始於文而卒於武，天地之道也；四時有度，天地之理也；日月星辰有數，天地之紀也。三時成功，一時刑殺，天地之道也；四時而定，不爽不忒，常有法式，天地之理也；一立一廢，一生一殺，四時代正，終而複始，人事之理也。
始於生育長養而終於肅殺，這是天地的自然規律。四時的更迭運行自有一定的規則，這是天地自然的道理。日月星辰自有定位和運行固有軌道、周期，這是天地本有的綱紀。所謂天地之道，即是春夏秋三季生長收獲而冬季枯萎凋謝。所謂天地之理，即是四時的交替更迭既已確定，便永無差錯，常有定則。有生長就有凋謝，有繁榮就有枯萎，四季交相行事，終而複始，這就是天道，人類社會的運行法則即是這些天道的取法和再現。

逆順是守，功溢於天，故有死刑。功不及天，退而無名；功合於天，名乃大成。人事之理也。順則生，理則成，逆則死，失則無名。背天之道，國乃無主。無主之國，逆順相攻。伐本隳功，亂生國亡。為若得天、亡地、更君；不循天常，不節民力，周遷而無功。養死伐生，命曰逆成。不有人戮，必有天刑。逆節始生，慎毋戡正，彼且自抵其刑。
是違逆天道人理還是順應天道人理都要有嚴格的區分界線。如果舉動行事超過了天道規定的度數，便有敗亡之禍。舉動行事達不到天道規定的度數，結果是不會有功績的。隻有當人們的行為恰與天道規定的度數相吻合時，才能成就大功。這便是取法自然的人類法則。順應天道便得以生存，吻合天道方能成就功業，違逆天道便會滅亡，迷失天道則一事無成。如果背逆了天道，國家便失去了根本。失去了根本的國家，就會出現逆順標準的混亂。根本遭破損、事功被毀壞，那麼就會天下大亂、國家滅亡。一旦失去了天佑，就會喪失國土，更換君主。不遵守天道，不節約民力，其結果便是一切行事無所獲。錯誤地對待合理與不合理的事物，就稱之為違反常規。這就必然會受到天災人禍的懲罰。悖逆的行為或事物的氣勢方剛時，切勿誅討矯正它，它將自然受到上天的懲罰。

故執道者之觀於天下也，必審觀事之所始起，審其形名。形名已定，逆順有位，死生有分，存亡興壞有處，然後參之於天地之恒道，乃定禍福死生存亡興壞之所在。是故萬舉不失理，論天下無遺策。故能立天子，置三公，而天下化之：之謂有道。
因此作為掌握“道”的聖人，在他觀照天下的時候一定要首先詳細考察事物起因，審核他們的形和名。形與名確定了，那麼背理還是合理也就有了區分的標準，死亡與新生也就有了確切的分際，存亡興衰也就有了定位。然後再參照天地自然規律，就可以確定禍福死生存亡興衰的原因所在了。這樣的話，一切舉措都會合理，謀慮天下萬事都不會失算。因此能夠設立天子，置建三公，使天下百姓都受到教化，這就稱為“有道”。