天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫！我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。慈故能勇；儉故能廣；不敢為天下先，故能成器長。今舍慈且勇；舍儉且廣；舍後且先；死矣！夫慈以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之。
天下人都說，“道”太廣大了，大到不像任何具體的東西。正因為它偉大，所以才不像任何具體的事物。如果它像任何一個具體的事物，那麼“道”也就顯得很渺小了。我有三種寶貝，是應當永遠持有珍重的：第一件叫做慈愛；第二件叫做儉樸；第三件是不敢居於天下人的前麵。有了這慈愛，所以能勇武；有了儉樸，所以能大方廣；不敢居於天下人之先，所以能成為萬物之首。現在丟棄了慈愛而追求勇武；丟棄了儉樸而追求大方；舍棄退讓而求爭先，結果是走向死亡。慈愛，用來征戰，就能夠勝利，用來守衛就能鞏固。天要援助誰，就用柔慈來保護他。