西晉南渡，國勢至弱，元帝為中興主，已有雄武不足之饑，餘皆童幼相承，無足稱算。然其享國百年，五胡雲擾，竟不能窺江、漢，苻堅以百萬之眾，至於送死淝水，後以強臣擅政，鼎命乃移，其於江左之勢，固自若也，是果何術哉？嚐考之矣，以國事付一相，而不貳其任，以外寄付方伯，而不輕其權，文武二柄，既得其道，餘皆可概見矣。百年之間，會稽王昱、道子、元顯以宗室，王敦、二桓以逆取，姑置勿言，卞壺、陸玩、郗鑒、陸曄、王彪之、坦之不任事，其真托國者，王導、庾亮、何充、庾冰、蔡謨、殷浩、謝安、劉裕八人而已。方伯之任，莫重於荊、徐，荊州為國西門，刺史常都督七八州事，力雄強，分天下半。自渡江訖於太元，八十餘年，荷閫寄者，王敦、陶侃、庾氏之亮、翼、桓氏之溫、豁、衝、石民八人而已，非終於其軍不輒易，將士服習於下，敵人畏敬於外，非忽去忽來，兵不適將，將不適兵之比也。頃嚐為主上論此，蒙欣然領納，特時有不同，不能行爾。
西晉南渡之後，國勢十分衰弱，晉元帝是中興之主，已遭到“雄武不足”的譏諷，其餘的君主都是童年甚至幼年時繼承帝位，更不值一提，然而東晉國百年之久，北方的少數民族政權，紛紛侵襲騷擾，竟不能窺視江、漢地區，前秦苻堅率百萬大軍南下，竟是到沈水送死來了。後來因為強臣專權，皇位才轉移，但東晉政權在江左的勢力長期安然自若，這到底是什麼原因呢？我曾經考察分析過，東晉把國家政事交給宰相，不設副職，把軍事大權托付方伯，權力很重。文武兩方麵的權柄，既能得到合適的安排，其餘的問題可以想見了，東晉百年之間，會稽王司馬呈、司馬道子、司馬元顯憑著是宗室執政，王敦、二桓（桓溫、桓衝）則以悖逆掌權，姑且置之不論；卞壺、陸玩、郗鑒、陸曄、王彪之、坦之不辦事；真正能托付國事的，不過王導、庾亮、何充、庾冰、蔡謨、殷浩、謝安、劉裕八人罷了。軍事上的方伯之任，沒有比荊、徐二州更重要的，荊州是國家的西大門，荊州刺史常總管七八個州的事情，實力雄厚強大，占天下一半。自晉元帝渡江即位到晉孝武帝太元末，八十餘年，擔負統兵將帥責任的，不過王敦、陶侃、庚家的亮、翼，桓家的溫、豁、衝、石民八人罷了，非死在軍中不輕易調動，所以將士在下熟悉服從他，敵人在外敬重懼怕他，不是那種忽去又忽來，兵不適應將，將不適應兵的情況可比擬的。不久前我曾為皇上論及這個問題，蒙皇上高興地肯定並采納了，隻是因為時代有所不同，不能實行罷了。