天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，沒身不殆。塞其兌，閉其門，終身不勤。開其兌，濟其事，終身不救。見小曰明，守柔曰強。用其光，複歸其明，無遺身殃；是為襲常。
天地萬物本身都有本始，這個始是作為天地萬物的根源。如果知道了萬物的根源，就能認識萬物；如果認識了萬事萬物，又把握著萬物的根本，那麼終身都不會有危險。堵塞住欲念的孔穴，關閉欲念的心門，終身都不會有煩擾之事。打開嗜欲的孔，就會增添紛雜的事，使你終身不可救治。能夠察見到細微的叫做“明”；能夠守住柔弱的叫作“強”。運用外在的智慧的光’返照內在的“明”。不會給自己帶來災難，這就叫做萬世不絕的“常道”。