中書、尚書令在西漢時為少府官屬，與太官、湯官、上林諸令品秩略等，侍中但為加官，在東漢亦屬少府，而秩稍增。尚書令為千石，然銅印墨綬，雖居幾要，而去公卿甚遠，至或出為縣令。魏、晉以來，浸以華重。唐初遂為三省長官，居真宰相之任，猶列三品，大曆中乃升正二品。入國朝，其位益尊，敘班至在太師之上，然隻以為親王及使相兼官，無單拜者。見任宰相帶侍中者才五人：範魯公質、趙韓王普、丁晉公謂、馮魏公拯、韓魏王琦。尚書令又最貴，除宗王外，不以假人。趙韓王、韓魏王始贈真令，韓公官止司徒，及贈尚書令，乃詔自今更不加增，蓋不欲三師之官贅其稱也。政和初，蔡京改侍中、中書令為左輔、石弼，而不置尚書令，以為太宗皇帝曾任此官。殊不知乃唐之太宗為之，故郭子儀不敢拜，非本朝也。
中書令、尚書令在西漢時是少府的屬官，跟太官令、湯官令、上林苑令等官的品級地位大致相等，侍中隻是為增加新職而加上的官號，在東漢時也屬於少府，隻是品級稍微增高。尚書令的俸祿為千石，但是雖然授予銅印墨緩，身處機要部門，卻比公卿差得很遠，甚至有的出京為官隻作縣令。魏、晉以來，地位漸漸顯赫重要。唐朝初年就成為三省的長官，擔任真宰相的職位，但仍隻是三品官，大曆年間才成正二品；到了宋朝，尚書令的地位更加尊貴，等級排列甚至在太師之上，然而隻作為親王以及使相的兼官，沒有單獨授予的。現在任宰相而帶侍中官號的人才有五人：魯公範質、韓王趙普、晉公丁謂、魏公馮拯、魏王韓琦。尚書令又最顯貴，除了宗姓王以外，不授予其他。韓王趙普、魏王韓琦才開始被賜予真尚書令，韓琦的官號隻是司徒，等到賜予尚書令時，就下令從今往後不加官號，這是不想用三師（太師、太傅、太保）的官號贅加在它的稱號上。宋政和初，蔡京把侍甲、中書令改為左輔、右弼，而不設尚書令，以為宋大宗皇帝曾經任過這個官，卻不知道唐朝的太宗曾做過此官，因此郭子儀不敢拜受，這事不是出於本朝。