大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。 治理大國要像居於江河下遊那樣，使天下百川河流交彙在這裏，處在天下雌柔的位置。雌柔常以安靜守定而勝過雄強，就在於它既能以靜製動又安於居下。所以，大國對小國謙下忍讓，就可以取得小國的信任和依賴；小國對大國謙下忍讓，也能取得大國的信任和支持。所以，或者大國對小國謙讓而取得大國的信任，或者小國對大國謙讓而見容於大國。大國不要過分想統治小國，小國不要過分想順從大國。這樣大國小國都可以達到各自的願望。大國應當謙讓。
