兵不刑天，兵不可動；不法地，兵不可措；不法人，兵不可成。參於天地，稽之聖人。人自生之，天地刑之，聖人因而成之。聖人之功，時為之庸，因時秉宜，兵必有成功。聖人不達刑，不襦傳。因天時，與之皆斷；當斷不斷，反受其亂。
不懂得天時，就不可以興兵；不懂得地利，就不能指揮作戰；不了解人事，就不會取得戰功。因此必須考察天時地利，並且取法於聖人之道。兵功是人為的，但它由天地主宰著，聖人因為能夠因順天道、地道、人道所以能成就其功。而聖人的成功，就是因為掌握了時宜並為之所用。因順天時而把握時宜，作戰就能夠成功。作為聖人，他們能夠恰當地掌握軍紀刑法，而且處事果決不背信棄義。而關鍵的是，要順應天時，當機立斷；該果斷的時候卻猶豫不決，反而會自取其禍。

天固有奪有予，有祥福至者也而弗受，反隨以殃。三遂絕從，兵無成功。三遂絕從，兵有成功者，不饗其功，環受其殃。國家有幸，當者受殃；國家無幸，有延其命。茀茀陽陽，因民之力，逆天之極，又重有功，其國家以危，社稷以匡，事無成功，慶且不饗其功。此天之道也。
有剝奪有賜予這是天道本然具有的客觀規律，天賜祥福如不能順而受之，結果隻能是反受其禍。如果拒絕因順天道、地道、人道，則不會有兵功。如果因順天時、地利、人心，就會有兵功。如果不能順受天賜之功的話，會反受其殃的。倘使國家幸運，則戰爭的首先發動者本人會受到應有的懲罰；假使國家不幸，那麼戰禍的肇事者會仍然高居其位。如果統治者聲勢浩大地去發動戰爭，借助於民力去違反天道，再加上好大喜功，那麼其結果便是國家危險，天下惶亂不安，做事不會成功，慶賞雖多也仍然不會有兵功。天道決定了這一切。