道生法。法者，引得失以繩，而明曲直者也。〔故〕執道者，生法而弗敢犯也，法立而弗敢廢〔也〕。〔故〕能自引以繩，然後見知天下而不惑矣。
作為宇宙本原的道產生了各項法度，法就像繩墨辨明曲直一樣決定著事物的成敗得失。因此既然製定了各項法度就不可違犯，法度一旦設立便不可廢弛。所以說如果能夠以繩墨法度自正，然後就可以識天下萬物之理而不會迷惑。

虛無形，其裻（寂）冥冥，萬物之所從生。生有害，曰欲，曰不知足。生必動，動有害，曰不時，曰時而〔伓〕（倍）。動有事，事有害，日逆，日不稱，不知所為用。事必有言，言有害，曰不信，曰不知畏人，曰自誣，曰虛誇，以不足為有餘。
道體虛空無形，寂靜深遠，萬物賴之以生。人一降生便有患害隨之，這是因為人的本性中存在著欲望且這種欲望永無止境。人生則好妄動，妄動必有患害。具體表現在不能相識而動，甚至還逆時而動。妄動必然妄舉事，舉事則患害隨之，具體表現在行事違逆事理或舉事不量力而行，甚至行事不知功用何在。凡人舉事必有言說，有言說即有患害，具體表現在言無征而爽信或口出大言不知尊敬他人，或者明明做不到的事卻稱能做到，或言過其實浮誇，或力所不及卻揚言力量大有餘。

故同出冥冥，或以死，或以生；或以敗，或以成。禍福同道，莫知其所從生。見知之道，唯虛無有；虛無有，秋毫成之，必有形名；形名立，則黑白之分已。故執道者之觀於天下也，無執也，無處也，無為也，無私也。是故天下有事，無不自為形名聲號矣。形名已立，聲號已建，則無所逃跡匿正矣。
宇宙萬物萬事都生於道，其死生成敗都是由道決定的。禍福同出一門，人們卻不知道它們產生的原因。要想明白死生、成敗、禍福的道理，隻有依靠道了。依靠道，就能把握所出現的細微事物的形和名，形和名的觀念一旦確立，那麼是非黑白的分界也是隨之確定了。所以懂得大道的人示範天下的便是變通而不固執，功成而不依賴它，順時而動不妄為，處事公正不以私意。因此天下之事便可以在形名確立、名實相符的情況下自然而然地得到治理。各項法令製度都已確立，官職都已建置，那麼天下萬物就都在正道中了。

公者明，至明者有功。至正者靜，至靜者聖。無私者知（智），至知（智）者為天下稽。稱以權衡，參以天當，天下有事，必有巧（考）驗。事如直（植）木，多如倉粟。鬥石已具，尺寸已陳，則無所逃其神。故曰：度量已具，則治而製之矣。絕而複屬，亡而複存，孰知其神。死而複生，以禍為福，孰知其極。反索之無形，故知禍福之所從生。應化之道，平衡而止（已）。輕重不稱，是謂失道。
心胸廣闊，能包容一切的人是精明的，最為精明的人總能建立功業。遵循正道的人總能達到因時而靜的最高境界（至靜），至靜的人就是聖人。大公無私的人總是睿智的，至智的人可以成為天下所取法的榜樣。如果用法度來審定是非，並且參照自然、社會的必然規律，那麼天下之事都可以得到有效的證驗了。事物繁多，多得如同倉中的粟米，然而法律製度一一設置具備了，那麼再隱秘微妙的東西也無法逃脫。所以說法度已經具備了，所有事都可以得到有效的監督和治理。斷絕了的世祀會重新接續，滅亡了的國家會重新出現，誰能知道其中的奧秘呢？衰敗的國家又變得興盛了，禍事又變成了福事，誰能知道其中的究竟呢？隻要反求於道，便可以懂得上述禍福、死生、存亡等產生的原因了。應付事物變化的方法在於掌握平衡和適度，輕重不當，便是失道。

天地有恒常，萬民有恒事，貴賤有恒位，畜臣有恒道，使民有恒度。天地之恒常，四時、晦明、生殺、輮（柔）剛。萬民之恒事，男農、女工。貴賤之恒位，賢不肖不相放（方）。畜臣之恒道，任能母過其所長。使民之恒度，去私而立公。變恒過度，以奇相禦。正奇有位，而名〔形〕弗去。凡事無大小，物自為舍。逆順死生，物自為名。名形已定，物自為正。
天地之間存在著永恒的規律，天下百姓各自從事著自己的本職，貴賤高低也都有它們確定的位置，使用下臣有確定的方法，統治百姓有既定的守則。四季更迭、晝夜交替，榮枯變換、柔剛轉化便是天地間所存在的固有規律。男耕女織便是老百姓所從事的固定工作。有才德和無才德的人不能處於同等的地位，就是貴賤都有它們確立的位置。選任官吏時，職位的高低要與他們的能力相符，這便是使用下臣的確定方法。去私門而行公道，這是統治人民的既定守則。如果一旦出現了不正常或超越了常規的事情，就要相應地采取非常規的手段加以控製。而治理國家所使用的常規和特殊方法是因事而施的，明白了這一點，那麼判定事物時也就不會發生偏頗了。事物無論巨細大小都有它們各自存在的原因，而逆順死生等一切情況的發生都是由事物本身的性質決定的；根據性質就可以準確界定事物的名稱和概念了，因而也就可以對該事物做出正確處理。

故唯執〔道〕者能上明於天之反，而中達君臣之半，密察於萬物之所終始，而弗為主。故能至素至精，悎（浩）彌無形，然後可以為天下正。
聖人不但能體悟自然運行的規律，還能了解君道和臣道所應存在的分界，又能詳察萬物發生及終結的內在原因，然而卻從不以天地萬物的主宰自居，所以他能深遠廣泛的體悟萬事萬物，並成為天下的楷模。