天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人雲：「受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。」正言若反。
天下間再沒有什麼東西比水更柔弱了，但是它無堅不摧，沒有什麼能夠勝過它，替代它。弱勝過強，柔勝過剛，天下間沒有人不知道，但很少有人能做到。所以有道的聖人這樣說：“能夠承擔國家的屈辱，才稱得上是國家的君主；能為國家承受禍患的人，才配做天下的君王。”正麵的話好像在反說一樣。