國失其次，則社稷大匡。奪而無予，國不遂亡。不盡天極，衰者複昌。誅禁不當，反受其殃。禁伐當罪當亡，必虛其國，兼之而勿擅，是謂天功。天地無私，四時不息。天地立，聖人故載。過極失當，天將降殃。人強勝天，慎避勿當。天反勝人，因與俱行。先屈後伸，必盡天極，而毋擅天功。
為政治國如果失去正常的法則，天下就會不安定。攻奪他國之地而不進行分封，便不能真正滅亡其國並長久地占有它。在征伐他國時，如果不能最終達到天道所限定的準度，則經過征伐本已衰落的國家會重新振興起來。在討伐亂逆禁止暴虐時如果未達到準度，反而會招惹禍患。在誅禁理當治罪理當滅亡的國家時，必須一鼓作氣，使其成為廢墟。兼並了其他國家但不能獨自占有，因為這是冥冥天道所促成的功績。由於天地的公正無私，才有了四季、晝夜、存亡、生死等現象的正常循環。因為萬物各當其位，聖人才能夠成就萬物。任何事情如果超過了天道所限定的準度，都會受到天降禍患的懲罰。在敵國尚處於強盛時，要謹慎地避開它。當敵國由強轉弱時，就應該乘機去征討它，這便是先屈後伸的道理，而這也是由天道所決定的；由於受到天道的指導，所以一切功德人都不能獨自占有。

兼人之國，修其國郭，處其廊廟，聽其鍾鼓，利其資財，妻其子女，是謂重逆以荒，國危破亡。
兼並他國後，便修治它的城郭，占據其宮室，享用其鍾鼓音樂，貪取其資財，霸占其子女，這些做法是大逆天道的取敗之道，必然導致國家危殆而最終滅亡。所以說，隻有聖人在治國用兵時能夠合於天道。天地間的道理概括起來不過是“三功”而已。如果成就此三功再覬覦其他，那麼就難免有禍殃之危了。

故唯聖人能盡天極，能用天當。天地之道，不過三功。功成而不止，身危有殃。
所以聖人的征伐之道是，兼並他國後，要拆毀它的城郭，焚毀它的鍾鼓，均分它的資財，散居其子女後代，分割其土地賞賜有賢能之人，總之不能獨自占有，因為這功績是天道促成的。這樣才能功成而不去，然後方能沒有患禍。

故聖人之伐也，兼人之國，墮其城郭，焚其鍾鼓，布其資財，散其子女，裂其地土，以封賢者。是謂天功。功成不廢，後不逢殃。
在誅伐征討敵國時，不應從護生存繼對方的角度去審度問題（就是不能存亡繼絕，沽名釣譽；儒家講“國之大事，在祀與戎”，《黃帝四經》則很少講“祀”，多講道、法、戎——錄者注），而在務耕農桑，不要從刑虐死殺的角度去審視問題。不要過度地使用地力而使土地凋敝，為政治民，不可偏執一己之私。治臣馭下，不使其拉幫結派。征伐敵國不盡天極而空懷存繼之心，則天反奪其名，勸農而有刑虐之意，則必導致土地荒蕪，過度使用地力莊稼沒有收成。國力貧弱，則必有外兵侵侮。人主偏執一己之私，強奸民意，必被人民逐放而流徒四方。君主馭下無術，臣下結幫營私，黨派紛爭，則必有內外相攻之患。違逆誅伐之道，必受其殃。違反耕種之宜，必導致饑饉年荒。用地失度，必被侵失土。偏執己見，必失民心。黨派紛爭，必導致國家大亂。這些做法被稱為五逆，即是攪亂違背天地的常道，改變破壞常規的做法：專斷法令、私設製度，更動律令無常，一意孤行，不知改悔，最終會殃及自己。這些的作法叫作違反天道。

毋陽竊，毋陰竊，毋土敝，毋故執，毋黨別。陽竊者天奪其光，陰竊者土地荒，土敝者天加之以兵，人執者流之四方，黨別者外內相攻。陽竊者疾，陰竊者饑；土敝者亡地，人執者失民，黨別者亂，此謂五逆。五逆皆成，亂天之經，逆地之綱，變故亂常，擅製更爽，心欲是行，身危有殃。是謂過極失當。