昔之得一者，天得一以清；地得一以寧；神得一以靈；穀得一以盈，萬物得一以生；侯王得一以為天下正。其致之也，謂天無以清，將恐裂；地無以寧，將恐廢；神無以靈，將恐歇；穀無以盈，將恐竭；萬物無以生，將恐滅；侯王無以正，將恐蹶。故貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自謂孤、寡、不穀。此非以賤為本邪？非乎？故至譽無譽。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
往昔曾得到過道的：天得到道而清明；地得到道而安寧穩定；神得到道而靈驗有效；河穀得到道而充盈有生機；萬物得到道而生長；君王諸侯得到道而成為天下的首領，使天下安定。這就可以推論出其結論，道乃是天地萬物運行的規律，如果天不遵循道以得清明，恐怕會崩裂；地不遵循道而不得安寧穩定，恐怕要塌陷；神不能遵循道而顯靈，恐怕就要消失；河穀不能保持流水，恐怕要幹涸；萬物不能遵循規律保持生長，恐怕就會滅絕；君王諸侯不能遵循事物發展的規律使天下安定，政權恐怕就會被推翻。所以貴以賤為根本，高以低為基礎。因此王侯們自稱為“孤”、“寡”、“不穀”，這不就是以賤為根本嗎？難道不是這樣嗎？所以最高的榮譽無須讚美稱譽。所以有道的人君不應追求美玉般的尊貴華麗，而應像石頭那樣樸質堅忍、不張揚。