黃帝令力黑浸行伏匿，周流四國，以觀無恒，善之法則，力黑視象，見黑則黑，見白則白。地之所德則善，天之所刑則惡。人視則鏡：人靜則靜，人作則作。力黑已布製建極，而正之。力黑曰：天地已成而民生，逆順無紀，德虐之刑，靜作之時，先後之名，以為天下正。因而勒之，為之若何？
黃帝委派大臣力黑微服出訪，巡視各國，考察人們品德上有否不合規範的地方，並為之製定準則。力黑仔細考察各種事物現象，發現醜惡的品行便加以懲罰，發現善良的品行便加以褒獎。凡屬天道所養護的便善待之，屬天道所誅伐的則唾棄之。對於人們所顯示出的取舍好惡則用以作為借鑒參照。人們冬閑時需要靜息則聽其自便，農忙時需要勞作便任其自為。當力黑已建立並頒布了各項規章製度要以此順正民情時，便對黃帝說：大自然已經形成，人類也隨之誕生，但此時是非善惡尚無區分的標準，獎賞懲罰也因之沒有定則，閑息忙作尚缺乏規律性，貴賤尊卑還沒有確定的名分。現在我想使這些都變得恰當得體，使是非善惡能有分界，使獎賞懲罰能有準度，閑息忙作能有規律，貴賤尊卑有確定的名分，使之成為矯正天下的範式，並以此來規範人們的行為。這樣做怎麼樣呢？

黃帝曰：群群囗囗，窈窈冥冥，為一囷。無晦無明，未有陰陽。陰陽未定，吾未有以名。今始判為兩，分為陰陽，離為四時，剛柔相成，萬物乃生，德虐之行，因以為常。其明者以為法，而微道是行。行法循道，是為牝牡。牝牡相求，會剛與柔。柔剛相成，牝牡若形。下會於地，上會於天。得天之微，若時者時而恒者恒，地因而養之；恃地氣之發也，乃夢者夢而茲者茲，天因而成之。弗因則不成，弗養則不生。夫民之生也，規規生食與繼。不會不繼，無與守地；不食不人，無與守天。
黃帝說：天地未生之前，先天一氣，看去混混沌沌，窈窈冥冥，渾聚昏暗，如一穀倉。此時陰氣陽氣未分，無所謂明暗晝夜。陰氣陽氣聚散未定，所以一切都無法稱名。現在天地既分，陰陽有別，離析而為春、夏、秋、冬四季，剛柔的相互更迭推衍便有了萬物的生成，因此獎懲賞罰須兼行並舉，並要將其作為一項製度確定下來，而獎懲賞罰的施行，要取法自然規律，二者須相互配合。順行取法自然規律，遵循天道，這便是陰陽的全部道理。陰陽聚合，剛柔相濟；剛柔的相輔相成，陰陽的融會貫通，便成就了萬物。輕清的陽氣向下與重濁的陰氣合會於地而生就了五穀草木，重濁的陰氣向上與輕清的陽氣會合於天而生成了日月星辰。因為得到了天氣的精微，於是該合時序的便合時序，該孳長的便孳長了，萬事因此得到了上天的成就。不因循天道萬事便不會成功，沒有地道的養護萬物便不會生長。人類剛一降生，便本能地懂得飲食生育的道理。不婚娶交配人類便得不到繁衍，這樣也就談不上持守地道；無飲食來源人便不重養育，這樣也就談不上持守天道。

是故贏陰布德，重陽長，晝氣開民功者，所以食之也；宿陽修刑，童陰長，夜氣閉地繩者，所以繼之也。不靡不黑，而正之以刑與德。春夏為德，秋冬為刑。先得後刑以養生。姓生已定，而敵者生爭，不諶不定。凡諶之極，在刑與德。刑德皇皇，日月相望，以明其當，而盈屈無匡。
陰氣滿盛時陽氣便開始萌生，所以此時長養之德開始布散；陽氣逐漸積累，晝氣發動，成就事功，人類因此而得到飲食養育。陽氣積久時陰氣便開始萌動，所以此時肅殺之氣開始醞釀；陰氣逐漸積累，夜氣閉合，孕育生機，人類因此而得到後繼繁衍。在治理百姓時不要人為強製性地去對人民約束，要因順取法刑德生殺的自然規律去布施賞罰而使民情歸於正道。四時節序，春夏之長養在先，而秋冬之肅殺在後，人事亦當取法此自然法則，始於德教，而繼之以刑罰，四時節序之交替更迭而長養萬物，人事之德賞刑罰相互為用以教化眾生。能夠區別婚姻和貴賤的氏族社會已經形成，其中相互敵對的部落和階級之間便不斷發生戰爭和爭鬥，對這種鬥爭不予伐正社會就不會安定。而刑與德、誅伐與文教並作，便是對其予以伐正的準則。刑與德相互配合使用的道理是極為簡單顯明的，這就如同日月交替運行一樣，懂得了恰當地使用刑德的道理，那麼進退動靜就不會有什麼偏頗了。

夫是故使民毋人執，舉事毋陽察，力地無陰敝。陰敝者土荒，陽察者奪光，人執者摐兵。是故為人主者，時適三樂，毋亂民功，毋逆天時。然則五穀溜熟，民乃蕃滋。君臣上下，交得其誌。天因而成之。夫並時以養民功，先德後刑，順於天。其時贏而事屈，陰節複次，地尤複收。正名修刑，蟄蟲不出，雪霜複清，孟穀乃蕭，此災乃生，如此者舉事將不成。其時屈而事贏，陽節複次，地尤不收。正名施刑，蟄蟲發聲，草苴複榮，已陽而又陽，重時而無光，如此者舉事將不行。
統治人民時不要人為地偏執一己之私，征戰伐國時不要從存生護養的角度考慮問題，務農息養時不要從刑殺的角度考慮問題。以刑殺斬伐的思想指導務農則土地荒蕪，以存生護養的思想指導征討則功名喪失。偏執一己之私欲會有兵禍的懲罰。作為一個統治者，應在春夏秋農作物生長收獲之時恰當地節製逸樂，使播種收獲適時，不在農忙時興役兵戎，這樣的話農作物就能正常地生長成熟，人民也會不斷地繁衍庶足。君臣上下和諧融洽，這樣的話也會得到上天的護佑。順應天時以助民事，按照春夏德養在前，秋冬刑殺在後的自然規律而先行德政後施刑罰。在萬物長養的春夏季節卻實行肅殺嚴厲的政令，那麼就會造成節令混亂，秋冬乖違次序而重複出現，地氣不能發動長養萬物反而再次斂縮，在政令上不順應春夏長養的法則而布德施賞卻違逆決獄刑罪，這樣的話，就會造成蟄蟲春眠，雪霜複至，百穀枯萎等一係列災異的出現，在這樣的政令下做任何事情都會失敗。反之，在肅殺的秋冬季節卻布德施賞，違逆天時那麼也會造成節令混亂，春夏乖違次序而重複出現，地氣不能適時收縮斂肅萬物，在政令上不施刑伐誅而反行德賞，這樣就會造成蟄蟲冬鳴，枯草秋茂，春夏重複等一係列災異的出現。而長養萬物的春夏雖然重複出現卻因乖逆天時而無長養之功可言。在這樣的政令下做任何事情都是行不通的。

天道已既，地物乃備。散流鄉成，聖人之事。聖人不巧，時反是守。優未愛民，與天同道。聖人正以待之，靜以須人。不達天刑，不襦不傳。當天時，與之皆斷；當斷不斷，反受其亂。
上有既定的天道，下有周備的萬物，中有陰陽二氣聚散流動、相因相成地創生一切，聖人隻需要順因其事就可以了。聖人不設機心智巧，但知靜候天道而持守之。同時惠愛人民，如天地一樣德澤廣被。聖人以公正的態度守候天道，以虛靜的心靈對待人事。恭行天意對有罪之人及國家予以懲罰征討，在處理這些事情量重諾不違信。順應天時，抓住時機，當機立斷。時當決斷而優柔寡斷，錯過時機，不但福吉失去，反會自取其禍。