山東有相，所謂孟嚐君者，其人賢人，天下無急則已，有急則能收天下雄俊之士，與之合交連友者，疑獨此耳。然則大王胡不為我友之乎？”秦王曰：“敬受命。”奉千金以遺孟嚐君，孟嚐君輟食察之而寤曰：“此張生之所謂衣新而不舊，倉庾盈而不虛者也。”
莊周貧者，往貸粟於魏，文侯曰：“待吾邑粟之來而獻之。”周曰：“乃今者周之來，見道傍牛蹄中有鮒魚焉，大息謂周曰：‘我尚可活也？’周曰：‘須我為汝南見楚王，決江、淮以溉汝。’鮒魚曰：‘今吾命在盆甕之中耳，乃為我見楚王，決江、淮以溉我，汝即求我枯魚之肆矣。’今周以貧故來貸粟，而曰須我邑粟來也而賜臣，即來亦求臣傭肆矣。”文侯於是乃發粟百鍾，送之莊周之室。
晉平公問叔向曰：“歲饑民疫，翟人攻我，我將若何？”對曰：“歲饑來年而反矣，疾疫將止矣，翟人不足患也。”公曰：“患有大於此者乎？”對曰：“夫大臣重祿而不極諫，近臣畏罪而不敢言，左右顧寵於小官而君不知。此誠患之大者也。”公曰：“善。”於是令國中曰：“欲有諫者為之隱，左右言及國吏罪。”
趙簡子攻陶，有二人先登，死於城上，簡子欲得之，陶君不與。承盆疽謂陶君曰：“簡子將掘君之墓，以與君之百姓市曰：‘踰邑梯城者將赦之，不者將掘其墓，朽者揚其灰，未朽者辜其屍。’陶君懼，謂效二人之屍以為和。
子貢見太宰嚭，太宰嚭問曰：“孔子何如？”對曰：“臣不足以知之。”太宰曰：“子不知，何以事之？”對曰：“惟不知，故事之，夫子其猶大山林也，百姓各足其材焉。”太宰嚭曰：“子增夫子乎？”對曰：“夫子不可增也。夫賜其猶一累壤也，以一累壤增大山，不益其高，且為不知。”太宰嚭曰：“然則子有所酌也。”對曰：“天下有大樽而子獨不酌焉，不識誰之罪也。”
趙簡子問子貢曰：“孔子為人何如？”子貢對曰：“賜不能識也。”簡子不說曰：“夫子事孔子數十年，終業而去之，寡人問子，子曰不能識，何也？”子貢曰：“賜譬渴者之飲江海，知足而已，孔子猶江海也，賜則奚足以識之。”簡子曰：“善哉！子貢之言也。”
齊景公謂子貢曰：“子誰師？”曰：“臣師仲尼？”公曰：“仲尼賢乎？”對曰：“賢。”公曰：“其賢何若？”對曰：“不知也。”公曰：“子知其賢而不知其奚若，可乎？”對曰：“今謂天高，無少長愚智皆知高，高幾何？皆曰不知也，是以知仲尼之賢而不知其奚若。”
趙襄子謂仲尼曰：“先生委質以見人主七十君矣，而無所通，不識世無明君乎？意先生之道，固不通乎？”仲尼不對。異日，襄子見子路曰：“嚐問先生以道，先生不對，知而不對則隱也。隱則安得為仁；若信不知，安得為聖？”子路曰：“建天下之鳴鍾，而撞之以挺，豈能發其聲乎哉？君問先生，無乃猶以挺撞乎？”
衛將軍文子問子貢曰：“季文子三窮而三通，何也？”子貢曰：“其窮事賢，其通舉窮，其富分貧，其貴禮賤。窮而事賢則不悔；通而舉窮則忠於朋友，富而分貧則宗族親之；貴而禮賤則百姓戴之。其得之，固道也；失之，命也。”曰：“失而不得者，何也？”曰：“其窮不事賢，其通不舉窮，其富不分貧，其貴不理賤，其得之，命也；其失之，固道也。”
子路問於孔子曰：“管仲何如人也？”子曰：“大人也。”子路曰：“昔者管子說襄公，襄公不說，是不辯也；欲立公子糾而不能，是無能也；家殘於齊而無憂色，是不慈也；桎梏而居檻車中無慚色，是無愧也；事所射之君，是不貞也；召忽死之，管仲不死，是無仁也。夫子何以大之？”子曰：“管仲說襄公，襄公不說，管仲非不辯也，襄公不知說也；欲立公子糾而不能，非無能也，不遇時也；家殘於齊而無憂色，非不慈也，知命也；桎梏居檻車而無慚色，非無愧也，自裁也；事所射之君，非不貞也，知權也；召忽死之，管仲不死，非無仁也。召忽者，人臣之材也，不死則三軍之虜也；死之則名聞天下，夫何為不死哉？管仲者，天子之佐，諸侯之相也，死之則不免為溝中之瘠；不死則功複用於天下，夫何為死之哉？由！汝不知也。”
晉平公問於師曠曰：“咎犯與趙衰孰賢？”對曰：“陽處父欲臣文公，因咎犯，三年不達，因趙衰，三日而達。智不知其士眾，不智也；知而不言，不忠也；欲言之而不敢，無勇也；言之而不聽，不賢也。”
趙簡子問於成摶曰：“吾聞夫羊殖者，賢大夫也，是行奚然？”對曰：“臣摶不知也。”簡子曰：“吾聞之子與友親，子而不知，何也？”摶曰：“其為人也數變，其十五年也，廉以不匿其過；其二十也，仁以喜義，其三十也，為晉中軍尉，勇以喜仁，其年五十也，為邊城將，遠者複親。今臣不見五年矣。恐其變，是以不敢知。”簡子曰：“果賢大夫也，每變益上矣。”