國朝自太平興國以來，以科舉羅天下士，士之策名前列者，或不十年而至公輔。呂文穆公蒙正、張文定公齊賢之徒是也。及嘉祐以前，亦指日在清顯。東坡《送章子平序》，以謂仁宗一朝十有三榜，數其上之三人，凡三十有九，其不至於公卿者，五人而已。蓋為士者知其身必達，故自愛重而不肯為非，天下公望亦以鼎貴期之，故相與愛惜成就，以待其用。至嘉祐四年之製，前三名始不為通判，第一人才是評事、簽判，代還升通判，又任滿，始除館職。王安石為政，又殺其法。恩數既削，得人亦衰矣。觀天聖初榜，宋鄭公郊、葉清臣、鄭文肅公戩、高文莊公若訥、曾魯公公亮五人連名，二宰相、二執政、一三司使。第二榜，王文忠公堯臣、韓魏公琦、趙康靖公槩連名。第三榜，王宣徽拱辰、劉相沆、孫文懿公仆連名。楊真榜，資不幸即死，王歧公矽、韓康公絳、王荊公安石連名。劉煇榜，煇不顯，胡右丞宗愈，安門下燾、劉忠肅公摯、章申公惇連名。其盛如此！治平以後，第一人作侍從，蓋可數矣。
宋朝自從太平興國以來，用科舉網羅天下的才士，士人的策試名字列在前麵的有些人，不出十年官就升到三公或輔相了。文穆公呂蒙正、文定公張齊賢等人就是這樣。等到嘉佑年以前，這些人也還可以不用多少時日就處在清高顯赫的地位，蘇東坡《送章子平序》說，宋仁宗一朝公布了十三次科舉文榜，計算其中前三名，其三十九人，這些人中沒有升到公卿地位的，隻有五個人罷了。因為作為士人的人知道自己一定會顯達，所以自愛自重而不肯做非份的事；社會公眾的期望也認為他們會極其顯貴，所以對他們都愛護尊敬，幫助他們成就功名，等待將來的用場。到嘉佑四年的製度改革，前三名開始時還當不上通判，第一名才能得到個評事、簽判，一步步升到通判，又再任職期滿，才投予館閣大臣之職。王安石執掌政務，又把這種製度降了等級，恩惠的數量既然減削了，得到的人才也就衰減了。觀察天聖年的首次科舉名榜，鄭公宋郊、葉清臣、文肅公鄭戩、文莊公高若訥、魯公曾公亮五人名次相連，兩人做了宰相，兩人參執政事，一人做了三司使。第二次名榜，文忠公王堯臣、魏公韓琦、康靖公趙槩名次相連。第三榜，宣徽使王拱辰、宰相劉沆、文懿公孫仆名次相連。楊真那一榜，楊真不幸死去，岐公王矽、康公韓絳、荊公王安石連名。劉輝那一榜，劉輝沒有顯貸，右丞胡宗愈、門下降郎安燾、忿肅公劉摯、申公章惇名次相連。人才是這麼繁盛！治平以後，第一名當上侍從，大概可以數過來了。